Comment l'adoption précoce de l'automatisation aide les fabricants à prospérer dans une économie post-COVID

Introduction

Il y a encore quelques années, il semblait que l'économie de main-d'œuvre était le facteur moteur poussant les fabricants à étudier l'automatisation. Le retour sur investissement était largement calculé par le nombre de personnes que l'automatisation remplacerait. Et si ce ROI était inférieur à quelques années, les projets d'automatisation étaient souvent approuvés. Plus récemment cependant, nous avons commencé à voir que la pénurie de main-d'œuvre devenait rapidement un facteur plus motivant pour les fabricants pour considérer l'automatisation. Le manque de travailleurs disponibles empêchait certains fabricants d'augmenter la production ou de suivre la demande client en constante évolution. L'épidémie de COVID-19 a mis en lumière certaines pratiques de fabrication manuelles terriblement dépassées qui empêcheront tant d'entreprises de récupérer rapidement lorsque les restrictions seront levées.

Recherche d'employés

Supposons qu'un grand entrepôt de distribution ouvre en bas de la route d'un fabricant. Ils ont besoin d'embaucher 500 travailleurs pour démarrer rapidement. Pour pourvoir ces emplois, ils offrent un salaire plus élevé, des avantages complets et des congés payés parce que les affaires sont florissantes. Si vous travailliez chez le fabricant à faire un travail fastidieux et répétitif, resteriez-vous à cet emploi ? Ou iriez-vous au nouvel entrepôt brillant et propre en bas de la rue ? Vrai, le travail peut ne pas être moins mundain. Mais vous êtes mieux compensé et il y a un facteur « cool » perçu pour votre emploi là-bas.

Cela arrive aux fabricants partout en Amérique. Et pas seulement ceux situés dans les zones rurales où la main-d'œuvre est rare mais aussi dans les grandes zones métropolitaines alors que les ouvriers d'usine cherchent de meilleures opportunités. Cette situation laisse les fabricants dans un cycle constant d'embauche et de formation pour voir les meilleurs employés partir travailler ailleurs.

Cela a été la réalité pour la plupart des fabricants ces dernières années. Une étude de 2018 par Deloitte a révélé que 2,4 millions de postes de fabrication resteront vacants entre 2018-2028 en raison de l'écart de compétences. Quand vous couplez la complexité ajoutée de la fabrication tout en respectant les directives de distanciation sociale, les fabricants se retrouvent avec une tâche presque impossible de faire croître leurs entreprises tout en comptant fortement sur les humains pour effectuer le travail.

Rôle de l'automatisation

Les technologies d'automatisation et robotiques d'aujourd'hui sont encore limitées dans leurs capacités. Il y a simplement beaucoup, beaucoup de tâches pour lesquelles les gens sont mieux adaptés. Les fabricants doivent concentrer leur talent humain sur ces emplois ou tâches qui nécessitent une pensée critique, une manipulation complexe ou une touche personnelle.

Les centres de fulfillment e-commerce d'Amazon sont un excellent exemple de la façon dont une entreprise a exploité la technologie pour effectuer des tâches triviales et le résultat a été une croissance explosive des ventes et de l'emploi. Selon les rapports, ils ont déployé plus de 200 000 robots dans leurs centres de distribution tout en ajoutant plus de 300 000 emplois pour répondre à la demande. Les robots mobiles se déplacent dans leur centre de distribution comme une armée de fourmis opérant de concert apportant des marchandises aux employés qui vérifient les produits et les placent dans des boîtes pour exécuter les commandes.

Voici les applications les plus courantes que les fabricants automatisent aujourd'hui. Les tâches sont décomposées par la technologie qui permet l'automatisation et suivies du bénéfice pour le fabricant.

Vision machine :

• Inspection de produit – Prévenir les produits défectueux d'atteindre les clients
• Inspection d'emballage – Assurer la qualité, la quantité et l'exactitude du produit avant l'expédition
• Lecture de codes-barres – Fournir des informations de suivi et traçabilité pour la conformité ou les rappels

Cobots & Robots :

• Conduite de machine – Réduire le chargement et déchargement répétitif de produit dans les machines
• Emballage – Réduire le coût de main-d'œuvre associé au placement de produit dans des caisses ou cartons
• Palettisation – Réduire les blessures au travail dues à la manipulation répétitive de boîtes ou caisses lourdes

Robots mobiles autonomes :

• Livraison de marchandises à la ligne – Permettre la livraison juste-à-temps des marchandises à la ligne sans main-d'œuvre humaine
• Logistique interne des matières premières et produits finis – Sécurité accrue et coût de main-d'œuvre inférieur en réduisant le trafic de chariots élévateurs

Tendances de l'automatisation

Si vous n'avez pas fait attention, au cours des dernières années, beaucoup de choses ont changé pour les fournisseurs d'automatisation et les utilisateurs d'automatisation. Jetons un coup d'œil rapide à certaines des tendances qui pointent vers la probabilité qu'une adoption accrue de l'automatisation est à l'horizon.

Pour les fabricants :

1. Pénurie de main-d'œuvre
2. Dépendance accrue aux fournisseurs étrangers
3. Agilité désirée pour produire des produits personnalisés et pour augmenter/réduire la production rapidement
4. Augmentation de la production à faible volume, mélange élevé
5. Attentes accrues pour la qualité du produit
6. Désir que la fabrication se fasse aussi près que possible du client (relocalisation)
7. Établissement d'initiatives Industrie 4.0 et IIoT pour livrer des données en temps réel au cloud

Pour les fournisseurs d'automatisation :

1. Capacités technologiques accrues alors que les prix de ces technologies ont baissé
2. Avancées dans les capteurs, IA et apprentissage automatique qui ont ouvert de nouvelles applications potentielles
3. Articles COTS flexibles avec une facilité d'utilisation améliorée permettant des déploiements d'automatisation en quelques semaines
4. Fabrication additive permettant le prototypage rapide qui réduit le risque de projet
5. Prolifération des Robots-as-a-service (RaaS) et autres modèles de financement qui réduisent l'investissement initial
6. Standards de communication ouverts qui débloquent la connectivité machine-à-machine éliminant les îlots d'information

Complications pour l'adoption de l'automatisation post-COVID-19 :

Ces dernières semaines, les fabricants essentiels ont connu un contrecoup significatif de la main-d'œuvre en raison d'environnements de travail potentiellement dangereux résultant d'un manque de fournitures de sécurité et de processus de fabrication conçus autour d'une interaction humaine rapprochée.

Sans changements significatifs à la configuration des lignes de production, les fabricants feront face à un défi significatif pour produire suffisamment de biens pour répondre à la demande tout en satisfaisant les préoccupations de sécurité de leurs employés.

La sécurité des travailleurs, combinée aux forts vents contraires de la pénurie de main-d'œuvre, nous amène à croire que le COVID-19 sera un accélérateur pour l'adoption accrue des technologies d'automatisation. C'est le moment pour tous dans la chaîne d'approvisionnement d'évaluer et tester de nouvelles technologies qui pourraient éventuellement se déployer à l'échelle de l'entreprise et changer fondamentalement la façon dont les biens sont produits et livrés. Même des détaillants comme Walmart et Kroger testent des robots de manière limitée depuis des ans et ont des plans pour augmenter le déploiement dans les années à venir.

Il y aura une vague d'entreprises d'automatisation apportant des robots et d'autres technologies sur le marché qui seront conçues pour automatiser des tâches dont nous n'avions pas besoin jusqu'à l'épidémie de COVID-19. Par exemple, la désinfection des zones du sol d'usine où les travailleurs se rassemblent.

En plus des nouvelles offres technologiques, il y aura de nombreuses nouvelles applications pour les technologies d'automatisation existantes. Pourrions-nous voir plus de robots déployés dans des contextes moins industriels comme la vente au détail et la restauration rapide. Nous soupçonnons que nous le ferons car ils luttent avec les mêmes défis d'attirer des travailleurs à bas salaire tout en respectant les directives de distanciation sociale.

Résumé

Les mandats de travail à domicile, l'activité e-commerce accrue et les demandes de livraison à domicile en résultat de la pandémie COVID-19 appellent à un examen critique de toutes les facettes de la fabrication. Plus particulièrement, cela attire l'attention sur les domaines de la robotique, de la chaîne d'approvisionnement et de la transformation numérique. L'automatisation ne résoudra pas tous les problèmes pour les fabricants et autres entreprises qui cherchent à prospérer dans un monde post-COVID-19. Nous ne croyons pas que l'adoption généralisée de l'automatisation soit la réponse pour toutes les entreprises mais nous nous attendons à voir un remplacement constant des tâches monotones et manuelles par l'automatisation dans les années à venir où les employeurs peuvent redéployer les employés qualifiés vers des tâches mieux adaptées aux humains. Des travailleurs supplémentaires seront nécessaires pour gérer et maintenir l'automatisation une fois qu'elle est déployée.

La technologie d'automatisation continuera de baisser en prix et deviendra plus simple à appliquer et plus simple à supporter. Donc les entreprises qui attendent une technologie meilleure, moins chère peuvent se retrouver des années derrière leurs concurrents qui comprennent comment exploiter l'automatisation aujourd'hui.

Auteur – Mark Proud
Proud Automation
www.ProudCo.com