L'évolution de la puissance cheval : du mythe à la mesure moderne

Quelle est la première chose qui vous vient à l'esprit quand vous entendez le terme « cheval-vapeur » ? Le super pouvoir de se transformer en cheval ? La capacité de communiquer par télépathie avec vos amis poneys ? Aucune des réponses ci-dessus ? C'est juste. Si vous êtes comme la plupart des gens, vous pensez immédiatement à un moteur de voiture ou à une autre machine, et pour de bonnes raisons ; le cheval-vapeur est une mesure de la quantité de travail qu'une machine peut accomplir sur une période donnée. Mais comment le cheval-vapeur est-il devenu une mesure standard en premier lieu ?

Jusqu'au milieu du 18^e siècle, la plupart des travaux exigeants nécessitaient des chevaux. Avec l'avènement de la machine à vapeur, les machines ont commencé à remplacer les chevaux pour diverses tâches. Mais beaucoup de gens ont résisté à ce changement ; ils étaient sceptiques quant à l'efficacité de ces nouvelles machines. L'inventeur James Watt le savait et en a profité lors du marketing de sa machine à vapeur améliorée.

Watt a remarqué la réticence des gens à adopter la nouvelle technologie et a décidé de faire une comparaison de mesure que les acheteurs potentiels pourraient comprendre : les chevaux. Mais au lieu de déterminer exactement combien de puissance un cheval produisait réellement, il a estimé. Watt a deviné qu'un poney pouvait soulever en moyenne 220 lbf (livres-force) sur 100 pi/min (220 lbf x 100 pi/min = 22 000 lbf x pi/min). À partir de là, il a extrapolé qu'un cheval pouvait soulever 50 % de plus qu'un poney, portant la puissance estimée d'un cheval, ou cheval-vapeur, à 33 000 lbf x pi/min.

Quelle que soit la précision réelle de ses mesures (certains détracteurs n'étaient pas d'accord car aucun cheval ne pouvait soutenir cet effort pendant une période prolongée), la comparaison était efficace et le terme est resté.

Aujourd'hui, il existe de nombreux types de mesures de cheval-vapeur, y compris le cheval-vapeur frein, le cheval-vapeur indiqué et le cheval-vapeur électrique, utilisés pour diverses applications électriques et hydrauliques. Les deux types les plus courants mesurent tous deux le cheval-vapeur électrique : le cheval-vapeur impérial (aussi appelé cheval-vapeur mécanique) et le cheval-vapeur métrique.

Il y a très peu de différence entre les deux mesures. Le cheval-vapeur métrique est de 75 m kgf/s, ce qui équivaut à 735,49875 watts. D'autre part, le cheval-vapeur impérial est exactement de 746 watts. Bien que les watts soient l'unité SI de mesure de la puissance, la quantité de puissance générée par la plupart des grandes machines est si élevée qu'il est impratique de l'utiliser.

Lors de la sélection d'un compresseur d'air, assurez-vous que la puissance nominale correspond à votre application ; générer trop d'air peut être tout aussi préjudiciable à votre système que de ne pas en produire assez. Vous n'êtes pas sûr de la puissance dont vous avez besoin dans un compresseur ? Contactez l'un de nos experts !

Vous voulez en savoir plus sur les faits, les idées et les conseils ? Abonnez-vous à notre newsletter mensuelle pour recevoir les derniers articles directement dans votre boîte de réception.