Victrex investit dans Bond High Performance 3D Technology pour accélérer les pièces PAEK imprimées en 3D

Victrex (Cleveleys, Lancashire, Royaume-Uni) a annoncé un investissement de plusieurs millions d'euros dans Bond High Performance 3D Technology (Enschede, Pays-Bas), un partenariat destiné à fournir aux clients une voie accélérée vers le marché pour des pièces PAEK imprimées en 3D.

Bond a développé une combinaison différenciée de machinerie et logiciel d'impression 3D qui peut selon les rapports produire des pièces à haute résistance à partir de grades existants de thermoplastiques haute performance. L'objectif commun, selon Victrex, est de lier l'expertise application matériaux et client de Victrex avec la technologie de traitement 3D de Bond pour produire des pièces fonctionnelles, fortes qui maximisent la performance des composants. La technologie de Bond est selon les rapports capable d'imprimer des pièces complexes, fonctionnelles faites de PEEK avec d'excellentes propriétés mécaniques, y compris dans la direction z. Cela permet la fabrication additive de pièces à haute résistance, isotropes, avec des propriétés comparables aux pièces PEEK moulées ou usinées conventionnellement.

Victrex et Bond se concentreront initialement sur la démonstration du potentiel dans les segments vertébral et semi-conducteur. Ceux-ci utiliseront des produits commercialement disponibles tels que PEEK-OPTIMA d'Invibio Biomaterial Solutions, l'activité médicale de Victrex, ou le thermoplastique VICTREX PAEK. À l'avenir, cette capacité à imprimer des pièces fonctionnelles à partir de grades PEEK existants peut aussi avoir de la valeur dans les applications aérospatiales, énergie, automobile, fabrication et ingénierie.

Actuellement, le matériel et logiciel 3D de Bond sont en phase bêta. Un plan de développement clair est en place pour l'expansion et l'installation d'imprimantes 3D additionnelles plus tard cette année. Cela devrait marquer la prochaine phase et conduire la transition du développement à la qualification de première pièce et production de stade initial. Bond a été fondée en 2014, a livré une imprimante 3D « preuve de concept » en 2016 et, suite à un investissement la même année, a alors réalisé des modèles fonctionnels et prototypes.

« Notre investissement dans la technologie 3D de Bond est une façon logique d'accélérer les pièces PAEK/PEEK imprimées en 3D vers le marché », explique Jakob Sigurdsson, CEO de Victrex. « Nous devons nous assurer que tous les éléments clés, incluant matériau, processus et matériel, sont alignés pour atteindre notre objectif de permettre à nos clients de fabriquer des composants PAEK imprimés en 3D pour applications critiques haute performance. Nous sommes maintenant à un stade où la technologie est suffisamment développée pour embarquer sur des programmes de développement passionnants. »

« Nous avons trouvé que le marché a besoin de pièces fonctionnelles fortes faites de polymères haute performance qui peuvent être utilisées non seulement pour le prototypage mais pour la production », dit Gerald Holtvlüwer, CEO, Bond High Performance 3D Technology. « Avec notre focus dédié sur la technologie d'impression 3D pour polymères haute performance, nous avons pu développer une technologie pour atteindre la pleine force des polymères PAEK et PEEK existants. Cela inclut la force dans la direction z, qui est la plus difficile à atteindre avec les polymères haute performance en général et le PEEK en particulier. Nous sommes excités de nous associer à un leader mondial en solutions basées sur polymères PAEK. La connaissance matériaux de Victrex et leurs activités marketing et ventes fortes sont un canal de marché parfait pour nous et un complément à notre technologie pionnière. »

« La collaboration et les partenariats sont la clé pour établir la chaîne d'approvisionnement nécessaire pour les pièces PAEK fabriquées par fabrication additive », ajoute Sigurdsson. « Après avoir focalisé, dans le cadre de projets Innovate UK, sur de nouveaux matériaux PAEK/PEEK optimisés, s'associer avec Bond est la prochaine étape importante. Leurs capacités techniques avancées et leur culture ambitieuse et innovante aideront à répondre aux besoins des industries qui peuvent bénéficier des propriétés matérielles exceptionnelles que PAEK apporte, en combinaison avec les avantages de fabrication et la liberté que leur technologie AM offre. »