La fabrication de plastique peut-elle être respectueuse de l'environnement ?

Lors du Global Plastics Summit plus tôt ce mois-ci, Kim Holmes, directeur du recyclage et de la conversion chez SPI, a souligné que la fabrication de plastique a un problème de relations publiques dans notre société. Les déchets plastiques dans nos parcs et océans donnent aux consommateurs un mauvais pressentiment quant à l'utilisation de produits en plastique.

Trop peu de produits en plastique sont recyclés ou réutilisés. Afin d'améliorer l'image du plastique et d'augmenter la demande de produits en plastique, Holmes a recommandé que l'industrie de la fabrication de plastique adopte une « approche de chaîne d'approvisionnement » pour réduire les déchets plastiques. En d'autres termes, l'industrie doit augmenter la demande de plastiques récupérés et trouver des utilisations pour les matériaux à contenu recyclé.

L'environnementalisme et la durabilité sont des sujets énormes dans le monde de la fabrication de plastique. Les plastiques ont rendu possibles tant d'inventions de pointe, n'y aurait-il pas un moyen de rendre les plastiques plus verts ?

De nombreuses entreprises de fabrication de plastique et des particuliers ont innové pour rendre les plastiques plus durables et écologiques. Ces processus vont de la recherche de meilleures façons de recycler le plastique à la fabrication de plastiques biodégradables. Vous trouverez ci-dessous trois exemples d'inventions récentes dans le monde du recyclage du plastique et de la durabilité.

1) Transformer les déchets des décharges en plastique biodégradable

Une équipe d'étudiants de l'Imperial College de Londres a récemment découvert un moyen de faire en sorte que les bactéries E. coli inoffensives décomposent les déchets des décharges en plastique biodégradable ou en bioplastique. Couramment utilisé pour fabriquer des seringues jetables et d'autres équipements hospitaliers, le bioplastique lui-même se décompose facilement une fois qu'il n'est plus utilisé.

Cette innovation en ingénierie plastique présente deux avantages majeurs :

• Les bioplastiques sont traditionnellement fabriqués à partir de plantes. L'utilisation de plantes dans la production de plastique produit des plastiques plus respectueux de l'environnement, mais a pour effet secondaire de nécessiter beaucoup de terrain pour faire pousser les plantes. Les bactéries créent du bioplastique à partir de déchets de décharge qui seraient autrement inutiles. Désormais, les terres qui étaient auparavant occupées pour la fabrication de bioplastiques sont libres pour d'autres usages agricoles.
• Cette nouvelle méthode est une excellente alternative à l'utilisation du pétrole pour fabriquer des plastiques. En utilisant judicieusement les déchets, nous empêchons les plastiques d'être déposés dans les décharges.

Voici une très courte vidéo montrant le fonctionnement du processus :

Plutôt cool, non ? C'est du recyclage efficace du plastique juste là. Pour en savoir plus, consultez cet article.

2) Amélioration de l'efficacité du recyclage du plastique

Akshey Sethi, étudiant à UC Davis et fondateur d'Ambercycle Inc. a inventé une nouvelle méthode pour gérer les déchets produits par notre consommation massive de bouteilles en plastique. La plupart des bouteilles en plastique sont en polyéthylène téréphtalate ou PET. Après utilisation des plastiques PET ou polyéthylène téréphtalate, 84 % finissent dans une décharge ou comme détritus. Seuls 6 % du PET sont effectivement recyclés en un nouveau produit. L'une des principales raisons de ces déchets est que le PET perd beaucoup de qualité au cours du processus de recyclage et est donc d'une utilité limitée pour l'industrie du plastique.

Sethi et son équipe ont trouvé une solution pour rediriger les déchets plastiques vers les producteurs pour les réutiliser. Son équipe utilise des enzymes synthétiques pour décomposer les déchets plastiques PET en ses composants chimiques, l'acide téréphtalique et l'éthylène glycol. Les composants chimiques sont vendus pour fabriquer une nouvelle résine plastique tout en conservant une haute qualité.

Ambercycle est encore dans la phase initiale de sa quête pour réorganiser le processus de recyclage du PET. Pour en savoir plus sur Ambercycle, téléchargez cette présentation de Sethi. J'ai hâte de voir comment leur entreprise se développera à l'avenir.

3) Fabriquer des voitures à partir de plastiques d'origine végétale

Lorsque vous pensez à rendre une voiture plus respectueuse de l'environnement, vous pouvez imaginer améliorer l'économie de carburant du véhicule ou trouver une source de carburant plus verte. Et si même l'intérieur du véhicule était fait de matériaux d'origine végétale ?

En partenariat avec Coca-Cola, Ford développe actuellement la nouvelle Ford Fusion Energi. Les coussins et les inserts des panneaux de porte de la voiture seront fabriqués à partir de matériaux inspirés de la technologie spéciale PlantBottle de Coke. Développé en 2009, le PlantBottle est composé de 30% de plastique PET qui est composé de plantes et 70% de PTA ( acide téréphtalique purifié). Moins de combustible fossile est utilisé pour produire du plastique PlantBottle par rapport à la production de plastique 100 % traditionnel. Même si le matériau de la bouteille n'est pas à 100% respectueux de l'environnement, il s'agit d'un grand pas vers la durabilité des produits en plastique couramment utilisés. Ford cherche à lancer la voiture au Salon de l'auto de Los Angeles d'ici la fin du mois.

Avec un peu de créativité et d'innovation dans la fabrication du plastique, nous pouvons continuer à améliorer la durabilité du plastique et à réduire son empreinte carbone.

Quelles autres histoires avez-vous rencontrées concernant la fabrication de plastique écologique ? Veuillez les partager dans la section des commentaires ci-dessous.

Vous souhaitez en savoir plus sur l'ingénierie plastique ? Consultez notre glossaire gratuit des termes de fabrication de plastique !