Ce trio de technologies d'assistance améliore la vie grâce aux imprimantes 3D

Tamara Kittelson-Aldred était ergothérapeute depuis 11 ans lorsque sa fille, Eleanore, est née en 1989 avec des handicaps multiples qui ont finalement nécessité l'utilisation d'un fauteuil roulant. L'expertise professionnelle de Kittelson-Aldred s'est entrelacée avec sa plus jeune fille tous les jours tout au long de sa courte vie jusqu'à la mort inattendue d'Eleanore en 2001.

« C'était déjà mon métier, puis je suis entré dans ce monde de parent... C'était une véritable transition d'apprendre à vivre avec mes pieds dans les deux mondes pour ainsi dire », a déclaré Kittleson-Aldred.

Après la mort de sa fille, Kittelson-Aldred a créé Eleanore's Project, une organisation à but non lucratif dédiée à l'amélioration de la qualité de vie des enfants handicapés et de leurs familles. Le projet s'est concentré sur le Pérou, où la technologie adaptative n'est pas courante. « Il s'agit de s'assurer que les gens ont le soutien dont ils ont besoin pour être en mesure de s'asseoir, de bien fonctionner et d'être en bonne santé », a-t-elle déclaré. Sans ces supports, a-t-elle ajouté, les corps peuvent se déformer avec des articulations disloquées, des courbures de la colonne vertébrale et d'autres complications.

Enseigner et encadrer les professionnels et les familles au Pérou sur la posture et les soutiens adéquats peut être assez complexe. « Il peut être compliqué de faire comprendre certains de ces concepts aux gens, surtout s'ils n'ont pas de formation en anatomie, s'ils n'ont pas de formation en terminologie médicale et en termes de fonctionnement des muscles et de la structure squelettique, et surtout si vous avez une barrière linguistique, cela devient encore plus difficile », a déclaré Kittleson-Aldred.

Donc, pour faciliter les choses, Kittleson-Aldred s'est associé à l'ergothérapeute et membre du conseil d'administration du projet Eleanore, Sammie Wakefield pour inventer Hammie. Hammie est un modèle anatomique simplifié qui peut être utilisé pour démontrer des concepts posturaux à des personnes qui n'ont pas nécessairement une formation médicale.

Le Hammie a été un outil pédagogique inestimable pour leur travail au Pérou. Le seul problème était que Wakefield devait fabriquer à la main chaque modèle en bois. Le processus prenait du temps et les pièces avaient tendance à s'user avec le temps.

Entrez un ancien scientifique de fusée de la VA.

Dispositifs de technologie d'assistance imprimés en 3D

En 2016, Brian Burkhardt s'est retrouvé au Pérou en tant que bénévole en tant que membre de l'équipe technique et des sièges en fauteuil roulant pour le projet d'Eleanore. À cette époque, Burkhardt travaillait comme ingénieur en réadaptation pour le VA. C'est le travail de Burkhardt de construire des dispositifs de technologie d'assistance là où il n'y en a pas pour les personnes atteintes de lésions médullaires graves ou de lésions cérébrales traumatiques ou de diagnostics comme la SLA ou la SEP - "tout ce qui affecte vraiment la capacité d'une personne à être indépendante, en particulier en ce qui concerne la mobilité", a déclaré Burkardt.

« La première année où j'étais là-bas [Pérou], un ergothérapeute à la retraite [Sammie Wakefield] a sorti cette figurine en bois appelée Hammie. C'était comme un analogue très, très simpliste d'un bassin, de jambes et d'une colonne vertébrale, et avec des types de ligaments rudimentaires que vous pouviez resserrer ou desserrer », a déclaré Burkhardt. « Et il est conçu comme un outil pédagogique pour les thérapeutes et les patients pour montrer ce qui se passe lorsque vous n'êtes pas correctement assis dans un fauteuil roulant ou que vous avez une mauvaise posture lorsque vous dormez, toutes les choses que cela fait à votre bassin et à votre colonne vertébrale."

"Je me dis 'Mec, je vous parie que je pourrais modéliser cela dans SolidWorks et nous pourrions imprimer ces choses beaucoup plus facilement que vous ne pouvez les faire avec du bois'", a déclaré Burkhardt. Brian avait une imprimante capable d'imprimer en ABS, et venait de recevoir son imprimante Markforged. « En fait, j'ai commencé à faire du prototypage avec l'ABS et j'ai rapidement réalisé qu'Onyx était la voie à suivre. » Il a donc commencé le prototypage et a parcouru itération après itération, en lissant tous les problèmes. L'avantage d'une imprimante Markforged, a déclaré Burkhardt, est que "nous pouvons simplement souffler itération après itération, et c'est très peu coûteux et rapide". Le Hammie, qui coûtait autrefois 100 $ de matériau à fabriquer, peut désormais être fabriqué avec 40 $ de matériau, tout en réduisant le poids de 35 %.

"C'était un peu le début", a ajouté Kittleson-Aldred.

Le projet n'en est qu'à ses débuts, mais le potentiel d'amélioration substantielle de la qualité de la mobilité des sièges en fauteuil roulant, en particulier pour les personnes ayant des formes corporelles complexes et des problèmes de mouvement complexes, a considérablement augmenté. "Nous pensons que cela va pouvoir diffuser des concepts vraiment importants de manière claire et compréhensible afin que les gens puissent fournir un meilleur service ici et dans d'autres pays", a déclaré Kittleson-Aldred.

Services de technologie d'assistance de l'Association des anciens combattants

Le succès de la Hammie imprimée en 3D a conduit Burkhardt à utiliser son imprimante Markforged pour plusieurs autres applications au VA. Il utilise la technologie Markforged pour tout améliorer, des fauteuils roulants et des technologies de communication améliorées aux systèmes domotiques et aux aides cognitives. « Nous aidons à intégrer toute cette technologie et à compenser le fardeau technique du thérapeute et du patient et à les laisser se concentrer sur leurs objectifs de réadaptation », a déclaré Burkhardt.

Brian avait utilisé plusieurs imprimantes 3D PLA et ABS différentes au VA pour fabriquer rapidement des produits uniques, très, très personnalisés. Cependant, beaucoup de ces imprimantes ont nécessité plus de temps de bricolage et de réparation que d'utilisation. Après avoir lu sur le renforcement de fibres continues que seul Markforged pouvait offrir, le VA a acheté un Mark Two. « Dès que j'ai commencé à utiliser Onyx, c'était comme le jour et la nuit. Les pièces qui en sortaient étaient belles, elles étaient relativement faciles à imprimer correctement et avaient une grande résistance et flexibilité que nous n'avions pas avec l'ABS.

Les travaux récents de Burkhardt se sont concentrés sur la technologie adaptative personnalisée. Par exemple, il a développé un support de poinçon en cuir adaptatif pour un vétéran devenu artiste qui crée des motifs détaillés sur le cuir. Un autre projet a créé une façon innovante pour une vétéran souffrant d'une blessure à la colonne vertébrale d'appliquer son propre maquillage, un objectif qu'elle poursuivait depuis longtemps.

D'autres projets sur le dossier de Burkhardt incluent des porte-stylets individuels pour les personnes qui ont perdu leur contrôle de la motricité fine mais qui souhaitent toujours utiliser des écrans tactiles, et des attelles de forme organique et ergonomiques personnalisées pour aider à prévenir les contractures musculaires chez les vétérans atteints de lésions de la moelle épinière.

"L'un des principes que nous avons adoptés dès le début est que nous ne disons pas non", a déclaré Burkhardt. « Si c'est ce que vous voulez faire, nous allons continuer à travailler aussi longtemps que vous le souhaitez. Nous allons continuer à travailler avec le patient pour le découvrir. »

« Je suis tellement étonné qu'au lieu de simplement dire : « Eh bien, c'est juste la vie, nous ne pouvons pas faire quelque chose à partir de rien », nous sommes capables de dire : « Non, rendons quelque chose possible. » C'est inspirant. »

Intéressé par l'impression 3D ? Discutez avec l'un de nos spécialistes des produits pour obtenir une démo ou un devis !