Train miniature

---

Contexte

"Cher papa:Une chose que je veux ce Noël plus que tout, c'est un train électrique Lionel.… Vous devriez voir la façon dont ils fonctionnent! Comme un million de dollars. Et ils sifflent aussi. De vrais signaux de sifflet de chemin de fer par télécommande. Vous pouvez coupler et désaccoupler électriquement les voitures, à distance, en appuyant simplement sur un bouton ; et inverser le train ou l'accélérer ou le ralentir. S'il te plaît, donne-moi un Lionel, papa. Nous nous amuserons beaucoup ensemble. »

Cette lettre figurait dans une section détachable du catalogue Lionel Trains de 1938, laissant l'espace à un garçon pour noter le numéro de modèle du train que son père devrait acheter. Les trains miniatures électriques Lionel étaient à la mode en 1938, depuis de nombreuses années auparavant et ont continué à l'être dans les années 1950. Bien que leur popularité décline depuis les années 1960, les trains sont toujours fabriqués et vendus dans le monde entier aujourd'hui. De nombreux adultes collectionnent désormais les anciens modèles de trains Lionel, comme en témoignent le nombre de magasins de loisirs et d'expositions de collectionneurs dédiés au produit, et les milliers de membres de la Train Collectors Association. Lionel est le plus grand fabricant de trains jouets au monde.

Un train électrique fonctionne en transférant un courant positif d'un rail de voie au moteur, puis en renvoyant le courant à travers le rail de voie négatif. Le courant est ensuite transféré à un transformateur ou à une batterie, complétant le circuit.

Historique

Joshua Lionel Cowen a affirmé s'être lancé dans plusieurs autres inventions avant son train homonyme, notamment la lampe de poche, la pile sèche et le ventilateur motorisé. Que ces affirmations soient vraies ou non est sujet à controverse, mais il n'y a aucun argument que Cowen a conçu l'un des premiers trains motorisés comme gadget publicitaire pour un fabricant de jouets de la ville de New York au début des années 1900. L'idée de Cowen n'était pas entièrement unique; un fabricant de jouets allemand avait présenté un modèle de tramway électrique à la Columbian World's Fair de Chicago en 1893 et ​​une entreprise de Cincinnati, Carlisle &Finch, a proposé une invention similaire en 1896. L'invention originale à piles de Cowen n'était cependant pas un jouet. Il servait uniquement à attirer l'attention sur les autres marchandises dans la vitrine du magasin de jouets et ressemblait à une boîte sur roues. Les mots "Electric Express" étaient embossés sur les côtés. Cependant, les clients du magasin de jouets ont commencé à demander la voiture électrique ainsi que les autres marchandises et Cowen a commencé à commercialiser son invention.

Cowen a rapidement amélioré sa conception et a commencé à fabriquer une variété de composants. En plus des locomotives à vapeur, des wagons-lits Pullman, des fourgons à bagages, des wagons de marchandises et des fourgons de queue, il fabriquait également des chariots électriques. Des trains portant les logos de diverses lignes de chemin de fer étaient également disponibles et les compagnies de chemin de fer ont commencé à soumettre des plans de nouveaux modèles à Lionel dans l'espoir qu'il créerait un modèle basé sur eux et leur donnerait de la publicité gratuite. Le transformateur a également été introduit au début des années 1900.

En 1902, Cowen a produit le premier de ce qui allait devenir sa marque de fabrique des catalogues de trains. Cette version de 16 pages en noir et blanc était pâle par rapport aux derniers livres de souhaits en couleur, mais servait toujours d'outil de marketing utile. Les catalogues et la publicité ont été les principaux éléments de la stratégie marketing de Lionel et pendant des décennies, l'entreprise a promu La machine à vapeur fonctionne selon un processus appelé moulage sous pression, par lequel un métal liquide chaud est chauffé et puis tourné dans un moule très détaillé. Les voitures en plastique sont soumises à un processus appelé moulage par injection. le sentiment d'importance qu'un garçon pouvait ressentir en dirigeant son propre chemin de fer et l'opportunité que le produit offrait au père et au fils de se lier. En 1921, la Lionel Manufacturing Company a placé la toute première publicité dans la section des bandes dessinées en couleur d'un journal faisant la promotion de son Lionel Engineers Club pour les propriétaires de trains Lionel.

Lionel a rejoint l'effort de guerre en 1917, produisant des boussoles, des habitacles et du matériel de navigation pour la marine américaine. L'entreprise a également offert un train de guerre miniature. Dans les années 1930, Cowen a cependant commencé à repenser sa décision de promouvoir les jouets de guerre. Les années d'après-guerre ont été profitables pour la Lionel Corporation, car la société a été rebaptisée lors de sa réorganisation en 1918. Les ventes de Lionel en 1920 ont dépassé les 2 millions de dollars. La Grande Dépression a fait des ravages sur l'entreprise, mais l'introduction en 1934 d'une draisine exploitée par Mickey et Minnie Mouse, approuvée par l'ami de Cowen, Walt Disney, a aidé l'entreprise à rebondir. Cette année-là, Lionel a présenté des moteurs rationalisés pour refléter le nouveau Burlington Zephyr et l'Union Pacific City of Port-land utilisés dans le monde réel des trains. Lionel a également introduit le fonctionnement de la télécommande cette année-là. Un modèle minutieusement précis de la machine à vapeur de type Hudson de la New York Central a été lancé en 1937 dans le but de plaire au marché en plein essor parmi les amateurs de modélisme ferroviaire pour adultes.

La Seconde Guerre mondiale a interrompu la production des trains Lionel pendant une période, car toute la ferraille était destinée à l'effort de guerre, mais Lionel est resté en sécurité avec 5,5 millions de dollars de contrats gouvernementaux. Afin de maintenir sa popularité dans l'intervalle, la société a lancé un train miniature en papier, surnommé le « train de fret en temps de guerre ». Les trains en métal étaient de retour, cependant, une fois la guerre terminée et en 1957, Lionel a présenté le train miniature rose et bleu pastel pour les filles. Cowen a pris sa retraite en 1958, la première année perdante de l'entreprise depuis la Dépression. Neuf mois plus tard, il vendit l'entreprise à son petit-neveu. Avec l'avènement des avions, des voitures de course et de la télévision, les trains miniatures ont perdu de leur popularité au cours des trois décennies suivantes. L'entreprise a été achetée plusieurs fois depuis que Cowen l'a vendue pour la première fois et appartient maintenant à un groupe de quatre investisseurs, dont le musicien rock Neil Young, un collectionneur passionné de trains miniatures. L'intérêt de Young pour le leadership de Lionel a commencé lorsqu'il a aidé l'entreprise à concevoir un dispositif de télécommande pouvant être actionné par des personnes ayant des handicaps affectant leur préhension. Young espérait partager activement son passe-temps avec ses fils, atteints de paralysie cérébrale. Depuis 1970, les trains Lionel sont fabriqués à Mt. Clemens, Michigan, une banlieue de Detroit.

Matières premières

Les principaux matériaux utilisés pour fabriquer les trains Lionel sont des métaux tels que l'acier, l'aluminium, le zinc et le plastique.

Types de trains miniatures.

Le processus de fabrication

Les différents éléments du train Lionel, tels que les locomotives, les fourgons de queue, les wagons couverts et les pétroliers, sont conçus sur ordinateur.

Le moteur

• 1 Le moteur de la locomotive à vapeur Lionel est fabriqué par un procédé appelé moulage sous pression, par lequel un métal liquide chaud, tel que l'acier ou le zinc, est chauffé à 900° F (482,2° C) degrés puis projeté dans un très détaillé mouler.
• 2 Le moule est ensuite placé dans une cuve de refroidissement où il refroidit et durcit pour former le corps de la locomotive.
• 3 Le corps de la locomotive est ensuite rogné, coupé et fraisé (un outil de coupe à grande vitesse coupe des sections de seulement quelques millièmes de pouce d'épaisseur pour créer des surfaces planes), à la fois à la machine et à la main pour former le moteur de locomotive fini.
• 4 La caisse de la locomotive est placée sur la chaîne de montage pour la peinture et l'assemblage final.

Les voitures

• 5 Les composants en plastique sont formés dans un processus appelé moulage par injection, où des pastilles de plastique sont fondues et injectées dans un moule. Le liquide se refroidit et durcit pour prendre la forme du composant. Les composants métalliques autres que le moteur sont moulés sous pression.
• 6 Les composants sont placés sur une chaîne de montage et envoyés à une station de forage, où une combinaison de processus manuels et automatisés est utilisée pour attacher des centaines de petits accessoires, créés plus tôt dans un processus connu sous le nom de sous-ensemble, tels que des échelles , phares et mains courantes.
• 7 Toutes les pièces moulées sous pression subissent un processus appelé phosphatation, où le composant est plongé dans une solution de phosphate pour ouvrir les pores du métal et permettre à toute peinture de s'imprégner.
• 8 Les pièces métalliques et plastiques sont envoyées au poste de peinture où elles sont aspergées de peinture par une machine ou peintes à la main. Les composants peints en plusieurs couleurs subissent un processus appelé masquage, où une protection semblable à un masque est placée sur les zones qu'une certaine couleur de peinture ne devrait pas atteindre.
• 9 Au poste suivant, les composants sont apposés avec des lettrages et des logos par deux procédés différents :marquage à chaud et tampographie. L'estampage à chaud est utilisé sur les pièces plates et la tampographie est utilisée sur les surfaces plastiques surélevées et arrondies et toutes les surfaces moulées sous pression. L'estampage à chaud utilise un colorant en caoutchouc chauffé au Mylar pour gaufrer l'impression sur les surfaces planes et la tampographie utilise une plaque de teinture pour graver l'impression sur les surfaces surélevées, arrondies et moulées sous pression.
• 10 Le moteur est fixé à un châssis qui contient le moteur, les circuits électriques et les roues. Chaque voiture est fixée sur un châssis non motorisé qui assure le support et maintient les roues.
• 11 Après la réussite de plusieurs tests de contrôle qualité, les composants finis du train miniature sont envoyés vers une zone d'expédition où ils sont emballés et préparés pour l'expédition.

Les pistes

• 12 Les tôles sont placées dans une machine de formage, qui coupe le métal en rails et traverses miniatures.
• 13 Les rails et les traverses sont assemblés dans une presse hydraulique.
• 14 Après les inspections de contrôle qualité, les segments de voie sont envoyés dans une zone d'expédition où ils sont emballés et préparés pour l'expédition.

Contrôle qualité

À la fin de la chaîne de montage, divers composants fonctionnels du train sont testés, tels que des sifflets et des cloches. Le moteur doit être capable de sortir de la ligne par ses propres moyens et de gravir une pente de 30° en 5,5 secondes. Les couleurs de peinture subissent également un contrôle de qualité. Un spectromètre de couleur est utilisé pour s'assurer que toute la peinture est exactement de la bonne couleur.

Le futur

Les composants des trains Lionel ont toujours été dans l'air du temps. Les moteurs ont été modelés sur de vrais trains utilisés à diverses périodes de l'histoire de Lionel. Les voitures reflètent souvent les entreprises et les intérêts de l'époque, des premiers wagons à lait aux composants militaires en temps de guerre en passant par les wagons couverts portant les noms et les logos de grandes entreprises de différentes périodes. Il est prévu que les conceptions de Lionel continueront de refléter la société contemporaine et l'environnement ferroviaire et routier réel sur lequel le train Lionel est modelé.