Recyclage du plastique : de l'histoire aux perspectives futures

Aujourd'hui, la majorité des consommateurs reconnaissent l'importance du recyclage du plastique.

Si les attaches en plastique haute performance de Craftech représentent une part infime de la production plastique mondiale, les objets du quotidien — appareils ménagers, sacs, emballages — en constituent le gros. Le recyclage reste le moyen le plus efficace de convertir les plastiques jetés en nouveaux produits précieux. Aux États-Unis, consommateurs et fabricants pilotent ce processus.

Combien de plastique est recyclé ?

Malgré des gains progressifs depuis 1990, les taux de recyclage restent bas. Par exemple, en 2012, 32 millions de tonnes de déchets plastiques ont été produits, mais seulement 9 % ont été recyclés — bien en dessous des 80 % pour le journal et 70 % pour le carton ondulé.

État actuel du recyclage plastique

Bien que les États-Unis possèdent une infrastructure de recyclage robuste capable de soutenir la croissance, l'industrie peine encore à générer de la demande pour le plastique recyclé. La viabilité économique reste un obstacle clé ; si le matériau recyclé manque de valeur marchande, il voit peu d'usage. Pendant plus d'une décennie, une grande partie des recyclables américains était expédiée en Chine. Cependant, la contamination — résidus alimentaires ou matériaux mélangés — rendait de nombreux envois inutilisables, les envoyant dans les décharges chinoises. En 2012, la Chine a mis en place la politique « Green Fence », interdisant les importations contaminées et forçant les exportateurs à nettoyer et trier plus rigoureusement. Ce changement a non seulement créé des coûts pour les exportateurs américains, mais a aussi encouragé les recycleurs nationaux à améliorer la qualité et à concurrencer.

Applications pour plastiques recyclés

Tous les produits plastiques sont identifiés par un code d'identification plastique. Chacun de ces codes représente un type de plastique différent, simplifiant le tri pour consommateurs et industrie. Les codes sont :

• 1) PET (Téréphtalate de polyéthylène)
• 2) HDPE (Polyéthylène haute densité)
• 3) Vinyle (Chlorure de polyvinyle)
• 4) LDPE (Polyéthylène basse densité)
• 5) PP (Polypropylène)
• 6) PS (Polystyrène)
• 7) Autres (Plastiques mélangés)

Depuis la politique Green Fence de la Chine, les déchets plastiques des codes #3-7 sont largement dirigés vers les décharges. Le PET — couramment utilisé pour les bouteilles de boissons — est maintenant largement recyclé en fibres pour tapis, textiles et vêtements. Le HDPE peut être refabriqué en produits de jardinage et aménagement paysager comme chaises de jardin et clôtures.

Avantages du recyclage plastique

Le recyclage réduit la charge des décharges et diminue la consommation de pétrole, ainsi que les émissions d'hexafluorure de soufre, dioxyde de chlore, oxydes d'azote et monoxyde de carbone. Il apporte aussi des économies, la résine recyclée étant généralement moins chère que le matériau vierge.

Le monde du recyclage plastique est encore en pleine évolution. Les experts s'accordent à dire qu'un système de recyclage complet et économiquement viable prendra du temps à se développer, mais une collaboration continue entre la Chine et les États-Unis pourrait accélérer les progrès.

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