Partenaire Victrex et Bond pour l'impression 3D de pièces PAEK

Victrex (Cleveleys, Lancashire, Royaume-Uni) a annoncé un investissement de plusieurs millions d'euros dans Bond High Performance 3D Technology (Enschede, Pays-Bas), un partenariat destiné à fournir aux clients un accès accéléré au marché pour les pièces PAEK imprimées en 3D.

Bond a développé une combinaison de machines d'impression 3D et de logiciels différenciés qui pourraient produire des pièces à haute résistance à partir des qualités existantes de thermoplastiques hautes performances. L'objectif commun, selon Victrex, est de lier l'application des matériaux et l'expertise client de Victrex à la technologie de traitement 3D de Bond pour produire des pièces fonctionnelles et solides qui maximisent les performances des composants. La technologie de Bond serait capable d'imprimer des pièces fonctionnelles complexes en PEEK avec d'excellentes propriétés mécaniques, y compris dans la direction z. Cela permet la fabrication additive de pièces isotropes à haute résistance avec des propriétés comparables aux pièces conventionnelles en PEEK moulées ou usinées.

Victrex et Bond concentreront initialement leur nouvelle collaboration sur la démonstration du potentiel dans les segments de la colonne vertébrale et des semi-conducteurs. Ceux-ci utiliseront des produits disponibles dans le commerce tels que le PEEK-OPTIMA d'Invibio Biomaterial Solutions, l'activité médicale de Victrex, ou le thermoplastique VICTREX PAEK. À l'avenir, cette capacité à imprimer des pièces fonctionnelles à partir des qualités PEEK existantes peut également avoir de la valeur dans les applications aérospatiales, énergétiques, automobiles, de fabrication et d'ingénierie.

Actuellement, le matériel et les logiciels 3D de Bond sont en phase bêta. Un plan de développement clair est en place pour la mise à l'échelle et l'installation de machines d'impression 3D supplémentaires plus tard cette année. Cela devrait marquer la prochaine phase et conduire la transition du développement à la qualification de la première pièce et à la production à un stade précoce. Bond a été fondée en 2014, a livré une imprimante 3D « preuve de concept » en 2016 et, suite à un investissement la même année, a ensuite réalisé des modèles fonctionnels et des prototypes.

« Notre investissement dans la technologie 3D de Bond est un moyen logique d'accélérer la commercialisation des pièces PAEK/PEEK imprimées en 3D », explique Jakob Sigurdsson, PDG de Victrex. « Nous devons nous assurer que tous les éléments clés, y compris les matériaux, les processus et le matériel, sont alignés pour atteindre notre objectif de permettre à nos clients de fabriquer des composants PAEK imprimés en 3D pour des applications critiques hautes performances. Nous sommes maintenant à un stade où la technologie est suffisamment développée pour nous lancer dans des programmes de développement passionnants. »

« Nous avons découvert que le marché avait besoin de pièces fonctionnelles solides fabriquées à partir de polymères hautes performances pouvant être utilisées non seulement pour le prototypage mais aussi pour la production », déclare Gerald Holtvlüwer, PDG de Bond High Performance 3D Technology. « En nous concentrant sur la technologie d'impression 3D pour les polymères hautes performances, nous avons pu développer une technologie permettant d'obtenir la pleine résistance des polymères PAEK et PEEK existants. Cela inclut la résistance dans la direction z, qui est la plus difficile à atteindre avec les polymères hautes performances en général et le PEEK en particulier. Nous sommes ravis de nous associer à un leader mondial des solutions à base de polymère PAEK. Le savoir-faire matériel de Victrex et ses solides activités de marketing et de vente sont pour nous un canal de commercialisation parfait et un complément à notre technologie pionnière. »

« La collaboration et les partenariats sont essentiels pour établir la chaîne d'approvisionnement nécessaire pour les pièces PAEK fabriquées par additif », ajoute Sigurdsson. « Après s'être concentré, dans le cadre des projets Innovate UK, sur de nouveaux matériaux PAEK/PEEK optimisés, le partenariat avec Bond est la prochaine étape importante. Leurs capacités techniques avancées et leur culture ambitieuse et innovante aideront à répondre aux besoins des industries qui peuvent bénéficier des propriétés exceptionnelles des matériaux PAEK, en combinaison avec les avantages de fabrication et la liberté qu'offre leur technologie AM.