La vérité sur le recyclage du caoutchouc

Transformer un danger environnemental en une ressource durable

Le concept de durabilité a attiré l'attention et l'intérêt du public ces dernières années. L'augmentation des déchets a de graves répercussions sur l'environnement et la gestion des déchets doit être soigneusement étudiée. L'accent est désormais mis sur les pratiques durables dans presque tous les secteurs, y compris celui du caoutchouc.

L'industrie du caoutchouc a été confrontée à ses propres défis en matière de recyclage. Le caoutchouc synthétique est difficile à gérer en raison de trois facteurs principaux :

• Grand volume de déchets
• Durabilité du matériau
• Dangers liés à la manipulation et au stockage

Jusqu'à récemment, la technologie et l'infrastructure nécessaires pour traiter ces déchets n'existaient pas - les stocks de caoutchouc étaient la norme, malgré les dangers. Heureusement, des décennies d'efforts concertés ont abouti à des programmes efficaces de recyclage du caoutchouc. Les vieux pneus peuvent trouver une nouvelle vie en tant que surfaces de terrain de jeu, tapis de sol ou même arrêts de stationnement résistants aux chocs. Le succès du recyclage du caoutchouc met en lumière un avenir prometteur dans la gestion des déchets non biodégradables.

La plus grande source de déchets de caoutchouc :les vieux pneus

Le recyclage du caoutchouc est synonyme de gestion des pneus usagés pour une bonne raison. Les vieux pneus sont de loin la source la plus courante de déchets de caoutchouc. Les voitures de tourisme, les camions, les avions et les véhicules tout-terrain utilisent et abusent tous des pneus en caoutchouc pendant le fonctionnement. La durée de vie des pneus peut être prolongée par le rechapage, mais pas indéfiniment. Finalement, les pneus en fin de vie (ELT) sont retirés de la route. À partir de là, ils sont soit recyclés, stockés ou envoyés à la décharge.

Le volume de pneus usagés est intimidant. En 2007, 303,2 millions de pneus usagés ont été générés aux États-Unis. Les deux tiers provenaient de voitures particulières et le reste provenait de camions, d'équipements lourds, d'avions, de véhicules tout-terrain et de véhicules mis au rebut.

Dangers liés aux stocks de pneus

La plupart des ELT des pays développés sont recyclés, mais il s'agit d'un développement assez récent. Avant le 21ème siècle, très peu de pays avaient l'infrastructure de collecte et de traitement pour recycler le caoutchouc à grande échelle. Les seules destinations possibles pour les ELT étaient la décharge ou un stock de pneus dédié. L'afflux constant de pneus usagés a rapidement dépassé la capacité d'enfouissement, de sorte que la plupart des régions les ont stockés pour une utilisation future.

Risques économiques et sanitaires

Les stocks de pneus ont été blâmés pour une série d'implications négatives sur l'environnement environnant. Bien que les stocks de PUNR soient théoriquement plus responsables qu'un site d'enfouissement, ils restent problématiques. Ils découragent le développement des terres environnantes, encouragent les décharges illégales et abritent même des moustiques et de la vermine porteurs de maladies.

Risques d'inflammabilité

Les risques économiques et sanitaires sont à eux seuls préoccupants, mais le problème le plus grave est l'inflammabilité - les stocks de pneus sont essentiellement des montagnes de carburant attendant une étincelle. Plus un stock reste longtemps inactif, plus il est susceptible de s'enflammer et de causer de graves dommages. Les feux de pneus sont notoirement toxiques et difficiles à éteindre. L'épaisse fumée noire qu'ils génèrent a un impact négatif sur la qualité de l'air pendant des semaines, le sol et les eaux souterraines mettant encore plus de temps à se rétablir.

Les ELT ne sont pas biodégradables, ce qui signifie qu'elles ne diminueront pas avec le temps - les pneus usagés constituent un danger environnemental persistant. L'assainissement du site peut minimiser les dommages, mais à un coût considérable. L'option la plus rentable est le nettoyage et le recyclage préventifs.

Avantages du recyclage du caoutchouc

Le fait de ne pas recycler les ELT est une occasion manquée de produire des matières premières secondaires utiles. Dans certaines applications, le caoutchouc broyé possède des propriétés uniques supérieures aux matériaux traditionnels :

• Absorption des chocs
• Absorption acoustique
• Antidérapant
• Léger
• Perméable
• Isolant
• Résistant à l'abrasion et aux fissures

Le recyclage est de plus en plus fréquent à mesure que des installations capables se mettent en place et fonctionnent. L'effort de recyclage est responsable de la quasi-élimination des stocks massifs des années 1990. En 2015, 93 % du volume maximal des stocks de pneus aux États-Unis ont été nettoyés et recyclés. Des nettoyages similaires ont eu lieu dans la plupart des pays développés.

Selon la Rubber Manufacturer's Association, le taux d'utilisation des déchets de caoutchouc recyclé aux États-Unis est également resté supérieur à 80 % au cours de la dernière décennie. La majorité des déchets de pneus est encore recyclée en carburant dérivé des pneus, mais cette tendance se déplace vers le caoutchouc broyé et les produits connexes. Les utilisations les plus courantes sont l'asphalte, le paillis d'aire de jeux, les surfaces sportives et d'autres produits en caoutchouc moulé.

Processus de recyclage du caoutchouc

Les ELT non transformés sont volumineux, peu maniables et généralement recouverts de saleté. Avant le recyclage, ils doivent être nettoyés et coupés à une taille uniforme. Les ELT sont introduites dans un granulateur, où elles sont fragmentées en morceaux plus petits appelés collectivement caoutchouc en miettes. Un seul pneu de passager peut générer 10 à 12 livres de caoutchouc granulé.

Miettes de caoutchouc

Le caoutchouc rugueux est plus maniable que les pneus entiers, mais pas très utile. Il contient encore des fragments de tissu et de fil de renfort. Selon le marché final, un traitement supplémentaire peut être nécessaire pour éliminer ces impuretés et créer une taille de mie plus fine, ou un maillage.

Maillage

Le maillage est un terme désignant le nombre de trous par pouce que le caoutchouc en miettes peut traverser. Plus la mie est fine, plus le nombre de mailles est élevé. Les recycleurs utilisent différents procédés pour augmenter le maillage :broyage ambiant, traitement cryogénique et broyage humide.

• Meulage ambiant Le caoutchouc granulé subit une série de processus de cisaillement et de compression à température ambiante. La mie obtenue est irrégulière.
• Traitement cryogénique Le caoutchouc gelé est fracturé dans un broyeur à marteaux à grande vitesse. Le processus produit un maillage fin avec des côtés lisses et un écoulement facile.
• Meulage humide Procédé plus rare utilisé pour produire un maillage beaucoup plus fin. Le maillage final rend le caoutchouc granulé adapté à différentes applications.

Utilisations de caoutchouc recyclé

La technologie de traitement et la capacité de fabrication sont en développement depuis les années 1990 avec des percées importantes. En raison de l'effort, les marchés du caoutchouc émietté sont en croissance constante. La montée en popularité est en partie due au coût, car le caoutchouc recyclé est relativement peu coûteux. Cependant, au-delà des économies, de nombreuses propriétés exceptionnelles du caoutchouc recyclé méritent d'être soulignées. La résistance, la durabilité et l'absorption des chocs du caoutchouc recyclé remplacent souvent les matériaux traditionnels.

Les arrêts de stationnement en caoutchouc recyclé ont une durée de vie plus longue que les alternatives en béton.

Le caoutchouc recyclé est désormais un matériau standard pour une grande variété d'applications :

• Surfaces de jeux
• Pistes d'athlétisme
• Gazons synthétiques
• Peintures texturées
• Surfaces antidérapantes
• Tapis de sol automobile
• Étanchéité des revêtements de silo et de toit
• Ralentisseurs et ralentisseurs
• Tampons absorbant les chocs pour machines
• Poubelles

Sources

• Agence de protection de l'environnement des États-Unis. "Pneus usagés :manuel sur les applications et la gestion du recyclage aux États-Unis et au Mexique."
• Agence de protection de l'environnement des États-Unis. "Guide de nettoyage des pneus usagés."