ULA, RUAG Space étendent et étendent la coopération des programmes de fusées Atlas et Vulcan Centaur

United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, États-Unis) et RUAG Space (Decatur, Ala., États-Unis et Berne, Suisse) ont étendu et élargi leur coopération. Cette annonce fait suite à la signature d'un contrat pour la cinquième modification relative au contrat de développement et de production (Mod5) de l'Atlas et du Vulcan Centaur programmes de fusées, qui comprend un volume de commandes supplémentaires pour les produits composites RUAG Space jusqu'en 2024, d'un montant de 110 millions de francs suisses (environ 120 millions de dollars).

« Le partenariat entre ULA et RUAG a été un élément essentiel de nos succès au cours des nombreuses années », déclare Daniel Caughran, vice-président des productions, des opérations et de la chaîne d'approvisionnement d'ULA. « La récente modification du contrat reflète la confiance et l'engagement continus envers le partenariat avec RUAG Space alors que nous progressons vers le premier lancement, et de nombreux lancements futurs, du Vulcan Centaur ."

En 2015, United Launch Alliance (ULA) a annoncé un partenariat stratégique avec RUAG Space pour produire des structures composites pour l'Atlas V fusée aux États-Unis. Cette décision faisait partie de la transition des programmes de fusées Delta et Atlas vers les lanceurs de nouvelle génération de la famille Vulcan, dont les composants seraient « volés en premier sur Atlas V des missions telles que les propulseurs à poudre, l'avionique, les logiciels, le moteur de l'étage supérieur et les carénages de la charge utile, réduisant le risque du premier vol », selon le PDG Tony Bruno. Le lanceur Vulcan Centaur sera utilisé à la fois pour les lancements de satellites et pour les missions habitées.

En outre, dans le cadre du partenariat stratégique, RUAG Space s'est installé à Decatur, Alabama, États-Unis dans un bâtiment ULA de 130 000 pieds carrés initialement utilisé pour le programme Delta et, après une conversion réussie, a commencé ses opérations en 2017 (voir CW Visite de l'usine « Plant Tour :RUAG Space, Decatur, Alabama, U.S. »). Jusqu'en 2017, les structures étaient produites sur les sites de RUAG Space à Zurich et à Emmen, en Suisse. La dernière structure fabriquée à Emmen pour le lanceur Atlas a quitté la Suisse pour les États-Unis fin septembre 2020 à bord d'un avion de transport Antonov An-124.

Désormais, les partenaires signalent que la production a lieu directement sur le site de Decatur, où RUAG Space fabriquera également les structures en fibre de carbone du nouveau lanceur Vulcan après un développement et une qualification réussis. Les carénages de la charge utile, constitués de deux demi-coques reliées mécaniquement, doivent être fabriqués selon un processus partiellement automatisé et sans autoclave, a déclaré RUAG. Les carénages incorporent un matériau en nid d'abeille en aluminium pris en sandwich entre une couche de couverture intérieure et extérieure en fibre de carbone tissée. Une couche de liège appliquée à l'extérieur fournirait une protection thermique contre la chaleur de friction générée lors du lancement. De la fibre de carbone sera également appliquée aux adaptateurs intermédiaires et aux boucliers thermiques du lanceur.

En plus du lanceur Vulcan, l'usine Decatur de RUAG fournit également actuellement des structures composites en fibre de carbone pour les lanceurs Atlas d'ULA, y compris le carénage de charge utile pour l'Atlas V-500 lanceur et l'adaptateur interétages pour l'Atlas V-400 . Depuis le début du partenariat stratégique entre ULA et RUAG Space, il a indiqué que plus de 120 lancements de fusées réussis ont été effectués par ULA à l'aide des produits RUAG Space.

Holger Wentscher, qui dirige le groupe de produits Launchers chez RUAG Space, ajoute :« Je tiens à exprimer mes sincères remerciements à ULA pour la confiance qui nous est accordée et pour le partenariat coopératif. Avec mes collègues de notre usine de Decatur, j'ai hâte de poursuivre notre réussite commune. »