Vertical Aerospace accélère le développement eVTOL avec Plyable : de la CAO au premier vol en moins de 90 jours

Vertical Aerospace (Bristol, Royaume-Uni) a été lancé en 2016 avec la vision de décarboner le transport aérien en utilisant la meilleure technologie des industries de l'aviation, de l'énergie et de l'automobile. La société a fait voler son premier avion à décollage et atterrissage vertical électrique (eVTOL) en 2018, pour démontrer la faisabilité. Vertical s'est ensuite attelé à la conception et à la construction d'un avion eVTOL capable de transporter des charges jusqu'à 250 kilogrammes et d'atteindre des vitesses jusqu'à 80 kilomètres par heure. Ils l'ont nommé Seraph.

Qualité de production aérospatiale à vitesse de prototypage

Visant à lancer Seraph rapidement avant les concurrents, Vertical voulait concevoir et fabriquer l'avion dans des délais ambitieux et avait besoin de fournisseurs capables de faire de même. Une attention toujours plus grande sur l'empreinte carbone de l'industrie aérospatiale rend l'allègement une nécessité absolue. Cela signifiait que l'avion Seraph de Vertical ne pouvait être construit qu'en composites plastiques renforcés de fibres de carbone (PRFC) légers. Cependant, il avait besoin de prototypes PRFC rapidement, ce qui nécessitait à son tour de l'outillage. Vertical s'est tourné vers le spécialiste de l'outillage composite Plyable (Oxford, Royaume-Uni) et son portail en ligne à la demande.

« Obtenir des devis de haute fidélité de Plyable instantanément sur leur portail en ligne a été vraiment crucial pour valider nos décisions de conception », a déclaré Steven Baxter, responsable des programmes chez Vertical Aerospace. Vertical a téléchargé les fichiers de composants du projet via le portail en ligne, a reçu un devis unique consolidé et a défini leur délai d'outillage. La technologie de conception d'outils automatisée en ligne de Plyable a alors conçu et optimisé tous les outils pour les composants composites de Seraph. Une consultation de conception conjointe, dirigée par l'ingénieur principal de Plyable Adam England, n'a été nécessaire que pour discuter des détails finaux avant que la production ne commence deux jours plus tard.

Plyable a fabriqué tous les outils en parallèle en utilisant son réseau de fabrication distribué. « Notre réseau de grande capacité a été un facteur clé pour respecter les délais serrés requis et a permis à Seraph de voler seulement 90 jours après le téléchargement initial de la CAO », note England.

« La technologie de conception d'outils automatisée en ligne de Plyable a économisé des semaines de temps d'ingénierie et leur capacité à fabriquer simultanément était remarquable », a déclaré Baxter. « Ce n'aurait tout simplement pas été possible avec les canaux de fabrication traditionnels avec lesquels nous avons travaillé auparavant. J'ai été impressionné par le rythme nous permettant d'atteindre le premier vol rapidement. »

« Accélérer la fabrication et aider des entreprises innovantes comme Vertical Aerospace à donner vie à leurs idées est ce qu'est Plyable », a déclaré Martin Oughton, PDG de Plyable. « Nous sommes fiers de voir ce que Vertical a réalisé avec Seraph et les avancées qu'ils continueront à réaliser avec de nouveaux modèles. »

En 2019, Vertical Aerospace est devenue la première entreprise au monde à diffuser des images d'un avion eVTOL volant réellement capable d'atteindre une charge utile de 250 kilogrammes et une vitesse de 80 km/h. Leur prochain modèle est attendu en 2020 et aura une apparence substantiellement différente. Il est prévu d'être la première version de l'avion qu'ils mèneront vers la certification et inclura un pilote, quatre passagers, des ailes et de la place pour les bagages.