Comment un surintendant des eaux usées a rendu son clarificateur plus sûr et plus performant

Le nettoyage manuel des déversoirs sur les clarificateurs est une pratique courante dans de nombreuses municipalités. Mais lorsque Dan Buehler est arrivé à bord en tant que surintendant des eaux usées à l'usine de traitement des eaux usées de Port Washington, Wisconsin, il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.

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L'expérience de travail précédente de Buehler était dans le secteur privé, où la sécurité est historiquement une priorité. Mais dans le monde municipal, il semble y avoir beaucoup moins d'attention sur le sujet. Ainsi, lorsque des algues, des graisses, des boues et d'autres matériaux se développaient sur les déversoirs des clarificateurs, la solution avait toujours été d'envoyer une personne "marcher sur le mur" avec une brosse, en les frottant manuellement. Buehler a reconnu que si le travailleur glissait et tombait dans le clarificateur, il pourrait s'écouler une demi-heure avant que quelqu'un ne s'en rende compte, posant un scénario très dangereux.

Buehler a immédiatement mis en œuvre le rôle d'un « surveillant de la sécurité » pour veiller à la sécurité du travailleur sur le mur, mais savait que ce serait une solution temporaire. Il y avait toujours un risque élevé de blessure pour les travailleurs. Un jour à un jour et demi a été nécessaire pour nettoyer manuellement les déversoirs, jusqu'à toutes les trois semaines en été. Avec deux employés désormais dédiés au travail, une quantité importante de temps était perdue.

Alors que Buehler cherchait une solution à son problème de sécurité, certains employés de l'usine ont mentionné qu'il était peut-être temps d'examiner les deux clarificateurs sur place. Installés à l'origine dans les années 1990, ils ont fonctionné 24h/24 et 7j/7 pendant plus de 20 ans. Il a accepté, sachant que pendant les heures de pointe, ses deux clarificateurs, évalués à un peu plus de 9,2 MGD, peuvent connaître des capacités de 11+ MGD. Un clarificateur en duvet pourrait être désastreux pour la plante.

Buehler a demandé à Crane Engineering d'examiner les clarificateurs. Crane leur a fait une inspection approfondie et a mesuré la quantité d'usure qui s'est produite. La mesure a confirmé ce que Buehler avait déjà soupçonné, à savoir que les roulements des clarificateurs étaient assez usés. C'est alors qu'il décide d'aller de l'avant avec un projet de réhabilitation de clarificateur.

Les deux projets de clarificateurs ont été mis en adjudication. Crane Engineering et une autre société ont soumissionné pour le projet. Ils ont tous deux soumis des propositions pour reconstruire l'entraînement du clarificateur et appliquer un système de revêtement au clarificateur, mais seul Crane Engineering a proposé une solution pour les problèmes de sécurité de Buehler.

Les ingénieurs de Crane ont proposé l'utilisation d'un système de nettoyage automatisé Weir Washer qui utiliserait l'eau non potable de l'usine pour éliminer les algues et autres débris des surfaces du clarificateur. L'autre entreprise n'a fourni aucune solution, pensant qu'il n'y avait pas de système automatique qui fonctionnerait aussi efficacement qu'un nettoyage manuel.

Buehler n'a pas renoncé à son engagement de faire de l'usine de traitement des eaux usées un lieu de travail plus sûr, et il a accepté l'offre de Crane Engineering.

Crane Engineering a commencé à travailler sur le clarificateur nord à l'été 2013. Le disque a été retiré et envoyé au centre de service de Crane Engineering pour réparation, tandis que les mécanismes et les murs du clarificateur ont été sablés, enduits et restaurés à l'état « comme neuf ». Le système Weir Washer a également été installé, permettant un nettoyage efficace sans obliger personne à "marcher sur le mur". Les travaux n'ont nécessité aucune ressource de la part de Port Washington, et après environ un mois et demi, la réhabilitation clé en main du clarificateur était terminée.

L'année suivante, le même service a été effectué sur le clarificateur sud.

Comme prévu, en réalisant ce projet, Buehler a pu réduire considérablement un risque pour la sécurité de ses employés, tout en protégeant certaines pièces d'équipement très importantes. Mais l'achèvement du projet a également apporté des avantages inattendus.

Depuis que les clarificateurs ont été remis en état, il dit que l'usine fonctionne mieux. Le système de sousverse produit une densité de boue plus constante, nécessitant moins de polymère sur la table d'épaississement. Les boues plus constantes leur ont également permis de ralentir la vitesse de leurs pompes à boues activées de retour, économisant ainsi environ 500 $ par mois en électricité.

Un clarificateur plus performant aide l'usine à mieux fonctionner dans l'ensemble, tandis que les économies d'électricité, la tranquillité d'esprit et un environnement de travail plus sûr sont tous des avantages secondaires à prendre en considération. Si le clarificateur de votre installation a jusqu'à 20 ans ou plus, Buehler conseille de ne pas attendre pour faire quelque chose. "Vous gagnez de l'argent en le faisant, en particulier avec l'équipement Weir Washer. Un seul accident pourrait vous coûter autant qu'une remise en état de clarificateur, plusieurs fois", dit-il.

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