Test COVID-19 sur smartphone

Les chercheurs ont développé une méthode de test COVID-19 qui utilise un microscope pour smartphone pour analyser des échantillons de salive et fournir des résultats en 10 minutes environ. La méthode combine la vitesse des tests antigéniques sur écouvillon nasal existants avec la haute précision des tests PCR sur écouvillon nasal (réaction en chaîne par polymérase). Ils adaptent une méthode peu coûteuse qu'ils ont créée à l'origine pour détecter le norovirus – le microbe célèbre pour se propager sur les navires de croisière – à l'aide d'un microscope pour smartphone. Ils prévoient d'utiliser la méthode en conjonction avec un test de gargarisme salin précédemment développé.

Les méthodes traditionnelles de détection des norovirus ou d'autres agents pathogènes sont souvent coûteuses, impliquent une large gamme d'équipements de laboratoire ou nécessitent une expertise scientifique. Le test de norovirus basé sur un smartphone se compose d'un smartphone, d'un simple microscope et d'un morceau de papier microfluidique - un papier enduit de cire qui guide l'échantillon liquide pour qu'il s'écoule à travers des canaux spécifiques. Il est plus petit et moins cher que les autres tests, les composants coûtant environ 45 $.

La base de la technologie est relativement simple. Les utilisateurs introduisent des anticorps avec des billes fluorescentes dans un échantillon d'eau potentiellement contaminé. Si suffisamment de particules de l'agent pathogène sont présentes dans l'échantillon, plusieurs anticorps se fixent à chaque particule de l'agent pathogène. Au microscope, les particules pathogènes apparaissent sous forme de petits amas de billes fluorescentes, que l'utilisateur peut ensuite compter. Le processus - ajouter des perles à l'échantillon, tremper un morceau de papier dans l'échantillon, puis en prendre une photo avec un smartphone sous un microscope et compter les perles - prend environ 10 à 15 minutes. Un non-scientifique pourrait apprendre à le faire en regardant une courte vidéo.

L'équipe a créé un boîtier imprimé en 3D pour la fixation du microscope et la puce de papier microfluidique ainsi qu'une méthode appelée seuillage adaptatif. Auparavant, les chercheurs fixaient une valeur fixe pour la quantité d'agents pathogènes constituant un danger, ce qui limitait les niveaux de précision. Cette méthode utilise l'intelligence artificielle pour définir le seuil de danger et tenir compte des différences environnementales, telles que le type de smartphone et la qualité du papier.

L'équipe travaille sur une méthode encore plus simple qui laisse un peu plus de place à l'erreur. Il s'agit de la même technologie, mais au lieu d'un microscope pour smartphone et d'un boîtier spécialement conçu, les utilisateurs n'auraient qu'à télécharger une application pour smartphone et utiliser une puce microfluidique estampillée d'un code QR.

Contrairement à la technique du microscope à fluorescence, où la puce doit être dans la bonne position, l'utilisateur prend simplement un instantané de la puce. Quel que soit l'angle ou la distance à partir de laquelle la photo est prise, l'application pour smartphone peut utiliser l'IA et le code QR pour tenir compte des écarts et effectuer des calculs en conséquence.