Rocket Lab dévoile un lanceur de neutrons composite

La société de lancement et de systèmes spatiaux Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, Californie, États-Unis) a révélé de nouveaux détails concernant la conception, les matériaux, la propulsion et l'architecture de réutilisation de son composite de nouvelle génération Neutron véhicule de lancement dans un événement virtuel diffusé via la chaîne YouTube de Rocket Lab le 2 décembre (ci-dessus).

S'appuyant sur l'expérience de Rocket Lab dans le développement de l'Electron lanceur, qui serait la deuxième fusée américaine la plus fréquemment lancée chaque année depuis 2019, la classe de charge utile avancée de 8 tonnes Neutron Le lanceur est conçu pour transformer l'accès à l'espace en fournissant des services de lancement fiables et économiques pour les méga-constellations de satellites, les missions dans l'espace lointain et les vols habités.

Selon Rocket Lab, Neutrons sera le premier grand lanceur composite en fibre de carbone au monde, précédemment mis au point avec son utilisation sur la fusée orbitale de la société, Electron . Il est dit Neutron La structure de s sera composée d'un nouveau matériau composite en fibre de carbone spécialement formulé, non divulgué par la société, qui est léger, solide et peut résister à l'immense chaleur et aux forces de lancement et de rentrée pour un revol fréquent du premier étage. Pour permettre une fabrication rapide, la structure composite de Neutron sera réalisée à l'aide d'un placement automatisé de fibres (AFP).

« Neutrons n'est pas une fusée conventionnelle. Il s'agit d'une nouvelle génération de lanceurs dont la fiabilité, la réutilisation et la réduction des coûts ont été intégrées dans la conception avancée dès le premier jour. Neutrons intègre les meilleures innovations du passé et les associe à une technologie et des matériaux de pointe pour livrer une fusée pour l'avenir », a déclaré Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab, lors de l'événement. « Plus de 80 % des satellites qui seront lancés au cours de la prochaine décennie devraient être des constellations, qui ont des besoins de déploiement uniques que Neutrons est le premier véhicule à traiter spécifiquement. Comme nous l'avons fait avec Electron , plutôt que de commencer par une conception de fusée traditionnelle, nous nous sommes concentrés sur les besoins de nos clients et avons travaillé à partir de là. Le résultat est une fusée de la bonne taille pour la demande du marché et qui peut être lancée rapidement, fréquemment et à moindre coût."

Neutrons La conception effilée et la base large et robuste, éliminant le besoin de mécanismes complexes et de jambes d'atterrissage, soulignent sa réutilisation - lancement, atterrissage et décollage fréquents et abordables. La conception actuelle de la structure élimine le besoin d'une infrastructure de site de lancement encombrante, y compris des renforts et des tours de lancement, au lieu de se tenir solidement sur ses propres jambes pour le décollage. Après avoir atteint l'espace et déployé Neutron , la première étape reviendra sur Terre via un atterrissage propulsif sur le site de lancement, éliminant les coûts élevés associés aux plates-formes et aux opérations d'atterrissage en mer.

Neutrons sera également propulsé par un nouveau moteur-fusée, Archimède. Conçu et fabriqué en interne par Rocket Lab, Archimedes est un moteur à cycle de générateur d'oxygène liquide/méthane liquide réutilisable capable d'une poussée d'un méganewton et de 320 secondes d'ISP. Sept moteurs d'Archimède propulseront Neutrons , avec un seul moteur Archimède optimisé pour le vide sur le deuxième étage. De plus, Neutrons La structure composite légère d'Archimède n'a pas besoin des performances et de la complexité immenses généralement associées aux plus grandes fusées et à leurs systèmes de propulsion, note Rocket Lab. Un moteur simplifié, à son tour, accélère le calendrier de développement et de test.

Cependant, Rocket Labs dit ce qui fait vraiment Neutron La conception unique de 's est la conception captive du carénage « Hungry Hippo », qui verra le carénage faire partie de la structure de la première scène et rester fixé à la scène. Plutôt que de se séparer de la scène et de tomber dans l'océan comme des carénages traditionnels, Neutron Les mâchoires de carénage Hungry Hippo s'ouvriront grand pour libérer le deuxième étage et la charge utile, avant de se refermer, prêtes à retourner sur Terre avec le premier étage. Ce qui atterrit sur la rampe de lancement est un premier étage de compétition avec des carénages attachés, prêt pour l'intégration et le lancement d'un nouveau deuxième étage. Selon la société, cette conception avancée peut accélérer la fréquence de lancement, élimine la méthode de capture des carénages en mer à coût élevé et à faible fiabilité et permet au deuxième étage d'être léger et agile.

Ce changement de méthode a également supprimé les contraintes liées à la conception du deuxième étage, telles que l'exposition aux environnements difficiles de la basse atmosphère lors du décollage. Parce qu'il sera achevé enveloppé dans la structure du premier étage, Rocket Lab a pu alléger son poids. Conçu comme un étage supérieur non réutilisable pour l'instant, Neutron Le deuxième étage est une structure composite en fibre de carbone de six mètres de long avec un seul moteur Archimède optimisé pour le vide.

Rocket Lab travaille actuellement dans le cadre d'un processus concurrentiel pour sélectionner le site de lancement, l'installation de production de fusées et l'installation d'essais de moteurs Archimedes sur la côte est des États-Unis. Rocket Lab prévoit de créer environ 250 nouveaux emplois pour soutenir le Neutron programme avec de nombreux rôles actuellement ouverts.