BMW i lance la première combinaison ailée électrifiée pour le vol humain

Note : Cet article a été fourni par Globetrender, et rapporté à l'origine par Erica Jamieson.

En collaboration avec la société du groupe BMW Designworks (Newbury Park, Californie, États-Unis) et le sportif de l'air et sauteur de base professionnel Peter Salzmann, BMW i (une sous-marque de BMW fondée en 2011 pour concevoir et fabriquer des véhicules électriques branchables) a développé une combinaison ailée à propulsion électrique, qui a été volée avec succès au-dessus de montagnes en Autriche. Après avoir sauté d'un hélicoptère à 3 000 mètres d'altitude, Salzmann a réalisé ce qui est dit être le premier vol humain propulsé par une combinaison ailée électrique en novembre 2020. La conception de la combinaison incorpore même de la fibre de carbone et de l'aluminium.

La combinaison, propulsée par deux impulsions en carbone de 13 centimètres avec une puissance totale de 15 kilowatts (kW), a permis à Salzmann de gagner de l'altitude et de planer au-dessus du sommet de la montagne des « Trois Frères » en Autriche. En plein vol, la combinaison a atteint une vitesse maximale de 300 km/h (186 mph). Pour un sport qui célèbre généralement des vitesses horizontales maximales d'environ 100 km/h (60 mph), la « combinaison ailée électrifiée », selon BMW i, créera de nouvelles opportunités dans les sports aériens extrêmes — et le tourisme d'aventure « Pay for Peril ».

« À l'époque, je développais des combinaisons pour le parachutisme et le base jump avec un ami et mentor de base jump », raconte Salzmann à BMW. « L'une d'elles était un moteur de soutien — et c'est une idée que je n'arrivais pas à lâcher. J'ai trouvé l'idée de pouvoir sauter de ma montagne locale en portant la combinaison ailée et d'atterrir dans mon jardin fascinante. »

Salzmann a apporté le concept à BMW et, en 2017, ils se sont mis au travail.

« Notre approche tournée vers l'avenir avec des systèmes de propulsion électrique et des matériaux et technologies innovants était un ajustement parfait pour l'idée inhabituelle mais fascinante de Peter Salzmann », déclare Stefan Ponikva, vice-président de l'expérience de marque chez BMW i. « À mon avis, Peter Salzmann incarne parfaitement l'attitude de la marque BMW i avec sa vision, sa passion et son courage. J'ai également été impressionné par son effort physique, combiné à une connaissance technique approfondie et une compréhension très claire de la marque. »

Ressemblant à « un mini-sous-marin futuriste », la conception finale, en plus d'utiliser de la fibre de carbone, possède également une manette des gaz actionnée par le pouce et l'index sur la manche gauche. Le système de propulsion électrique est alimenté par une batterie lithium de 50 volts (V) attachée à la plaque thoracique de la combinaison, et peut produire une poussée pendant jusqu'à 15 minutes. Conformément à la marque BMW i, la gamme de voitures entièrement électriques de l'automobile, la combinaison ailée peut être alimentée par de l'énergie renouvelable.

« La durabilité est très importante pour moi, et quelque chose que j'essaie de vivre au quotidien. J'aime la nature depuis les airs et au sol — c'est pourquoi je vise à suivre constamment le chemin de la durabilité même en matière de mobilité », raconte Salzmann à BMW.

La combinaison a été testée dans le tunnel à vent horizontal de BMW, AEROLAB, et dans un tunnel à vent vertical en Suède. Un prototype de conception initial, avec 40 % de puissance supplémentaire, a été abandonné au profit d'une conception plus légère et d'une liberté de mouvement améliorée.

La combinaison ailée électrique était initialement prévue pour débuter en Corée du Sud au printemps 2020, un plan retardé par la pandémie. Les pics des Drei Brüder, ou « Trois Frères » dans la chaîne de montagnes Hohe Tauern en Autriche, près de la maison d'enfance de Salzmann, ont été sélectionnés comme lieu de remplacement.

Pour se préparer au vol, Salzmann a suivi un entraînement spécialisé pour développer ses muscles du tronc, du cou et des épaules afin de se maintenir dans la bonne position pendant la durée du vol. Avec le premier vol sous sa ceinture, Salzmann a déjà les yeux rivés sur de nouveaux objectifs — voler entre des gratte-ciel en Corée du Sud.

Le vol inaugural a également marqué la première édition de la série #NEXTGen 2020 de BMW, présentant de nouvelles technologies et véhicules qui envisagent la mobilité de prochaine génération.

Retrouvez le rapport complet de Globetrender ici.