Démystifier 6 mythes courants sur les sprinklers : ce que tout gestionnaire d'installations doit savoir

Points clés

Vous pensez que les systèmes de sprinklers sont plus de problèmes qu'ils n'en valent la peine ? Détrompez-vous.

De nombreuses organisations hésitent à installer des systèmes de sprinklers dans leurs locaux. Les statistiques de la National Fire Protection Association (NFPA) le confirment : les sprinklers étaient absents dans une grande proportion d'installations de fabrication (52 %) et de bâtiments de bureaux de grande hauteur (63 %) ayant subi un incendie structurel. Avec 113 500 incendies structurels dans des propriétés non résidentielles en 2015 seulement, l'absence de systèmes de sprinklers protégeant les employés contre les risques de blessures graves ou de décès est préoccupante.

Malgré leur excellent bilan, il existe encore de nombreuses idées fausses et mythes sur l'utilisation des sprinklers d'incendie. Ici, nous en avons démystifié six des plus courants.

Mythe #1 : J'ai une alarme incendie, donc je n'ai pas besoin de système de sprinklers

Les détecteurs de fumée sont très courants dans les bâtiments résidentiels et commerciaux et il existe depuis longtemps l'idée fausse que, tant qu'on a ce type d'alarme, il n'est pas nécessaire d'installer des sprinklers d'incendie. Mais la réalité est que les sprinklers fonctionnent très différemment des alarmes de fumée. Les alarmes de fumée traditionnelles alertent les occupants du bâtiment du danger d'un incendie et certains systèmes avancés peuvent également alerter les services d'urgence. Même les alarmes les plus sophistiquées, cependant, ne font rien pour arrêter l'incendie lui-même.

Les sprinklers sont la première réponse contre l'aggravation d'un incendie, réduisant la chaleur, les flammes et la fumée dès que possible pour donner à tous les occupants la chance de sortir en sécurité. Les incendies peuvent devenir incontrôlables extrêmement vite s'ils ne sont pas contenus, et une alarme incendie seule ne donne pas forcément aux employés ou clients assez de temps pour s'échapper.

Mythe #2 : Tous les sprinklers se déclenchent quand un petit feu se déclare

Il existe un mythe, peut-être propagé par les films hollywoodiens, selon lequel lorsqu'un feu se déclare, tous les sprinklers du bâtiment se déclenchent. On comprend aisément pourquoi cela pourrait être problématique : un grand bâtiment avec de nombreux sprinklers subirait une inondation massive. Heureusement, ce n'est pas le cas.

En fait, les sprinklers sont très localisés, et dans la grande majorité des incendies et incidents, le problème est résolu en n'utilisant qu'un ou deux sprinklers. C'est dû à leur conception – ils détectent la chaleur d'un incendie, ce qui les active. Ce n'est pas un système global qui se déclenche aveuglément.

Mythe #3 : Les dégâts d'eau des sprinklers sont aussi graves que les dégâts d'incendie qu'ils préviennent

Certains croient que les dégâts des sprinklers seront soit comparables, soit pires que ceux de l'incendie lui-même. Mis à part le fait que cette question devrait être secondaire par rapport à la sécurité des personnes dans le bâtiment, c'est aussi totalement faux. Les incendies qui deviennent incontrôlables peuvent causer des dommages étendus qui non seulement détruisent les biens et le mobilier, mais pourraient même nuire à l'intégrité structurelle de la propriété.

Les sprinklers réduisent en réalité considérablement les dégâts qu'un incendie peut causer à un bâtiment. Quelque soit l'ampleur des dégâts d'eau que les sprinklers peuvent causer, ils seront presque négligeables et compensés par le bien qu'ils feront.

Il convient aussi de noter que si l'incendie devient incontrôlable et que les pompiers doivent intervenir, leurs lances à haute pression causeront bien plus de dégâts d'eau que les sprinklers n'en auraient causé.

Mythe #4 : Les tuyaux gèlent par temps froid, ce qui rend les sprinklers inutiles

L'une des inquiétudes courantes concernant l'installation de systèmes de vannes de sprinklers est qu'ils seraient complètement inefficaces en hiver, car les tuyaux gèleraient. Ce mythe vient de gens ayant eu des problèmes chez eux avec des tuyaux d'eau gelant en hiver s'ils n'ont pas été utilisés depuis longtemps.

Heureusement, ce n'est pas un problème pour les sprinklers. Il existe des directives pour garantir que les sprinklers ne gèlent pas. Et il vaut la peine de se rappeler que les sprinklers sont utilisés avec succès dans des régions très froides du monde, il n'y a donc aucune raison de croire que vos sprinklers cesseraient de fonctionner en hiver. Ils constituent une défense efficace contre les incendies toute l'année.

Mythe #5 : Les sprinklers sont trop sensibles et sujets aux fuites

Qu'il s'agisse simplement de fuites dues à une pièce défectueuse ou de déclenchement accidentel, beaucoup s'inquiètent que les sprinklers fuient ou se déclenchent sans avertissement régulièrement. On s'inquiète aussi de leur hypersensibilité au point d'être activés si l'on brûle une tartine ou si l'on allume une bougie.

Premièrement, il faut souligner que les fuites de sprinklers sont très rares et la menace est presque négligeable. Deuxièmement, c'est un malentendu sur le fonctionnement des sprinklers. Alors que les détecteurs de fumée détectent la présence de fumée dans l'air et sonnent l'alarme, les sprinklers s'activent en réponse à la température. Ils ne se déclenchent que s'ils détectent une température élevée. Ainsi, oublier une tranche de pain dans le grille-pain peut faire sonner l'alarme de fumée, mais ne déclenchera pas les sprinklers.

Mythe #6 : On n'a besoin de sprinklers que dans les bâtiments anciens

C'est un autre mythe que beaucoup croient : les nouvelles propriétés sont déjà assez résistantes au feu pour rendre les sprinklers inutiles. Si la construction moderne prend la sécurité incendie en compte, un incendie peut encore être à la fois dangereux et mortel dans n'importe quel environnement. Il est vrai que les incendies sont plus fréquents dans les propriétés anciennes (généralement à cause de câblages électriques obsolètes), mais chaque bâtiment, quel que soit son âge, doit être adéquatement protégé en cas d'incendie.

Les sprinklers sont tout aussi importants dans les nouvelles propriétés que dans les anciennes, il peut donc être très dangereux d'être trop confiant et de supposer qu'ils ne sont pas nécessaires dans votre bureau, entrepôt ou usine sous prétexte qu'il a été construit récemment.