Classifications des extincteurs :ce qu'elles signifient et pourquoi elles sont importantes

Points clés à retenir

Essayer de combattre un incendie avec le mauvais type d'extincteur peut avoir des résultats dangereux et mortels.

Votre lieu de travail a besoin d'extincteurs, mais vous ne pouvez pas acheter le premier que vous rencontrez. Avec six types d'extincteurs et cinq classes de feu différentes, il est important d'en savoir une chose ou deux avant de faire votre choix.

Quelle est la différence entre un feu de classe A et un feu de classe C ? Pour quels types d'incendies les extincteurs à eau sont-ils appropriés ? Comment entretenez-vous et entretenez-vous vos extincteurs ?

Nous allons répondre à ces questions et plus encore. Continuez à lire pour savoir de quel type d'extincteur votre lieu de travail a besoin.

Comprendre les risques d'incendie sur votre lieu de travail

Vous ne pouvez pas simplement ramasser n'importe quel vieil extincteur pour éteindre n'importe quel vieux feu. En fait, cela pourrait aggraver l'incendie et vous mettre en grave danger.

Chaque extincteur est spécifiquement conçu pour être utilisé dans une classe de feu particulière et ne doit jamais être utilisé que pour cette classe. Avant d'acheter un extincteur, il est impératif que vous compreniez les types d'incendies auxquels vos travailleurs pourraient être confrontés au travail.

• Classe A. Les extincteurs classés pour les incendies de classe A sont acceptables pour traiter les combustibles ordinaires, y compris le bois, le papier, les textiles et certains plastiques. Pour éteindre en toute sécurité les incendies de classe A, vous avez besoin des effets d'absorption de chaleur de l'eau ou des effets de revêtement de (certains) produits chimiques secs. Tous les extincteurs adaptés à ce type de feu sont étiquetés avec un triangle contenant la lettre A.
• Classe B. Les extincteurs marqués d'un carré contenant la lettre B peuvent être utilisés avec des feux de liquides et de gaz inflammables, y compris le mazout et l'essence. Ces extincteurs fonctionnent en privant le feu de l'oxygène dont il a besoin pour continuer à brûler et en inhibant la libération de vapeurs combustibles.
• Classe C. Les extincteurs de classe C conviennent aux incendies impliquant des équipements électriques sous tension et sont identifiables par un cercle contenant la lettre C. Une fois que vous avez mis l'équipement électrique hors tension, vous pouvez utiliser des extincteurs de classe A ou B.
• Classe D. Les extincteurs classés pour les incendies de classe D sont destinés à manipuler des métaux combustibles comme le magnésium et le titane. Ces types d'incendies nécessitent un extincteur qui ne réagit pas avec le métal en combustion et qui sont reconnaissables à la lettre D à l'intérieur d'une étoile à cinq branches.
• Classe K. Ces incendies impliquent des graisses de cuisson, des graisses et des huiles utilisées dans les sites de cuisson commerciaux comme les restaurants. Les extincteurs classés pour les incendies de classe K utilisent un processus appelé saponification, qui applique des mélanges alcalins (comme l'acétate de potassium ou le carbonate de potassium) aux acides gras (comme la combustion de l'huile de cuisson) pour créer une mousse qui éteint le feu. Les extincteurs classés pour le feu de classe K sont marqués de la lettre K.

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Sélectionner le bon type d'extincteur

En plus d'être classés pour des classes d'incendie spécifiques, les extincteurs sont de différents types, classés en fonction de la manière dont ils éteignent les incendies.

1. Extincteurs à eau

Les extincteurs à eau sont les plus courants et les moins chers, mais ils ne sont acceptables que pour les incendies de classe A (ceux impliquant du papier, du bois, de la paille, du charbon, du caoutchouc et du plastique solide). Ces extincteurs ne contiennent que de l'eau et éteignent les incendies en les imbibant d'eau et en absorbant la chaleur des objets en feu.

Ce type d'extincteur est idéal pour les bureaux, les magasins de détail, les écoles, les hôtels, les entrepôts et les locaux domestiques.

2. Extincteurs à brouillard d'eau

Les extincteurs à brouillard d'eau sont plus petits et plus chers, mais plus puissants que les simples extincteurs à eau. Avec leur brouillard ultra-fin de particules d'eau déminéralisée, ils refroidissent le feu et réduisent l'apport d'oxygène. Ils sont acceptables pour une utilisation sur les incendies de classe A, B, C et K, ainsi que pour les incendies électriques impliquant des équipements jusqu'à 1 000 volts (comme les imprimantes et les ordinateurs). Les extincteurs à brouillard d'eau ne doivent pas être utilisés sur les feux de classe D.

3. Extincteurs à mousse

Les extincteurs à mousse sont plus chers que ceux à base d'eau. Ils sont également beaucoup plus salissants, laissant un résidu qui doit être nettoyé. Ils fonctionnent en étouffant le feu et sont acceptables pour une utilisation sur les feux de classe A et B. Ils ne doivent pas être utilisés sur la combustion de graisses ou d'huiles de cuisson (classe K) et ne peuvent être utilisés sur des feux électriques que s'ils ont été testés et s'ils sont allumés à au moins un mètre de distance.

4. Extincteurs à poudre sèche

Ces extincteurs forment une croûte qui étouffe le feu et l'empêche de se propager. Ils sont généralement peu coûteux et adaptés à la combustion de solides, de liquides et de gaz (feux de classe A, B et C), et certains sont spécialement conçus pour gérer les feux de classe D (métaux combustibles).

Les extincteurs à poudre sèche présentent quelques inconvénients notables. Plus particulièrement, la poudre est dangereuse si inhalée et donc inacceptable pour une utilisation dans les bureaux et les maisons. Il ne refroidit pas non plus le feu, il y a donc une chance de rallumage. Enfin, la poudre nécessite une quantité importante de nettoyage et peut endommager les tissus d'ameublement et les machines.

5. Extincteurs CO2

Ces extincteurs contiennent du dioxyde de carbone sous pression (CO₂ ), ce qui étouffe le feu. Ils ne laissent aucun résidu ni n'endommagent les appareils électriques, ils conviennent donc pour une utilisation sur les feux de classe B et électriques (par exemple, les gros équipements informatiques). Cependant, ces extincteurs sont coûteux et n'empêchent pas le rallumage, de sorte que les incendies peuvent reprendre une fois que le CO₂ s'est dissipé.

6. Extincteurs chimiques humides

Les extincteurs chimiques humides sont idéaux pour gérer les incendies de classe K et, par conséquent, on les trouve généralement dans les cuisines équipées de friteuses. Ils utilisent une solution de sels alcalins dans l'eau pour créer une fine brume qui refroidit les flammes et empêche les éclaboussures. Bien que ces extincteurs soient plus chers que les extincteurs à eau et à brouillard d'eau, ils peuvent également être utilisés sur des feux de classe A et B.

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Entretien de vos extincteurs

Un extincteur n'est pas très utile s'il ne fonctionne pas correctement lorsque vous en avez besoin. Effectuez des inspections et un entretien réguliers pour maintenir vos extincteurs en bon état de fonctionnement.

Tous les extincteurs portatifs doivent faire l'objet d'une inspection visuelle mensuelle. Recherchez les éléments suivants :

• L'extincteur est au bon endroit et n'est ni bloqué ni masqué
• Tous les extincteurs sont correctement montés conformément aux normes NFPA
• Les manomètres des extincteurs ont des lectures de pression adéquates
• La goupille et les sceaux sont intacts
• Aucun signe visuel de dommage
• Les buses ne sont pas bloquées

En plus des inspections visuelles mensuelles, les employeurs doivent effectuer des tests et de l'entretien au moins une fois par an. Enregistrez la date à laquelle l'équipement a été réparé et conservez les enregistrements dans un endroit sûr pendant un an.

Conforme aux normes OSHA et NFPA

L'OSHA et la NFPA ont des exigences spécifiques en ce qui concerne les emplacements des extincteurs. Ils doivent être visibles et facilement accessibles en cas d'incendie. Les voies normales de déplacement et les sorties sont d'excellents emplacements pour les extincteurs.

Les distances à parcourir jusqu'à l'extincteur le plus proche varient en fonction de la classe de feu :

• Classe A : 75 pieds ou moins
• Classe B : 50 pieds ou moins
• Classe C : 50-75 pieds, selon le danger de classe A ou B
• Classe D : 75 pieds
• Classe K : aucune exigence, mais généralement situé au point d'allumage potentiel

Les extincteurs pesant moins de 40 livres doivent être installés de manière à ce que le haut de l'appareil ne soit pas à plus de 5 pieds au-dessus du sol. Les extincteurs plus lourds doivent être installés plus bas, le haut de l'appareil ne se trouvant pas à plus de 3,5 pieds au-dessus du sol.

Conformément aux réglementations de l'OSHA, les employeurs doivent organiser une formation pour familiariser les employés avec l'utilisation des extincteurs et les risques potentiels. Les employés désignés pour utiliser les extincteurs en cas d'urgence doivent recevoir une formation complète sur une base annuelle.

Réflexions finales

Les extincteurs de toutes les classes se ressemblent, il est donc essentiel de comprendre leurs classifications et leurs types pour s'assurer qu'ils sont utilisés correctement et en toute sécurité. Choisir le mauvais extincteur pour la classe d'incendie qui pourrait se déclarer sur votre lieu de travail peut être une erreur mortelle - une erreur totalement évitable avec une éducation et une formation adéquates.