Qu'est-ce que l'industrie des semi-conducteurs ?

L'industrie des semi-conducteurs conçoit et fabrique des semi-conducteurs qui sont de minuscules dispositifs électroniques fabriqués à partir de composés de silicium, de germanium ou d'arséniure de gallium. Les semi-conducteurs se trouvent dans presque tous les appareils électroniques, y compris les téléviseurs, les ordinateurs, les équipements de diagnostic médical, les téléphones portables et les jeux vidéo. Grâce aux développements réalisés dans l'industrie des semi-conducteurs depuis 1960, la technologie des grands tubes à vide encombrants du passé a été remplacée par le semi-conducteur moderne et toujours plus petit qui permet de rendre les appareils électroniques plus petits, plus rapides et encore plus fiables. Actuellement, l'industrie des semi-conducteurs de 300 milliards de dollars américains est composée de sociétés et de fabricants d'électronique situés aux États-Unis, au Japon, en Chine, en Corée du Sud, en France et en Italie.

Quatre types de produits de base - les puces de mémoire, les microprocesseurs, les circuits intégrés de base et les systèmes complexes sur puce (SOC) - sont conçus et fabriqués par l'industrie des semi-conducteurs. Les puces de mémoire sont des dispositifs conçus pour stocker des données et permettre la transmission efficace d'informations vers et depuis tous les types d'ordinateurs et d'appareils électroniques. Ces dernières années, cette partie de l'industrie est devenue si compétitive et les prix ont été si bas que seuls les plus grands acteurs ont pu rivaliser. Les microprocesseurs sont probablement les produits les plus connus de cette industrie. Ce sont les unités centrales de traitement qui contiennent la logique nécessaire pour accomplir toutes les tâches d'un ordinateur ou d'autres appareils électroniques plus complexes comme les téléphones portables et les appareils photo numériques.

Le troisième type de produit fabriqué par l'industrie des semi-conducteurs est le circuit intégré de base, également appelé puces standard. Ces puces standard sont les bêtes de somme du monde du traitement et sont généralement utilisées dans les appareils et produits électroniques, tels que les petits appareils, les scanners de produits et les appareils à usage unique, qui exécutent des routines de traitement simples et répétitives. Les SOC complexes sont vraiment le seul endroit où les nouveaux venus dans l'industrie des semi-conducteurs sont susceptibles d'entrer en raison de la concurrence féroce, des faibles marges bénéficiaires et des grandes entreprises impliquées dans la production de puces de mémoire, de microprocesseurs et de circuits intégrés de base. Les SOC complexes sont des puces de traitement intégrées avec la capacité et la puissance d'un système complet. Ces puces sont utilisées dans les appareils électroniques et numériques dotés d'un grand nombre de fonctionnalités et de capacités.

L'industrie des semi-conducteurs est très compétitive et la marge bénéficiaire de certains produits est assez mince. Cette rentabilité minime empêche toutes les entreprises manufacturières, sauf les très grandes, de rivaliser dans cette industrie. Même avec toute la concurrence acharnée, les perspectives sont pour plus de croissance au cours de la prochaine décennie avec des augmentations modestes des revenus annuels d'environ 12 % en moyenne. Comme les semi-conducteurs font partie des nombreux appareils électroniques qui font partie de la vie quotidienne, l'industrie des semi-conducteurs sert également d'indicateur du progrès technologique global et détermine la façon dont les gens ordinaires vivent, travaillent, communiquent et voyagent