L'histoire du soudage

La fabrication métallique moderne serait impossible sans soudure, mais d'où vient cette technologie ? Qui l'a découvert et que pouvons-nous observer sur son évolution au fil des ans ? Voici les réponses à certaines de vos questions les plus pressantes sur l'un des développements les plus importants de la fabrication métallique.

Quand le soudage est-il né ?

Comme vous pouvez l'imaginer, le soudage existe depuis un certain temps. Nous pouvons supposer qu'il existait sous une forme aussi lointaine que l'âge du fer et l'âge du bronze. Il est prouvé que les Égyptiens ont appris à souder le fer ensemble, et nous avons trouvé de petites boîtes en or avec des joints à recouvrement soudés par pression datant d'il y a plus de 2 000 ans.

Cependant, le type de soudage répandu à l'époque et au Moyen Âge était un type de soudage très rudimentaire qui impliquait généralement de marteler deux pièces de métal ensemble sous la chaleur jusqu'à ce qu'elles se rejoignent. La soudure conventionnelle telle que nous la connaissons n'est apparue qu'au XIXe siècle.

Qui a inventé le soudage ?

Personne ne s'attribue le mérite de l'invention du soudage. Certaines des premières percées vers le soudage traditionnel ont eu lieu dès 1800. Cette année-là, Sir Humphry Davy a produit le premier arc électrique entre deux électrodes de carbone grâce à l'utilisation d'une batterie. En 1836, Edmund Davy découvre l'acétylène. Mais le processus que nous reconnaissons aujourd'hui comme le soudage n'est apparu qu'en 1881.

Tout a commencé avec Auguste de Méritens, qui utilisait la chaleur de l'arc pour assembler des plaques de plomb. Son étudiant russe, Nikolai Benardos, a alors breveté une méthode de soudage à l'arc électrique avec des tiges de carbone. Après cela, les procédés de soudage ont progressé rapidement. Nikolai Slavynov a compris comment utiliser des électrodes métalliques pour le soudage. Suite à cela, C.L. Coffin, un ingénieur américain, a découvert un procédé de soudage à l'arc utilisant une électrode métallique enrobée qui est devenu le précurseur du soudage à l'arc sous protection.

Historique de la chronologie du soudage

L'histoire du soudage est une riche étude de l'ingéniosité et de l'esprit humains. Après son invention, le soudage a continué d'évoluer, l'amenant à sa forme moderne. Le soudage ancien est très différent de ce qu'il est maintenant. Mais chaque étape de la chronologie du soudage est un bond impressionnant en ingénierie mécanique. Voici quelques-uns des moments charnières de l'histoire du soudage.

• 4000 avant notre ère : Les historiens pensent que les anciens Égyptiens ont développé les premières formes de soudage à cette époque. Les civilisations ont commencé à souder le cuivre et, au fil du temps, sont passées à d'autres métaux comme le fer, le bronze, l'or et l'argent.
• 3 000 avant notre ère : Les Égyptiens utilisaient du charbon de bois pour générer de la chaleur afin de transformer le minerai de fer en une substance en vrac appelée « fer éponge ». Ils ont ensuite martelé les particules lâches ensemble pour assembler des pièces dans le premier cas de soudage sous pression.
• 1330 avant notre ère : Les Égyptiens ont commencé à souder et à souffler des tuyaux, joignant des morceaux de métal ensemble.
• 60 EC : L'historien Pliny a enregistré des informations sur le processus de brasage à l'or. Il a inclus des informations sur l'utilisation du sel comme fondant et a même mentionné comment la couleur d'un métal révèle sa difficulté à se braser.
• 310 EC : Des soudeurs indiens ont créé le pilier de fer de Delhi, qui existe encore aujourd'hui, en utilisant du fer provenant de météorites. Le pilier reste une démonstration impressionnante de l'artisanat ancien, à 25 pieds de haut et six tonnes de poids.
• 1375 EC : Le soudage à la forge était à l'avant-garde durant cette période. Les forgerons chauffaient des pièces de métal et les martelaient jusqu'à ce qu'elles se lient.
• Le XVIe siècle : Les soudeurs ont progressé dans leur métier au cours de cette période. Les manuscrits de ce siècle comprenaient les premières références au mot « soudure ». L'orfèvre italien Benvenuto Cellini a décrit un procédé de brasage utilisé pour braser l'argent et le cuivre.
• Le XVIIIe siècle :  La technologie du soudage a explosé au XVIIIe siècle en raison de la révolution industrielle, qui a ouvert la voie à la société que nous connaissons aujourd'hui. Les industries avaient besoin de pratiques de soudage plus avancées pour atteindre leurs objectifs. Les soudeurs ont développé des technologies de soudage innovantes pour répondre à cette demande. Parmi les nouvelles avancées, citons le développement des hauts fourneaux et la découverte de l'oxygène.
• Le XIXe siècle : Ce siècle a vu la découverte de l'arc électrique par Sir Humphry Davy. D'autres inventeurs ont également innové et breveté le soudage par fusion, le soudage à l'électrode en métal nu et le soudage à l'arc au carbone. Les voleurs ont utilisé une torche pour s'introduire dans le coffre d'une banque, offrant ainsi un premier aperçu de l'utilisation délibérée de torches pour faire fondre du métal.
• Le XXe siècle : Le soudage aluminothermique est apparu pour la première fois en 1903. En 1919, C.J. Holslag a inventé le soudage à courant alternatif, remplaçant le soudage à l'arc électrique comme la forme de soudage la plus répandue aux États-Unis. Le soudage a continué d'augmenter et était en forte demande en raison des Première et Seconde Guerres mondiales. Le président Woodrow Wilson a créé le United States Wartime Welding Committee pour augmenter la production d'équipements soudés.

Comment le soudage moderne a-t-il changé ?

Depuis le 19ème siècle, les gens ont développé des techniques de plus en plus efficaces pour un soudage précis, rapide et efficace. Aujourd'hui, nous avons même le soudage robotisé, une méthode de plus en plus populaire qui utilise le contrôle par ordinateur pour souder le métal beaucoup plus rapidement et avec précision que ce qui est possible avec le soudage manuel. Il réduit ou élimine également considérablement les risques pour les travailleurs humains. Nous ne pouvons qu'imaginer les nouveaux procédés de soudage incroyables que le 21e siècle apportera.

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Dernière mise à jour le 4 juin 2021.