L'évolution du soudage : des origines anciennes à l'innovation moderne

La fabrication métallique moderne serait impossible sans le soudage, mais d'où cette technologie provient-elle ? Qui l'a découverte, et que pouvons-nous observer sur la façon dont elle a changé au fil des ans ? Voici les réponses à certaines de vos questions les plus pressantes sur l'un des développements les plus significatifs de la fabrication métallique.

Quand le soudage a-t-il pris naissance ?

Comme vous pouvez l'imaginer, le soudage existe depuis un certain temps. Nous pouvons supposer qu'il existait sous une certaine forme aussi loin que l'Âge du Fer et l'Âge du Bronze. Il y a des preuves que les Égyptiens ont appris à souder le fer ensemble, et nous avons trouvé de petites boîtes en or avec des joints à recouvrement soudés sous pression de plus de 2 000 ans.

Cependant, le type de soudage prévalent alors et pendant le Moyen Âge était un type de soudage très rudimentaire qui impliquait généralement de marteler deux pièces de métal ensemble sous la chaleur jusqu'à ce qu'elles se joignent. Le soudage conventionnel tel que nous le connaissons n'est apparu qu'au 19e siècle.

Qui a inventé le soudage ?

Aucune personne ne prend le crédit pour l'invention du soudage. Certaines des premières avancées vers le soudage traditionnel sont survenues dès 1800. Cette année-là, Sir Humphry Davy a produit le premier arc électrique entre deux électrodes en carbone grâce à l'utilisation d'une batterie. En 1836, Edmund Davy a découvert l'acétylène. Mais le processus que nous reconnaissons comme le soudage aujourd'hui ne s'est pas levé avant 1881.

Cela a commencé avec Auguste de Méritens, qui a utilisé la chaleur de l'arc pour joindre des plaques de plomb ensemble. Son étudiant russe, Nikolai Benardos, a ensuite breveté une méthode de soudage à l'arc électrique avec des tiges de carbone. Après cela, les processus de soudage ont progressé rapidement. Nikolai Slavynov a découvert comment utiliser des électrodes métalliques pour le soudage. Suite à cela, C.L. Coffin, un ingénieur américain, a découvert un processus de soudage à l'arc utilisant une électrode métallique enrobée qui est devenu le précurseur du soudage à l'arc sous flux.

Chronologie de l'histoire du soudage

L'histoire du soudage est une riche étude de l'ingéniosité et de l'esprit humain. Après son invention, le soudage a continué d'évoluer, l'amenant à sa forme moderne. Le soudage ancien ressemble très différemment à ce qu'il est maintenant. Mais chaque étape dans la chronologie du soudage est un bond impressionnant d'ingénierie mécanique. Voici quelques moments charnières de l'histoire du soudage.

• 4000 av. J.-C. : Les historiens croient que les anciens Égyptiens ont développé les premières formes de soudage vers cette époque. Les civilisations ont commencé à souder avec le cuivre, et au fil du temps, sont passées à d'autres métaux comme le fer, le bronze, l'or et l'argent.
• 3000 av. J.-C. : Les Égyptiens utilisaient du charbon de bois pour générer de la chaleur pour transformer le minerai de fer en une substance lâche appelée « fer éponge ». Ils martelaient ensuite les particules lâches ensemble pour joindre des pièces dans la première instance de soudage sous pression.
• 1330 av. J.-C. : Les Égyptiens ont commencé le brasage et le soufflage de tuyaux, joignant des pièces de métal ensemble.
• 60 ap. J.-C. : L'historien Pline a enregistré des informations sur le processus de brasage de l'or. Il a inclus des informations sur l'utilisation du sel comme flux et a même mentionné comment la couleur d'un métal révèle sa difficulté de brasage.
• 310 ap. J.-C. : Les soudeurs indiens ont créé le Pilier de fer de Delhi, qui tient encore aujourd'hui, en utilisant du fer de météorites. Le Pilier reste un affichage impressionnant de l'artisanat précoce, à 25 pieds de haut et six tonnes de poids.
• 1375 ap. J.-C. : Le soudage à la forge était au premier plan pendant cette période. Les forgerons chauffaient des pièces de métal et les martelaient ensemble jusqu'à ce qu'elles se lient.
• Le 16e siècle : Les soudeurs ont progressé dans leur métier pendant cette période. Les manuscrits de ce siècle incluaient les premières références au mot « soudure ». L'orfèvre italien Benvenuto Cellini a écrit sur un processus de soudure utilisé pour le brasage de l'argent et du cuivre.
• Le 18e siècle : La technologie du soudage a explosé au 18e siècle en raison de la Révolution industrielle, qui a ouvert la voie à la société que nous connaissons aujourd'hui. Les industries avaient besoin de pratiques de soudage plus avancées pour atteindre leurs objectifs. Les soudeurs ont développé des technologies de soudage innovantes pour répondre à cette demande. Quelques nouvelles avancées incluaient le développement de fours à soufflage et la découverte de l'oxygène.
• Le 19e siècle : Ce siècle a vu la découverte de l'arc électrique par Sir Humphry Davy. D'autres inventeurs ont également innové et breveté le soudage par fusion, le soudage à électrode métallique nue et le soudage à l'arc de carbone. Des voleurs ont utilisé une torche pour s'introduire dans un coffre-fort de banque, fournissant le premier regard sur l'utilisation délibérée de torches pour faire fondre le métal.
• Le 20e siècle : Le soudage thermite est apparu pour la première fois en 1903. En 1919, C.J. Holslag a inventé le soudage à courant alternatif, remplaçant le soudage à l'arc électrique comme la forme de soudage la plus prévalente aux États-Unis. Le soudage a continué d'augmenter et était en forte demande en raison des Première et Seconde Guerres mondiales. Le président Woodrow Wilson a établi le Comité de soudage en temps de guerre des États-Unis pour augmenter la production d'équipements soudés.

Comment le soudage moderne a-t-il changé ?

Depuis le 19e siècle, les gens ont développé des techniques de plus en plus efficaces pour un soudage précis, rapide et efficace. Aujourd'hui, nous avons même le soudage robotisé, une méthode qui gagne en popularité et qui utilise le contrôle informatique pour souder le métal beaucoup plus rapidement et précisément que possible par le soudage manuel. Il réduit également significativement ou élimine tout risque pour les travailleurs humains. Nous ne pouvons qu'imaginer quels incroyables nouveaux processus de soudage le 21e siècle apportera.

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Dernière mise à jour le 4 juin 2021.