Industrie des Semi-conducteurs : Conception, Production et Impact

L'industrie des semi-conducteurs conçoit et fabrique des semi-conducteurs, de minuscules dispositifs électroniques faits de silicium, germanium ou composés d'arséniure de gallium. On trouve des semi-conducteurs dans presque tous les appareils électroniques : téléviseurs, ordinateurs, équipements médicaux de diagnostic, téléphones portables, jeux vidéo. Grâce aux développements de cette industrie depuis 1960, la technologie encombrante des tubes à vide du passé a été remplacée par le semi-conducteur moderne, sans cesse miniaturisé, qui permet de rendre les appareils électroniques plus petits, plus rapides et plus fiables. Actuellement, l'industrie des semi-conducteurs de 300 milliards de dollars US est composée d'entreprises d'électronique et de fabricants situés aux États-Unis, au Japon, en Chine, en Corée du Sud, en France et en Italie.

Quatre Catégories de Produits

Quatre types de produits de base — puces mémoire, microprocesseurs, circuits intégrés standards et systèmes sur puce complexes (SoC) — sont conçus et fabriqués par cette industrie. Les puces mémoire stockent des données et permettent le transfert efficace d'informations vers et depuis tous types d'ordinateurs et appareils électroniques. Ces dernières années, cette branche est devenue si concurrentielle et les prix si bas que seuls les plus gros acteurs peuvent y competir. Les microprocesseurs sont probablement les produits les plus connus de cette industrie. Ce sont les unités centrales de traitement contenant la logique nécessaire pour accomplir toutes les tâches dans un ordinateur ou d'autres appareils complexes comme téléphones portables et appareils photo numériques.

Circuits Intégrés Standards et SoC

Le troisième type de produit est le circuit intégré standard, aussi appelé « puces standards ». Ce sont les chevaux de bataille du monde du traitement, utilisés dans appareils électroniques et produits (petits électroménagers, scanners, appareils à usage unique) effectuant des routines de traitement simples et répétitives. Les SoC complexes sont vraiment le seul domaine où les nouveaux entrants dans l'industrie des semi-conducteurs peuvent espérer percer, en raison de la concurrence féroce, des marges bénéficiaires minces et des grandes entreprises impliquées dans les puces mémoire, microprocesseurs et circuits standards. Les SoC complexes sont des puces de traitement intégrées avec la capacité et la puissance d'un système complet. Elles sont utilisées dans les appareils électroniques et numériques à nombreuses fonctionnalités.

Compétitivité et Avenir

L'industrie des semi-conducteurs est très compétitive, et la marge bénéficiaire pour certains produits est très mince. Cette rentabilité au rasoir empêche toutes les très grandes entreprises de manufacturier de concurrencer. Même avec toute cette concurrence, les perspectives prévoient une croissance sur la prochaine décennie avec des augmentations modestes des revenus annuels moyennant environ 12 %. Comme les semi-conducteurs font partie des nombreux appareils électroniques du quotidien, cette industrie sert aussi d'indicateur du progrès technologique global et détermine comment les gens vivent, travaillent, communiquent et voyagent.