Comprendre l'outillage de prototype :définition, méthodes et applications

L'outillage de prototype est un moyen de créer un prototype à partir d'un modèle de conception ou tridimensionnel (3D) ; à bien des égards, c'est la même chose qu'un outillage ordinaire. Les techniques d'outillage traditionnelles sont généralement utilisées avec l'outillage de prototype, mais l'impression 3D peut également être utilisée pour former le prototype pour certains besoins. Bien que cela soit similaire à un outillage classique, il existe des différences dans la façon dont le prototype est assemblé et dans sa fonctionnalité globale. L'entreprise d'outillage produit un petit nombre de copies, le taux par copie est donc beaucoup plus élevé qu'avec un outillage classique.

L'outillage est une méthode de travail avec des matériaux dans laquelle les matériaux sont coupés et façonnés pour créer une forme spécifique. Par exemple, pour fabriquer une vis, un morceau de métal est transformé en cylindre, puis une spirale est découpée dans la moitié inférieure du métal. À bien des égards, c’est ce qu’est l’outillage prototype ; les matériaux nécessaires au prototype sont découpés et façonnés pour réaliser une copie prototype. Outre les problèmes de fonctionnalité, une autre différence majeure entre le prototype et l'outillage standard est la quantité de production, car seul un nombre limité de copies sont réalisées pour le prototype.

Bien que les outils traditionnels soient généralement utilisés pour les outils de prototypes, les imprimantes 3D peuvent également être utilisées pour certains prototypes. Des fonctionnalités simples peuvent être répliquées avec cette méthode, mais les fonctionnalités avancées sont difficiles. Il s’agit plutôt d’un moule reproduit à partir d’un modèle 3D ; cela signifie que l'impression 3D est une technique d'outillage utile lorsque du plastique est utilisé.

Il existe certaines différences entre l'outillage prototype et l'outillage standard qui peuvent empêcher un prototype d'être utilisé correctement et en toute sécurité. Si le prototype est censé être fonctionnel, avec des pièces mobiles, cela sera généralement minimisé pour rendre le prototype plus facile et plus rapide à usiner. Cela signifie que les parties fonctionnelles peuvent ne pas être incluses ou qu'elles peuvent être simplifiées afin que les fonctions puissent être brièvement affichées aux acheteurs intéressés. Les pièces ne sont généralement pas fixées aussi solidement, de sorte que le prototype peut ne pas être sûr pour une utilisation prolongée.

Les outils classiques sont souvent coûteux, mais comme le nombre de copies est important en même temps, le tarif par copie est généralement relativement abordable. Il est plus difficile d'utiliser les machines-outils pour une courte série, surtout si l'outillage du prototype ne ressemble à aucune autre pièce, de sorte que le taux par copie est souvent beaucoup plus élevé. Cela signifie que l'inventeur devra peut-être payer beaucoup d'argent pour que le prototype soit correctement outillé, même si le prototype est similaire à des produits existants.

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