Choisir le bon extincteur : comprendre les classifications et leur importance

Points clés

Tenter de combattre un incendie avec le mauvais type d'extincteur peut avoir des conséquences dangereuses, voire mortelles.

Votre lieu de travail a besoin d'extincteurs, mais vous ne pouvez pas simplement acheter le premier venu. Avec six types d'extincteurs et cinq classes de feu différentes, il est important de connaître quelques notions avant de faire votre choix.

Quelle est la différence entre un feu de classe A et un feu de classe C ? Quels types de feux les extincteurs à eau conviennent-ils ? Comment entretenir et maintenir vos extincteurs ?

Nous allons répondre à ces questions et bien d'autres. Continuez votre lecture pour découvrir quel type d'extincteur votre lieu de travail nécessite.

Comprendre les risques d'incendie sur votre lieu de travail

On ne peut pas simplement prendre n'importe quel extincteur pour éteindre n'importe quel feu. En fait, cela pourrait aggraver l'incendie et vous mettre en danger sérieux.

Chaque extincteur est spécifiquement classé pour une classe de feu particulière et ne doit être utilisé que pour cette classe. Avant d'acheter un extincteur, il est impératif de comprendre les types de feux auxquels vos travailleurs pourraient être confrontés sur le terrain.

• Classe A. Les extincteurs classés pour les feux de classe A conviennent pour les combustibles ordinaires, notamment le bois, le papier, les textiles et certains plastiques. Pour éteindre en toute sécurité les feux de classe A, vous avez besoin des effets absorbants de la chaleur de l'eau ou des effets de revêtement de (certains) produits chimiques secs. Tous les extincteurs adaptés à ce type de feu portent une étiquette avec un triangle contenant la lettre A.
• Classe B. Les extincteurs marqués d'un carré contenant la lettre B sont utilisables sur les feux de liquides et de gaz inflammables, y compris l'huile et l'essence. Ces extincteurs fonctionnent en privant le feu de l'oxygène dont il a besoin pour continuer à brûler et en inhibant le dégagement de vapeurs combustibles.
• Classe C. Les extincteurs de classe C sont appropriés pour les feux impliquant du matériel électrique sous tension et sont identifiables par un cercle contenant la lettre C. Une fois le matériel électrique mis hors tension, vous pouvez utiliser des extincteurs de classe A ou B.
• Classe D. Les extincteurs classés pour les feux de classe D sont conçus pour traiter les métaux combustibles comme le magnésium et le titane. Ces types de feux nécessitent un extincteur qui ne réagit pas avec le métal en combustion, et sont reconnaissables à la lettre D à l'intérieur d'une étoile à cinq branches.
• Classe K. Ces feux impliquent des graisses, huiles et matières grasses de cuisson utilisées dans les sites de restauration commerciale comme les restaurants. Les extincteurs classés pour les feux de classe K utilisent un processus appelé saponification, qui applique des mélanges alcalins (comme l'acétate de potassium ou le carbonate de potassium) aux acides gras (comme l'huile de cuisson en feu) pour créer une mousse qui éteint le feu. Les extincteurs classés pour les feux de classe K sont marqués de la lettre K.

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Sélectionner le bon type d'extincteur

En plus d'être classés pour des classes de feux spécifiques, les extincteurs se déclinent en différents types, catégorisés selon leur mode d'extinction.

1. Extincteurs à eau

Les extincteurs à eau sont les plus courants et les moins chers, mais ils ne conviennent que pour les feux de classe A (ceux impliquant du papier, bois, paille, charbon, caoutchouc et plastiques solides). Ces extincteurs ne contiennent que de l'eau et éteignent les feux en les noyant et en absorbant la chaleur des objets en combustion.

Ce type d'extincteur convient le mieux aux bureaux, commerces, écoles, hôtels, entrepôts et locaux domestiques.

2. Extincteurs à brouillard d'eau

Les extincteurs à brouillard d'eau sont plus compacts et plus chers, mais plus puissants que les simples extincteurs à eau. Avec leur brouillard ultra-fin de particules d'eau déminéralisée, ils refroidissent le feu et réduisent l'apport en oxygène. Ils conviennent pour les feux de classe A, B, C et K, ainsi que pour les feux électriques impliquant du matériel jusqu'à 1 000 volts (comme les imprimantes et ordinateurs). Les extincteurs à brouillard d'eau ne doivent pas être utilisés sur les feux de classe D.

3. Extincteurs à mousse

Les extincteurs à mousse sont plus chers que ceux à base d'eau. Ils sont aussi beaucoup plus salissants, laissant un résidu qui doit être nettoyé. Ils fonctionnent en étouffant le feu et conviennent pour les feux de classe A et B. Ils ne doivent pas être utilisés sur les graisses ou huiles de cuisson en combustion (classe K), et ne peuvent être utilisés sur les feux électriques que s'ils ont été testés et sont projetés à au moins un mètre de distance.

4. Extincteurs à poudre sèche

Ces extincteurs forment une croûte qui étouffe le feu et l'empêche de se propager. Ils sont généralement peu coûteux et conviennent pour les solides, liquides et gaz en combustion (feux de classe A, B et C), et certains sont spécifiquement conçus pour traiter les feux de classe D (métaux combustibles).

Les extincteurs à poudre sèche présentent quelques inconvénients notables. Le plus important est que la poudre est dangereuse si inhalée et donc inacceptable pour une utilisation dans les bureaux et habitations. Elle ne refroidit pas non plus le feu, il y a donc un risque de réinflammation. Enfin, la poudre nécessite un nettoyage important et peut endommager les meubles rembourrés et les machines.

5. Extincteurs à CO2

Ces extincteurs contiennent du dioxyde de carbone (CO₂) sous pression, qui étouffe le feu. Ils ne laissent aucun résidu et n'endommagent pas le matériel électrique, ils sont donc appropriés pour les feux de classe B et les feux électriques (par exemple, gros équipements informatiques). Ces extincteurs sont cependant coûteux et n'empêchent pas la réinflammation, les feux pouvant redémarrer une fois le CO₂ dissipé.

6. Extincteurs à produit chimique humide

Les extincteurs à produit chimique humide sont idéaux pour traiter les feux de classe K et se trouvent donc généralement dans les cuisines équipées de friteuses. Ils utilisent une solution de sels alcalins dans l'eau pour créer une fine brume qui refroidit les flammes et empêche les projections. Bien que ces extincteurs soient plus chers que les extincteurs à eau et à brouillard d'eau, ils peuvent également être utilisés sur les feux de classe A et B.

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Entretenir vos extincteurs

Un extincteur n'est d'aucune utilité s'il ne fonctionne pas correctement quand vous en avez besoin. Effectuez des inspections et un entretien réguliers pour maintenir vos extincteurs en bon état de fonctionnement.

Tous les extincteurs portatifs doivent faire l'objet d'une inspection visuelle mensuelle. Vérifiez les points suivants :

• L'extincteur est au bon endroit et n'est ni bloqué ni caché
• Tous les extincteurs sont correctement montés conformément aux normes NFPA
• Les manomètres des extincteurs indiquent une pression adéquate
• La goupille et les scellés sont intacts
• Aucun signe visible de dommage
• Les buses sont dégagées

En plus des inspections visuelles mensuelles, les employeurs doivent effectuer des tests et un entretien au moins une fois par an. Enregistrez la date de maintenance de l'équipement et conservez les registres dans un endroit sûr pendant un an.

Se conformer aux normes OSHA et NFPA

L'OSHA et la NFPA ont des exigences spécifiques concernant l'emplacement des extincteurs. Ils doivent être visibles et facilement accessibles en cas d'incendie. Les chemins de circulation normaux et les sorties sont d'excellents emplacements pour les extincteurs.

Les distances de parcours jusqu'à l'extincteur le plus proche varient selon la classe de feu :

• Classe A : 23 m (75 pi) ou moins
• Classe B : 15 m (50 pi) ou moins
• Classe C : 15-23 m (50-75 pi), selon le risque de classe A ou B
• Classe D : 23 m (75 pi)
• Classe K : pas d'exigence, mais généralement situé au point potentiel d'inflammation

Les extincteurs pesant moins de 18 kg (40 lb) doivent être installés de manière que le haut de l'appareil ne soit pas à plus de 1,5 m (5 pi) au-dessus du sol. Les extincteurs plus lourds doivent être installés plus bas, avec le haut de l'appareil à au maximum 1,07 m (3,5 pi) au-dessus du sol.

Conformément aux règlements OSHA, les employeurs doivent dispenser une formation pour familiariser les employés avec l'utilisation des extincteurs et les risques potentiels. Les employés désignés pour utiliser les extincteurs en cas d'urgence doivent recevoir une formation complète chaque année.

Réflexions finales

Les extincteurs de toutes classes se ressemblent, donc comprendre leurs classifications et types est crucial pour garantir leur utilisation correcte et sûre. Choisir le mauvais extincteur pour la classe de feu qui pourrait se déclarer sur votre lieu de travail peut être une erreur mortelle – une erreur entièrement évitable avec la bonne éducation et formation.