Composites thermoplastiques : légèreté et durabilité pour dispositifs de transport personnel

Les dispositifs de transport personnel motorisés ont de nombreux noms : véhicules à déplacement automatisé (APM), planches à roulettes électriques, hoverboards et autres. L'un des derniers arrivés sur le marché, de Cocoa Motors Inc. (Tokyo, Japon), s'appelle WALKCAR, l'entreprise expliquant que le nom vient de l'idée que l'appareil est à la fois une alternative à la marche et une « voiture portable ».

Dispositif portable et automatique de forme grossièrement carrée avec moteur et roues, le WALKCAR est dit simple à utiliser – il démarre automatiquement quand l'utilisateur monte dessus, fonctionne en déplaçant son centre de gravité sans besoin de guidon ni de contrôleur et s'arrête automatiquement quand l'utilisateur descend. Il pourrait parcourir environ 7 km avec une seule charge de son moteur spécialement développé, à des vitesses jusqu'à 16 km/h. Et, surtout, grâce aux matériaux composites thermoplastiques de Teijin Ltd. (Tokyo, Japon), le WALKCAR est rapporté comme léger et durable pour être à la fois portable et assez durable pour un usage régulier.

Commercialisé comme un appareil de taille d'ordinateur portable qui tient facilement dans un sac ou sac à dos standard, le WALKCAR mesure 21,5 cm sur 34,6 cm et pèse 2,9 kg (environ 6,3 livres). La planche elle-même comprend trois couches, selon Teijin : un mince revêtement supérieur en contact avec l'utilisateur, la partie structurelle principale de la planche et un revêtement inférieur qui couvre le moteur et les autres pièces d'entraînement.

Selon Teijin, la planche principale est construite à partir des stratifiés composites thermoplastiques renforcés fibres de carbone Tenax TPCL de Teijin (utilisés ailleurs sur des applications comme composants pour l'Airbus A350 XWB) et du tissu tissé thermoplastique Tenax TPWF. La résine polycarbonate Panlite de Teijin est incorporée dans les revêtements supérieur et inférieur. Selon Teijin, les matériaux Tenax offrent 10 fois la résistance de l'acier à 25 % du poids, et les résines Panlite sont 200 fois plus résistantes aux chocs que la fibre de verre à moitié le poids.

Le WALKCAR est en vente au Japon depuis juin 2020 et est maintenant disponible à la vente internationale à partir du 11 août.