Adieu à un ami

L'un de mes premiers superviseurs et mentors m'a souvent dit que s'entourer de personnes incroyablement talentueuses et diversifiées est la clé du succès. Dans ses mots, "ce n'est pas nécessairement ce que vous savez, mais qui vous connaissez - et ce qu'ils savent et peuvent vous apprendre - qui compte."

Au cours des deux dernières années, dans mon rôle de rédacteur en chef de Reliable Plant magazine, je me suis entouré de près de 200 professionnels de la fabrication. Ce sont les membres de mon comité consultatif de rédaction et de mon groupe de discussion industriel général. Cette collection de personnes incroyablement talentueuses et diversifiées examine formellement le magazine, son contenu et sa direction. Dans les appels téléphoniques, les courriels, les télécopies et les réunions en face à face, ils fournissent une évaluation franche et honnête de ce que nous faisons correctement et de ce que nous devons améliorer. Je suis profondément redevable à chacun d'eux pour leurs contributions.

Pendant la majeure partie de 2006, Nate Gooden a été une ressource de groupe de discussion régulière pour moi et Reliable Plant , et quelqu'un que j'étais fier d'appeler un enseignant et un ami. Membre depuis 42 ans des United Auto Workers, il a été vice-président exécutif du syndicat en charge des négociations avec DaimlerChrysler et a été représentant de l'UAW au conseil de surveillance de DaimlerChrysler. Il a occupé ces postes jusqu'à sa retraite en juin.

J'ai eu plusieurs occasions de discuter avec Gooden l'année dernière et, par conséquent, j'en suis ressorti un homme plus sage. Le matin du mardi 7 novembre, j'ai appelé pour lui offrir l'opportunité de présenter un discours lors de notre conférence internationale 2007 "Lean, Reliable and Lubed" à Louisville, Ky. Cependant, j'ai été attristé d'apprendre que Gooden était décédé la nuit avant. Il avait 68 ans.

Nate Gooden s'est entretenu avec les travailleurs de l'usine de Belvidere, dans l'Illinois, le 1er février 2006.

Mon souvenir préféré de Nate Gooden vient de la première fois que je l'ai rencontré.

Chrysler a organisé un événement spécial le 1er février 2006, à son usine de Belvidere, dans l'Illinois, pour dévoiler le système de production « Smart Manufacturing » de l'entreprise et un nouveau modèle de voiture, la Dodge Caliber. Des hauts dirigeants de DaimlerChrysler, de l'usine, de l'UAW et du gouvernement de l'Illinois ont prononcé des discours ce jour-là et étaient disponibles pour des entretiens. Le gars que j'ai trouvé le plus intéressant était Gooden.

J'attendais du matériel passe-partout de l'UAW et un soupçon de résistance au nouveau système de production, qui offre une flexibilité de la main-d'œuvre sans précédent (rotation des tâches, moins de restrictions sur les classifications des tâches et une structure basée sur les équipes de travail). Au cours de son discours, cependant, Gooden a licencié les travailleurs de l'usine avec son soutien aux mouvements.

"Des changements arrivent", a-t-il déclaré. "Nous devons accepter le changement. Nous ne pouvons plus vivre dans le passé. DaimlerChrysler fait les choses différemment pour rester compétitif. . . . C'est quelque chose que nous aurions dû faire il y a longtemps."

Il a ensuite présenté une vision où Chrysler est devenu le porte-drapeau de la croissance, de l'innovation, de la création d'emplois et des pratiques lean.

"Je suis fatigué de courir après cette foutue Toyota", a-t-il déclaré. "Laissez Toyota commencer à nous courir après."

Au cours des 12 derniers mois, Chrysler a fait de très bons progrès vers cet objectif.

Nate Gooden manquera à l'UAW, à Chrysler et à nous ici à Reliable Plant .