Centre Troy University avance recherche matériaux EPI durables et recyclage déchets médicaux

En réponse à la pandémie COVID‑19 en cours, le Centre des Sciences des Matériaux et de la Fabrication de l'Université Troy à Troy, Alabama, a lancé une recherche de pointe visant à étendre la production d'équipements de protection individuelle (EPI) pour travailleurs de santé et à établir des voies innovantes pour le recyclage des déchets plastiques médicaux.

Le Directeur Dr. Govind Menon a expliqué que le centre explore de nouvelles techniques de fabrication à base de polymères pour augmenter la production d'EPI et mieux se préparer aux futurs défis de santé publique. Un axe clé est l'utilisation de polyéthylène haute densité (HDPE) issu de bidons de lait naturels comme substitut au polyéthylène (PE) et polypropylène (PP) généralement utilisés dans masques et blouses. Comme le HDPE naturel ne contient pas d'additifs, il simplifie la décontamination et aide à changer la perception que les plastiques recyclés ne peuvent pas répondre aux standards médicaux.

Le Professeur Associé Dr. Zhiyong Wang, qui sert comme directeur adjoint du centre, mène la recherche polymère dans l'un des laboratoires d'État de l'art de Troy. Son travail se concentre sur le développement de matériaux polymères avancés pour applications médicales.

En plus du développement d'EPI, le centre s'attaque au problème pressant des déchets plastiques médicaux. Les établissements de santé américains génèrent plus de 14 000 tonnes de déchets médicaux par jour, dont jusqu'à 25 % consistent en emballages et produits plastiques. Actuellement, la plupart de ce plastique finit en décharge ou incinérateur. Les chercheurs du centre étudient des méthodes de recyclage faisables pour réutiliser les emballages non contaminés pour usages non‑médicaux, réduisant ainsi l'impact environnemental.

« Nous sommes particulièrement intéressés par le volume significatif d'emballages non ouverts, non contaminés, jetés pendant les procédures chirurgicales », a dit Menon. « En traitant ces matériaux à haute température — typiquement entre 200 °C et 250 °C — nous pouvons efficacement éliminer les contaminants biologiques. Nous collaborerons étroitement avec le Département de Biologie pour assurer sécurité et conformité alors que nous faisons progresser ces initiatives », a‑t‑il ajouté. L'équipe prévoit aussi d'explorer les matériaux polymères intelligents de prochaine génération et additifs pour équipements de protection futurs.

Fondé en 2018 avec le soutien du National Institute of Standards and Technology (NIST), le Centre des Sciences des Matériaux et de la Fabrication de l'Université Troy est une installation de recherche multidisciplinaire entièrement intégrée dédiée à la science des polymères et l'innovation recyclage.