Virgin Orbit suspend le test LauncherOne après des anomalies

La société de lancement de satellites Virgin Orbit (Long Beach, Californie, États-Unis) a effectué une démonstration de lancement le 25 mai de sa fusée LauncherOne — complète avec des réservoirs de propergol composites à filament enroulé — au-dessus de l'océan Pacifique, juste au large de la côte californienne. La société a réussi toutes ses procédures de pré-lancement, y compris le vol captif vers le site de largage, une télémétrie propre depuis plusieurs antennes, un passage fluide sur le circuit, le compte à rebours terminal et un largage propre.

Après avoir été largué de son avion porteur (Cosmic Girl), LauncherOne a allumé avec succès son moteur d'appoint — la première fois que la société tentait un allumage en vol. Une anomalie s'est alors produite au début du vol du premier étage et la mission a été terminée en toute sécurité. Virgin Orbit n'a pas identifié la cause ou la nature de l'anomalie. L'avion porteur, Cosmic Girl, et tout son équipage ont atterri en toute sécurité au Mojave Air and Space Port, concluant la mission.

« Notre équipe a effectué ses opérations de pré-lancement et de vol avec une compétence incroyable aujourd'hui. Les vols d'essai sont instrumentés pour produire des données et nous avons maintenant un trésor de celles-ci. Nous avons accompli bon nombre des objectifs que nous nous étions fixés, bien que pas autant que nous l'aurions souhaité », déclare Dan Hart, PDG de Virgin Orbit. « Néanmoins, nous avons fait un grand pas en avant aujourd'hui. Nos ingénieurs analysent déjà les données. Notre prochaine fusée attend. Nous allons apprendre, ajuster et commencer à préparer notre prochain test, qui arrive bientôt. »

La prochaine fusée de la société est dans les dernières étapes d'intégration à l'installation de fabrication de Long Beach, avec une demi-douzaine d'autres fusées pour les missions suivantes pas loin derrière. La décision de Virgin Orbit de commencer la production de plusieurs fusées bien avant ce vol d'essai permettra à l'équipe de progresser vers sa prochaine tentative à un rythme significativement plus rapide, peu de temps après avoir apporté les modifications nécessaires au système de lancement.