Vous ne pouvez pas ralentir :bienvenue dans le monde du « Blitzscaling »

Chris Yeh, entrepreneur en technologie, mentor de startup et auteur, vous invite à vous imaginer à la tête d'une entreprise au bord d'une croissance vertigineuse - une augmentation de 50 fois des employés et 300 fois des revenus - d'ici trois ans. Et il demande :« Seriez-vous excité ou effrayé ? »

On peut supposer que Jeff Bezos a choisi « excité ». Parce que Yeh faisait référence à Amazon.com, qui a vu ses revenus exploser entre 1996 et 1999, sur la bonne voie pour afficher la deuxième valeur marchande la plus élevée au monde - 777,8 milliards de dollars - l'année dernière.

L'histoire de la croissance étonnante d'Amazon, impliquant des années de pertes trimestrielles consécutives, a été racontée à plusieurs reprises. En se basant sur les pratiques commerciales traditionnelles, cependant, cela semble peu probable. Comment une entreprise a-t-elle pu monter si vite sans s'effondrer et brûler ? Et pourquoi tant d'autres entreprises technologiques cotées en bourse – dont 10 sont basées dans la Silicon Valley – ont-elles réussi à reproduire l'exemple d'Amazon ? D'ailleurs, qu'y a-t-il de si magique dans cette partie du monde, avec sa géographie contenue et sa population de seulement 7 millions d'habitants ?

Yeh soutient que la vitesse est la raison même du succès de ces licornes. Il est co-auteur, avec le capital-risqueur Reid Hoffman, de Blitzscaling :The Lightning-Fast Path to Building Massively Valuable Companies. Le mot clé du titre, inventé par les auteurs, souligne leur conviction que les entreprises doivent prendre de gros risques si elles veulent réaliser leur plein potentiel sur le marché.

« C'est la capacité d'évoluer qui distingue la Silicon Valley », a déclaré Yeh lors d'une récente réunion de la table ronde de San Francisco du Council of Supply Chain Management Professionals. Dans certains cas, cela signifie sacrifier l'efficacité et l'attention aux problèmes à court terme afin de devenir gros rapidement.

La nature même des startups et du monde de la technologie moderne exige cette approche, estime Yeh. La plupart, sinon tous les marchés axés sur la technologie sont aujourd'hui régis par une dynamique « le gagnant prend tout », a-t-il déclaré. Être le vainqueur dans un monde impitoyable « vaut la peine de payer n'importe quel prix. »

Yeh ne dit pas que chaque jeune entreprise est adaptée à ce rythme de croissance, "ce qui n'est pas pour les âmes sensibles". Plusieurs facteurs doivent exister pour que cela soit réalisable, notamment une taille de marché importante, une capacité de distribution massive, de bonnes marges brutes (encre rouge ou non, « vous devez gagner de l'argent », dit-il) et de forts « effets de réseau », par lesquels « une augmentation l'utilisation d'un produit ou d'un service augmente la valeur de ce produit ou service pour les autres utilisateurs. Yeh a cité Airbnb comme un excellent exemple de ce phénomène.

Lorsque le « blitzscaling » devient approprié, certaines vérités enracinées sur la gestion doivent être abandonnées. Dans son livre, Yeh énonce neuf règles contre-intuitives qui violent les vieilles notions sur le besoin d'efficacité et de minimisation des risques. Ils incluent le fait d'être prêt à « embrasser le chaos » ; embaucher des personnes qui ont raison pour le moment, pas nécessairement celles qui ont de l'expérience dans la gestion de grandes entreprises ; tolérer une « mauvaise » gestion, qui n'adhère pas nécessairement aux idées de bonne communication, d'ordre et de remontée du moral; lancer un produit qui vous "embarrasse", au lieu d'attendre trop longtemps pour dévoiler la version "parfaite", et "laisser brûler les feux". Ce dernier conseil consiste à choisir entre s'attaquer aux crises qui sont pour le moment gênantes et celles qui menacent de détruire l'entreprise si on les laisse faire rage sans contrôle.

Le message de Yeh a été souligné au S.F. Table ronde animée par un panel de dirigeants techniques. Bindiya Vakil, PDG de Resilinc, un créateur de logiciels pour gérer les risques de la chaîne d'approvisionnement, a décrit le sort des startups manquant de personnel pour soutenir les grands comptes. Parfois, ce manque à gagner entraîne des erreurs qui doivent être écartées.

"À un moment donné, vous devez laisser les feux brûler", a déclaré Vakil, faisant écho à Yeh. « En tant que PDG, non seulement vous enfreignez toutes les règles, mais vous devez également mettre votre équipe à l'aise pour le faire. »

Dans le même temps, les entreprises ont moins de temps que par le passé pour faire les choses correctement. Dans les années 1950, a déclaré Vakil, la durée de vie moyenne d'une entreprise était de 60 ans. Aujourd'hui, il se situe entre 15 et 20 ans, et continue de diminuer.

Craig Cuffie, directeur des achats chez Salesforce.com, a repoussé l'idée d'une croissance fulgurante sans soulagement. La mise à l'échelle ne concerne pas seulement la chaîne d'approvisionnement physique, a-t-il déclaré ; il s'agit également des personnes qui le gèrent. « Vous fatiguez les gens lorsque vous grandissez aussi vite », a-t-il déclaré. "Ils sont juste fatigués." Pourtant, Cuffie a reconnu que les entreprises de la Silicon Valley jouent aujourd'hui selon un ensemble de règles différent.

Vakil a abordé les tensions qui découlent de l'opposition entre vitesse et chaos. « La mise à l'échelle du blitz de manière isolée n'est pas pertinente », a-t-elle déclaré. « Vous avez besoin des outils et de la technologie appropriés. Nous les utilisons pour nous assurer que toutes nos informations sont centralisées, puis les gérons par exception. »

Cuffie a convenu que la technologie actuelle permet aux entreprises de contourner au moins certains des pièges liés à une expansion rapide. Pourtant, il a personnellement vécu l'anxiété de suivre le rythme d'une entreprise en forte croissance. Chez Salesforce, il a été embauché pour créer une chaîne d'approvisionnement là où il n'y en avait pas. Une partie du travail impliquait l'activation d'un système complet de planification des besoins en matériaux (MRP) en seulement trois mois.

Souvent, une startup subira une pression intense de la part des investisseurs pour faire croître l'entreprise rapidement, au-delà de ce avec quoi le fondateur est à l'aise. Mais dans le monde d'aujourd'hui où les marchés sont rapides comme l'éclair, ralentir n'est peut-être pas une option.

"La réalité est", a déclaré Vakil, "si vous ne grandissez pas, vous êtes mort."