Lexicon Tech Solutions accélère la gravure laser de 10 fois grâce à l'automatisation HowToRobot

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Une entreprise de réparation d'appareils scolaires découvre un système de gravure laser 10 fois plus rapide grâce à HowToRobot

Lexicon Tech Solutions a fait la découverte d'une solution dix fois plus rapide grâce à la plateforme d'approvisionnement automatisé de HowToRobot, donnant à l'entreprise un net avantage en termes de vitesse par rapport à ses concurrents utilisant encore des équipements plus anciens.

Lexicon Tech Solutions gère l'une des tâches de redressement les plus difficiles en matière de technologie éducative aux États-Unis :préparer et entretenir des centaines de milliers d'ordinateurs portables pour les districts scolaires de la maternelle à la 12e année à travers le pays.

Chaque année, l'entreprise répare environ 150 000 à 200 000 appareils et fournit des services de déploiement « gants blancs » pour un quart de million d'unités supplémentaires. Chacun de ces appareils doit être imagé, étiqueté et gravé au laser avec les logos de l'école avant le début de la nouvelle année scolaire. La plupart de ce travail se déroule au cours d'une étroite fenêtre estivale entre mai et août, lorsque les districts expédient des milliers d'appareils à la fois – une augmentation qui pousse régulièrement les opérations de l'entreprise à leurs limites.

« L'étape de gravure à elle seule peut prendre jusqu'à deux minutes par appareil », a déclaré David Word, directeur de l'exploitation de Lexicon. "Nous avons près d'une douzaine de graveurs travaillant en parallèle et nous avons encore du mal à suivre le rythme. Cette année, nous avons même dû faire fonctionner trois équipes - ce que nous n'avions jamais fait auparavant - juste pour répondre aux attentes des clients. Et trouver suffisamment d'aide saisonnière fiable devient de plus en plus difficile chaque année. "

Face à la demande croissante des clients et à l'ouverture de nouvelles installations dans tout le pays, l'entreprise avait besoin d'un moyen d'augmenter sa capacité sans simplement ajouter plus de personnel ou de machines. Mais ce qui a commencé comme une recherche d'amélioration progressive a rapidement révélé quelque chose de bien plus grand.

La ligne de gravure laser de Lexicon comprenait près d'une douzaine de machines conventionnelles :une configuration qui nécessitait beaucoup d'espace, de personnel et de maintenance pour suivre le rythme de la demande.

Comment Lexicon a découvert une voie à suivre plus rapide

Pour Lexicon, résoudre le goulot d’étranglement ne consistait pas simplement à ajouter davantage de machines identiques. L’entreprise utilisait la même configuration de gravure depuis des années et connaissait ses limites, mais déterminer quel type d’automatisation était possible – et par où commencer – n’était pas simple. Avec une expérience interne limitée en robotique, il était difficile de savoir quelles technologies avaient fait leurs preuves, qui pouvait les mettre en œuvre ou à quoi ressemblerait un projet réaliste.

C'est pourquoi Lexicon s'est tourné vers HowToRobot, une plateforme qui aide les fabricants à définir leurs besoins en automatisation, à se connecter avec les fournisseurs et à comparer les options de solutions. Un conseiller impartial du réseau HowToRobot a visité les installations d'Atlanta pour examiner le processus de gravure laser et déterminer ce qui pourrait être automatisé. Les résultats sont devenus la base d'un brief de projet clair, partagé sur la plateforme avec plusieurs fournisseurs d'automatisation.

En quelques semaines, quatre propositions ont été reçues – la plupart suggérant une manipulation robotisée autour des graveurs existants de l’entreprise. Cependant, une solution a immédiatement attiré l’attention de David.

"Un fournisseur a complètement réinventé le processus", a déclaré Word. "Ils ont introduit un système de gravure complètement différent – quelque chose dont nous ignorions même l'existence."

Ce fournisseur, New Way Automation, a proposé un système laser à grande vitesse capable de marquer chaque appareil en une dizaine de secondes au lieu de près de deux minutes. Utilisant la technologie laser hybride (Keyence MD-X), le système combine les méthodes fibre et YVO₄ pour permettre un marquage plus rapide avec un transfert de chaleur minimal. Le nouveau système accélérerait non seulement le processus actuel, mais réduirait également considérablement la manipulation manuelle des appareils au fil du temps. La configuration initiale impliquera toujours une manipulation manuelle, mais la version finale devrait inclure des systèmes automatisés d'application d'étiquettes et de convoyeurs pour déplacer les appareils entre les postes de travail.

"Cela changera complètement l'échelle des opérations", a déclaré Word. "Notre nouvelle machine effectuera le même travail que dix de nos machines existantes, et elle est conçue dès le départ pour être automatisée."

Suivant le processus d'approvisionnement structuré de HowToRobot et l'exploitation de son réseau de fournisseurs, c'est ce qui a permis la découverte, selon Word :

« HowToRobot connecte des entreprises comme la nôtre avec des partenaires qui apportent de nouvelles idées et technologies », a-t-il déclaré. "Nous pouvions voir toutes les différentes approches côte à côte. Cela nous permettait de décider facilement laquelle résolvait réellement le problème. Si nous avions essayé de résoudre ce problème nous-mêmes, nous aurions probablement acheté dix autres machines identiques."

"Un fournisseur a complètement réinventé le processus. Ils ont introduit un système de gravure complètement différent, quelque chose dont nous ignorions même l'existence."

– David Word, directeur de l'exploitation, Lexicon Tech Solutions

Lexicon transforme les goulots d'étranglement en avantage

Lexicon installe actuellement le nouveau système de gravure comme première étape d'une configuration d'automatisation progressive. Les étapes futures ajouteront la manipulation robotisée et l'intégration de convoyeurs pour une ligne entièrement automatisée.

Cette configuration devrait libérer plusieurs opérateurs par ligne, réduire le besoin d'embauches saisonnières et fournir des résultats plus cohérents.

"Les robots n'appellent pas malades", a déclaré Word. "Nous aurons toujours des gens qui assureront la maintenance et la surveillance, mais ne resteront pas là à charger des ordinateurs portables toute la journée."

La nouvelle technologie distingue également Lexicon de ses concurrents utilisant encore des systèmes plus anciens. "Le client avec lequel nous travaillons actuellement fait appel à quatre sociétés différentes", a déclaré Word. "J'ai appris que les autres utilisent tous l'ancienne technologie que nous remplaçons. Nous aurons donc une longueur d'avance sur la concurrence dans ce domaine."

Pour les clients des districts scolaires de Lexicon, cette différence est importante. "Chaque client veut savoir à quelle vitesse il peut récupérer ses appareils", a déclaré Word. "Cela nous donne un réel avantage."

Comment Lexicon rend sa percée possible

La découverte d’une solution révolutionnaire n’était qu’une partie du défi. La question suivante était de savoir comment le financer. Lexicon devait investir dans le nouveau système pour répondre à la demande des clients, mais ne voulait pas immobiliser les liquidités nécessaires à d'autres parties de l'opération.

Pour rendre cela possible, l'entreprise a utilisé la plateforme HowToRobot pour faciliter le financement via Holman, l'un des fournisseurs de financement disponibles pour les clients sur la plateforme. Cet arrangement permet à Lexicon de commencer les paiements uniquement une fois le nouveau graveur opérationnel, aidant ainsi l'entreprise à avancer sans ralentir les autres améliorations.

Avec le recul, Word a déclaré que l’expérience avait fait plus que mener à un seul projet. Cela a montré à son équipe comment un processus structuré et une contribution extérieure pouvaient révéler de nouvelles façons de penser.

"Quand vous êtes dans les mauvaises herbes, il est difficile de regarder à l'extérieur et de voir comment faire les choses différemment", a déclaré Word. "HowToRobot a apporté des influences extérieures et de nouvelles façons de penser que nous n'avions pas envisagées auparavant." 

Les installations de Lexicon à Atlanta, où un processus vieux de dix ans cède la place à un avenir plus rapide et plus automatisé.