Construction modulaire : une voie éprouvée pour réduire le gaspillage des matériaux

L'industrie de la construction, telle qu'elle existe aujourd'hui, est loin d'être durable. Le secteur est responsable de 50 % du changement climatique et de 50 % des déchets mondiaux mis en décharge. Le gaspillage de matériaux constitue l'un des aspects les plus urgents de ce problème.

La construction est tristement célèbre pour son gaspillage de matériaux. Les erreurs fréquentes et les imprévus obligent à démolir des sections pour recommencer, tandis que des opérations imprécises entraînent la coupe et l'élimination de plus de matériaux que nécessaire. Face à ce constat alarmant, la construction modulaire — qui consiste à fabriquer des éléments de bâtiment hors site — apparaît comme une solution prometteuse.

Le problème des déchets dans la construction

Les déchets ne sont pas le seul problème environnemental de la construction, mais ils en constituent un volet majeur. En 2018 seulement, le secteur a généré 600 millions de tonnes de déchets, dont plus de 143 millions de tonnes ont été envoyées directement en décharge. Ce problème s'aggrave rapidement : 13 ans plus tôt, l'industrie produisait moins d'un tiers de ce volume.

La nature des matériaux gaspillés aggrave la situation. Le béton, l'acier et l'aluminium sont des matériaux de construction courants. Leur élimination systématique augmente inutilement leur coût de production. La fabrication de ces trois matériaux représente 23 % de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre, ce qui signifie que ce gaspillage a un impact environnemental considérable.

Si les tendances actuelles se poursuivent, l'industrie mondiale de la construction produira 2,2 milliards de tonnes de déchets par an d'ici 2025. Le secteur doit donc s'adapter pour préserver ses matériaux et réduire les émissions liées à leur production.

Comment la construction modulaire réduit les déchets

La construction modulaire offre une solution prometteuse. Dans cette approche, les ouvriers fabriquent des modules de bâtiment dans un environnement d'usine contrôlé, puis les expédient sur le chantier pour les assembler et former un bâtiment complet. Cette méthode permet de réduire considérablement le gaspillage de matériaux. Voici comment.

Utiliser moins de matériaux

L'un des plus grands avantages durables de la construction modulaire est la réduction de l'utilisation des matériaux dès le départ. La précision est plus facile à atteindre dans un environnement contrôlé, ce qui diminue le risque d'erreurs entraînant démolition et reprise. Comme la démolition est responsable de 90 % de l'ensemble des débris de construction, la construction modulaire génère beaucoup moins de matériaux gaspillés.

Comme les entreprises peuvent travailler sur plusieurs projets modulaires dans le même espace, elles peuvent également transférer facilement les matériaux inutilisés d'un projet à l'autre. Cela réduit la tentation d'envoyer les matériaux à la décharge. Ce transfert implique peu ou pas de transport, ce qui diminue également les émissions des véhicules.

Les émissions liées aux matériaux diminuent aussi parce que les projets modulaires réduisent le besoin de nouvelle fabrication. Si un projet a un surplus de matériaux, il peut les réaffecter facilement à un autre dans le même bâtiment, ce qui permet à ce dernier de commander moins de matériaux neufs.

Utiliser des matériaux moins générateurs de déchets

La construction modulaire permet également aux équipes d'utiliser des matériaux moins gaspilleurs. Certaines ressources, comme le cuivre — l'un des métaux les plus recyclés au monde — sont déjà courantes dans la construction. Les environnements difficiles des chantiers traditionnels peuvent limiter l'usage d'autres matériaux écologiques, mais la construction modulaire n'a pas ce problème.

Par exemple, construire avec du bois peut être délicat avec les méthodes traditionnelles car les intempéries extrêmes peuvent compromettre sa résistance. Dans un environnement contrôlé, ce n'est pas un problème : la construction modulaire peut utiliser le bois plus largement, le mettant en œuvre avant qu'il n'absorbe l'humidité. Comme le bois comporte beaucoup moins de carbone intrinsèque et se recycle aisément, cela réduit le gaspillage de la construction.

Ces environnements contrôlés permettent aussi aux équipes d'utiliser des matériaux nécessitant moins de découpe ou de taille, réduisant ainsi le gaspillage. Il est plus facile d'utiliser des moules et des structures préfabriquées, ouvrant la voie à de nouveaux matériaux mieux adaptés aux environnements intérieurs.

Faciliter le recyclage

La construction modulaire facilite également le recyclage des matériaux. Comme les équipes construisent les modules au même endroit chaque jour, elles peuvent installer des centres de recyclage permanents à proximité. Elles peuvent y transférer les matériaux inutilisés à la fin d'un projet et en récupérer d'autres au début du suivant.

L'utilisation de matériaux recyclés dans la construction modulaire nécessite beaucoup moins de transport, de planification logistique et de coûts, grâce à ces centres. Il devient donc plus facile de convaincre les équipes de construction d'utiliser des matériaux recyclés.

Les environnements sûrs et contrôlés où les ouvriers travaillent éliminent également les dommages météorologiques, favorisant davantage le recyclage. Avec moins de pluie, de saleté et d'autres contaminants, les équipes n'ont pas à craindre que les matériaux perdent leur recyclabilité. Comme l'acier recyclé a une empreinte carbone cinq fois plus faible que l'acier vierge, cela réduit aussi les émissions de carbone associées.

La construction modulaire peut pratiquement éliminer les déchets

Le problème des déchets dans la construction est intimidant, mais les approches modulaires offrent une solution prometteuse. À mesure que davantage d'entreprises adopteront ces méthodes, elles gagneront en précision, utiliseront des matériaux moins gaspilleurs et augmenteront encore le taux de réutilisation et de recyclage des matériaux. Elles pourraient ainsi pratiquement éliminer les déchets solides du secteur.

La construction modulaire ne résoudra pas tous les problèmes de durabilité de la construction, mais elle y contribue. Réduire le gaspillage de matériaux dans l'industrie et les émissions associées aura des bénéfices environnementaux considérables.