Tours Moteurs (Engine Lathes) Expliqués : Histoire, Caractéristiques et Différences avec les Tours Standards

Quand on discute de tours, on entend beaucoup de jargon et de terminologies différentes. Certains ont du sens – tours verticaux, horizontaux, etc. D'autres sont plus obscurs. Prenez le terme « tour moteur » (engine lathe). Qu'est-ce qu'un tour moteur ? En quoi diffère-t-il d'un tour « normal » ?

Il s'avère que le terme « engine lathe » sort tout droit des livres d'histoire. Dans cet article, nous verrons ce qui rend un tour moteur spécial et comment il a obtenu son nom.

Qu'y a-t-il dans un Nom ?

Aujourd'hui, le terme « engine lathe » désigne un tour d'établi typique ; petit à moyen, monté horizontalement, avec chariot, glissière et autres caractéristiques normales. En d'autres termes, un tour moteur est un synonyme de « tour d'établi » ou simplement « tour ». C'est le tour stéréotypé qu'on trouve dans les petits ateliers et les ateliers d'amateurs. En fait, le terme « engine lathe » n'est plus beaucoup utilisé, laissant place au « tour » standard. Ce n'a pas toujours été le cas. Les origines du terme sont bien plus intéressantes.

Vieux Mots, Nouvel Appareil

Les tours, sous leur forme la plus primitive, existent depuis longtemps. Un tour de potier est essentiellement un tour vertical primitif, et les premières itérations du tour moderne existent depuis le 18e siècle. Cependant, avec l'avènement de la machine à vapeur, les tours ont commencé à prendre une forme plus moderne. En particulier, ils ont acquis une capacité « motorisée » – la vapeur, avec de nombreuses machines d'une usine reliées à une chaudière centrale – et une gamme de fonctions plus large. Les systèmes chariot-rail coulissants ont permis aux tours d'entreprendre des opérations auparavant impossibles. Les tours sont devenus des machines, pas de simples outils. Une partie de la difficulté à définir un tour moteur est que le mot « engine » (moteur/machine) signifiait quelque chose de différent pendant la Révolution Industrielle. Comme l'a dit un utilisateur sur un forum d'usinage : « De nos jours, un engine est considéré comme un fournisseur de force motrice… synonyme de motor. Mais ce n'était pas le cas historiquement car le mot engine décrivait toutes sortes de dispositifs, avec la connotation de machine qu'on utilise aujourd'hui. Le terme engine lathe décrit un tour avec chariot et avance motorisée, par opposition à un tour simple sans l'un ni l'autre. Il est devenu un engine, c'est-à-dire une machine par ses propres vertus, et n'a rien à voir avec ce qu'il produit ou par quoi il est alimenté. » (source: practicalmachinist.com). Les tours moteurs étaient les précurseurs des tours ordinaires d'aujourd'hui et ont obtenu leur nom parce qu'ils étaient des « engines » au sens ancien – des machines capables d'accomplir des tâches complexes.

Les Tours Moteurs Aujourd'hui

Un tour moteur moderne ressemble peu à ses prédécesseurs de la Révolution Industrielle. Les tours d'aujourd'hui sont beaucoup plus petits ; un autre nom courant pour un tour moteur est « tour d'établi » (bench lathe) – montable sur un établi typique. Mais même les petits tours d'aujourd'hui sont immensément plus puissants qu'un tour moteur original, alimentés par de petits moteurs électriques plutôt que par d'énormes chaudières à vapeur. On trouve aujourd'hui des tours moteurs équipés de technologie CNC, leur permettant d'effectuer des routines préprogrammées hautement complexes sans supervision humaine. En fait, l'une des seules similarités entre un tour moteur d'il y a 150 ans et ceux d'aujourd'hui est le nom et le fait qu'alors comme maintenant, les tours moteurs sont vitaux pour l'usinage moderne.