Umoe Advanced Composites forme une JV pour une usine de grands réservoirs pression verre en Chine

Le 3 mai, il a été annoncé qu'Umoe Advanced Composites AS (UAC, Kristiansand, Norvège), fournisseur de réservoirs sous pression en fibre de verre et modules de transport pour hydrogène, biogaz et gaz naturel comprimé (GNC), a conclu une coentreprise (JV) pour construire une usine de production à grande échelle en Chine. Une commande conditionnelle de 60 millions de dollars a déjà été passée auprès de la JV.

« Nous pensons que nos réservoirs sous pression en fibre de verre représentent un point d'équilibre technologique pour l'expansion de l'hydrogène à grande échelle en particulier, et nous sommes ravis que des institutions industrielles et technologiques chinoises de premier plan partagent cet avis », dit Øyvind Hamre, PDG d'UAC.

UAC a conclu un accord avec le fonds d'investissement chinois Yield Capital, qui a investi un montant non divulgué pour devenir actionnaire minoritaire d'UAC. Yield Capital est le fonds d'investissement du moteur d'incubation Beijing Tsinghua Industrial R&D Institute (Chine), qui est dit être l'acteur principal derrière la chaîne de valeur de l'hydrogène en Chine et partie de l'université technologique leader du pays, l'Université Tsinghua.

La majorité de l'investissement de Yield Capital dans UAC est affectée à l'établissement d'une société JV en Chine. UAC deviendra actionnaire majoritaire dans la JV avec une part de propriété de 50,001 %. Les autres propriétaires sont le fonds RMB de Yield Capital en coopération avec le groupe industriel chinois Befar Group (Binzhou, Chine), l'une des 500 plus grandes entreprises de Chine.

Selon UAC, l'objectif de la JV est de construire une usine de production en Chine avec une capacité de production annuelle estimée à 12 000 réservoirs sous pression. Une telle usine fournirait des avantages d'échelle significatifs et une position concurrentielle améliorée pour UAC sur tous les marchés, y compris la Chine et le reste de l'Asie où le marché de l'hydrogène connaît une croissance massive.

Les entreprises chinoises Hypower et Binhua Hydrogen Energy, filiale de Befar Group, ont déjà passé commande pour des réservoirs hydrogène d'une valeur totale de 60 millions de dollars. La commande est conditionnée à l'établissement de la société JV et de l'usine de production, ainsi qu'à l'approbation produit habituelle en Chine.

« L'usine de production en Chine fournira de puissants avantages d'échelle pour les clients qui développent aujourd'hui leurs plans d'expansion basés sur des réservoirs en acier conventionnels. De plus, le partenariat avec Befar Group et Yield Capital nous donne l'accès au marché que nous croyons nécessaire pour réussir en Chine », dit Hamre.

UAC se spécialise dans le développement et la fabrication de réservoirs sous pression en fibre de verre, ce qui, note l'entreprise, est significativement moins coûteux que l'utilisation de fibre de carbone. De plus, grâce à leur légèreté, ils permettent le transport de deux à trois fois plus d'hydrogène comparé à des réservoirs en acier de taille similaire.

C'est ce « point d'équilibre technologique » entre fibre de carbone et acier qui a encouragé les investisseurs technologiques chinois à investir dans UAC.

« La technologie de réservoirs sous pression d'UAC offre de grandes économies environnementales et de coûts comparées aux produits concurrents. Le marché de l'hydrogène devrait croître significativement dans les années à venir et nous sommes bien positionnés pour devenir un acteur majeur sur des marchés importants, permettant à encore plus de clients de bénéficier de notre technologie et de notre montée en puissance », dit Hamre.

UAC note qu'il s'attend aussi à investir dans son usine de production norvégienne, située à Kristiansand, Norvège. Le plan est de quadrupler la capacité de fabrication, de 1 000 à 4 000 réservoirs sous pression par an.