ElectraFly et AnalySwift obtiennent trois subventions STTR de l'USAF pour innovations composites avancées

Il a été rapporté le 28 octobre que deux entreprises utahiennes de matériaux composites, ElectraFly (Salt Lake City, Utah, États-Unis) et AnalySwift (West Jordan, Utah, États-Unis), ont récemment remporté trois subventions Small Business Technology Transfer (STTR) de l'U.S. Air Force (USAF) pour leurs concepts innovants visant à résoudre des problèmes liés à la défense.

Les propositions gagnantes ont été développées avec l'aide de l'Utah Advanced Materials and Manufacturing Initiative (UAMMI, Kaysville, Utah, États-Unis) et se concentrent sur des innovations matériaux composites pour drones et avions de mobilité aérienne avancée (AAM) qui peuvent bénéficier à l'USAF et être aussi développées commercialement.

Projets ElectraFly

ElectraFly, qui développe des aéronefs de vol personnel (avions mobilité avancée ; voir « UAMMI, ElectraFly to make 3D-printed UAM aircraft parts »), a soumis deux propositions gagnantes. La première est la fabrication de pièces d'avion utilisant une imprimante 3D Carbon-Based Additive Manufacturing (CBAM) fournie par son partenaire Impossible Objects (Northbrook, Illinois, États-Unis). Les pièces seront ensuite testées par le laboratoire composites de Weber State University.

La deuxième proposition d'ElectraFly est d'utiliser un procédé d'infusion pour créer des pièces d'avion en fibres de carbone trop grandes pour l'imprimante 3D CBAM. Ces pièces seront créées avec le partenaire projet Hexcel (Stamford, Connecticut, États-Unis) et testées au laboratoire composites de Brigham Young University (BYU).

Projet AnalySwift

Selon UAMMI, la troisième proposition gagnante a été soumise par AnalySwift, une entreprise de modélisation multi-physiques avec une technologie qui réduit le temps d'ingénierie et fournit des tests virtuels de structures matériaux composites, comme pales de rotor, plus tôt dans le processus de conception (voir « AnalySwift launches VABS software on Altair Partner Alliance platform »). La proposition de l'entreprise est de développer un cadre d'ingénierie de pales computationnel intégré (ICBE) pour l'insertion rapide de pales de rotor composites haute performance dans les aéronefs d'ElectraFly. Le cadre mènera à des pièces prototypées développées par le partenaire projet Hexcel et testées par le laboratoire composites de Weber State University.

« Nous félicitons ces entreprises pour leurs propositions et gains de subventions », dit Dr. Tulinda Larsen, directrice exécutive, UAMMI. « Ces victoires positionnent l'Utah comme leader en recherche composites pour avions mobilité avancée, qui est le marché à croissance la plus rapide dans l'aviation. »

Chaque subvention gagnante recevra un maximum de 150 000 $ dans cette première phase d'un programme en trois phases, dit UAMMI. L'objectif de la Phase 1 est de déterminer le mérite scientifique, technique et commercial ainsi que la faisabilité des innovations. Les projets Phase 1 doivent être complétés sur les six prochains mois avec possibilité de financement suivant pour Phases 2 et 3 jusqu'à 750 000 $ additionnels.

Selon UAMMI, le programme de subventions résulte d'une revue 2014 de la stratégie de défense nationale des États-Unis, où il a été déterminé que l'avantage militaire des États-Unis sur ses adversaires et concurrents pairs s'érodait régulièrement et que l'innovation serait une tactique clé pour corriger cela. En conséquence, sous le National Defense Authorization Act (NDAA) 2017, le Congrès a autorisé le programme Defense Commercial Solutions Opening (CSO) permettant aux officiers de contrat de défense d'acquérir des articles commerciaux innovants, technologies ou services qui pourraient combler des lacunes de capacité.

L'objectif du programme est de fournir des avancées technologiques potentielles au Department of Defense, inciter la commercialisation par petites entreprises de recherches de pointe, renforcer le rôle des petites entreprises dans la réponse aux besoins R&D du DoD et fortifier la base industrielle des États-Unis.