Morgan Vague et l'histoire des bactéries mangeuses de plastique

Les bactéries mangent du plastique

Morgan Vague a isolé trois bactéries mangeant des plastiques lorsqu'elle était étudiante en biologie au Reed College dans l'Oregon. Plus précisément, ils ont mangé un plastique appelé polyéthylène téréphhatlates ou PET en abrégé. Les bactéries ont décomposé le PET en sous-produits inoffensifs. Le PET est l'un des plastiques les plus couramment utilisés pour les biens de consommation. Il est fabriqué dans des bouteilles en plastique, des vêtements. sacs en plastique et emballages alimentaires, etc.

Pollution plastique

300 milliards de tonnes de tous les plastiques fabriqués sont déversés dans les océans ou les décharges chaque année. Assez de plastique est jeté chaque année pour faire quatre fois le tour de la terre. Et encore plus surprenant, les humains utilisent 10 milliards de sacs en plastique par jour. Le PET représente 20 % de tout le plastique fabriqué chaque année. Il faut des centaines d'années voire des milliers d'années pour se biodégrader. Par conséquent, il contribue à la pollution plastique dans le monde entier, y compris les énormes « poubelles » flottant dans les océans. Il y a actuellement deux îles flottantes de déchets plastiques dans nos océans de la taille du Texas.

Vague propose une théorie

Morgan Vague s'intéressait à la capacité des bactéries à trouver des sources de nourriture. Les scientifiques estiment qu'il y a environ cinq millions de milliards de milliards de bactéries sur la planète. Et ils ont tous besoin d'une source de nourriture. Les bactéries sont des êtres vivants microscopiques invisibles à l'œil nu. Ils vivent dans des environnements très divers. De l'intestin humain au sol et à la peau. Ils prospèrent également dans les évents du fond de l'océan qui atteignent 700 degrés Fahrenheit. Ils doivent être assez bons pour localiser les sources de nourriture pour survivre.

La théorie de Morgan Vague en pratique

Originaire de Galveston Bay, Texas Vague a émis l'hypothèse que les zones de forte pollution pétrolière peuvent contenir des bactéries qui ont évolué pour le manger. Dans sa région d'origine, il y avait sept sites Superfund désignés par l'EPA. Celles-ci étaient tellement polluées que le gouvernement considérait leur nettoyage comme une priorité nationale. Ainsi, en utilisant des méthodes créatives, elle a recherché des bactéries mangeant du plastique qui s'étaient adaptées à la dégradation du plastique dans l'eau. Vague a prélevé des échantillons de sable, de sol et d'eau dans des raffineries près de Houston. Elle a donc ramené trois cents échantillons de ces sites Superfund à l'université de l'Oregon dans son bagage à main.

Pour que les bactéries mangent du plastique, elles devaient être capables de décomposer le plastique en un matériau appelé lipase. La lipase est un produit chimique qui permet aux bactéries de digérer le plastique. Sur les trois cents spécimens, 20 pourraient briser le plastique en lipase. Vague s'est concentré sur les trois principaux producteurs bactériens du matériel :Pseudomonas putida, Bacillus cereus et une autre souche inconnue. Vague a nommé Pseudomonas morgenensis car elle est la première à l'identifier. Elle a mis ces trois-là au régime de PET et a découvert que les bactéries mangeaient le plastique.

Les bactéries ont évolué naturellement

Surtout, comme les trois bactéries avaient évolué naturellement, il n'y avait aucun risque qu'elles se libèrent dans l'environnement et mangent des plastiques qu'elles n'étaient pas censées manger.

Recherche supplémentaire

Même avec ces résultats prometteurs, Morgan Vague affirme qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que les bactéries mangeant du plastique ne soient utiles pour éliminer les déchets plastiques PET du monde. Mais il peut être possible de traiter le plastique pour le rendre plus comestible pour les bactéries. Il peut également être possible de « former » les bactéries qui mangent du plastique à consommer également d’autres types de plastique. Des recherches supplémentaires devront être menées pour comprendre comment les bactéries trouvent des sources de nourriture et si ce serait un moyen efficace de nettoyer les déchets plastiques dans le monde.