Optimiser l'Utilisation de l'Azote dans la Production de Café : Pratiques Durables et Avantages

Pour beaucoup d'entre nous, le café est un incontournable du matin ; s'en passer nuirait gravement à la productivité (et à la bonne humeur). Cependant, ce n'a pas toujours été la norme ! Les origines de cette culture remontent à l'Éthiopie du 10^e siècle, d'où elle s'est rapidement répandue dans la péninsule arabique ; elle a ensuite gagné l'Europe et les Amériques au milieu du 17^e siècle. Depuis, sa popularité a explosé, et aujourd'hui le café est considéré comme la deuxième marchandise la plus précieuse au monde (après le pétrole brut).

Une part importante de l'industrie du café se concentre sur la torréfaction des grains, ce qui permet à leur pleine saveur, couleur et arôme d'émerger. Émergeant comme une industrie au 13^e siècle, on a rapidement découvert que plus les grains de café restaient exposés à l'air, plus ils devenaient rances et moins savoureux. Un autre inconvénient est la diminution de la durée de conservation, l'oxygène commençant à dégrader les grains immédiatement après la torréfaction. Cependant, l'utilisation d'un processus appelé « rinçage à l'azote » permet de prolonger la durée de conservation et de garantir que les grains (et le café moulu) restent frais et savoureux.

Comment le Gaz Azote est-il Utilisé dans l'Industrie du Café ?

Emballage du Café

Un aspect essentiel du processus d'emballage moderne est le rinçage du sac avec de l'azote. En termes simples, du gaz azote est injecté dans le sac où sont placés les grains/café moulu, déplaçant ainsi l'oxygène et l'humidité présents. L'azote est le meilleur gaz pour ce processus car il est inerte, ce qui signifie qu'il n'interagit pas avec (et ne dégrade pas) les huiles du café comme le ferait l'oxygène. En fait, les huiles de café peuvent même s'oxyder avec le temps, ce qui rend encore plus essentiel l'utilisation d'azote pour l'empêcher !

Les avantages du rinçage à l'azote sont doubles. Premièrement, lorsque les consommateurs achètent et ouvrent le sac de café des jours, des semaines, voire des mois après l'emballage, le café aura le même goût frais que le jour de son emballage ! La deuxième raison est que le rinçage à l'azote garantit que vos grains et café moulu conservent leur fort arôme – ce qui est essentiel pour les amateurs de café.

Dosettes de Café

Le concept de rinçage à l'azote ne s'applique pas seulement au café en sac ; il s'applique également aux dosettes d'espresso et de café (un exemple populaire étant les K-Cups). Le rinçage à l'azote assure la fraîcheur du café moulu résidant dans votre dosette. Notez que les dosettes ont également une durée de conservation plus longue que le café en sac, car elles sont scellées individuellement et maintiennent un niveau constant de 3 % d'oxygène ou moins.

Stockage du Café

Saviez-vous que les grains de café qui ne sont pas immédiatement emballés après la torréfaction peuvent être stockés dans des silos jusqu'à un mois ? C'est exact ! Pendant le stockage, le blanketing à l'azote et le purging à l'azote sont mis en œuvre ; les grains sont continuellement enveloppés dans du gaz azote pour garantir le maintien de la qualité, et le silo est purgé avec de l'azote de temps en temps pour s'assurer que sa teneur en oxygène reste à 3 % ou moins pour maintenir la fraîcheur.

Nitro-Café

L'une des façons plus récentes et innovantes d'utiliser l'azote dans l'industrie du café est la création de « nitro café », également appelé nitro cold brew par quelques chaînes de café bien connues. Ce café est créé en injectant du gaz azote sous pression (parfois un mélange CO2 et azote) directement dans un fût avec le café. Il est ensuite refroidi et servi à la pression ! Le goût est plus doux et moins amer – et il a une tête mousseuse, similaire à une bière pression azotée.

Génération d'Azote Sur Site

Pour les entreprises produisant et emballant du café, disposer d'une solution de génération d'azote sur site (plutôt que de compter sur la location et la livraison de bouteilles d'azote) est essentiel. Cela permet d'avoir un approvisionnement en azote fiable et constant, ainsi que d'éliminer les nombreux problèmes de sécurité liés aux grosses bouteilles d'azote. Rendez-vous sur www.atlascopco.com/nitrogen-usa pour en savoir plus !