La NASA choisit Rocket Lab pour lancer une voile solaire composite

Crédit photo :NASA

Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, Californie, États-Unis), un leader des services de lancement et des systèmes spatiaux, a été sélectionné pour lancer le système Advanced Composite Solar Sail (ACS3) de la NASA (Washington DC, États-Unis) sur son lanceur Electron.

La technologie ACS3 de la NASA utilise des matériaux composites dans ses nouvelles flèches légères qui se déploient à partir d'un CubeSat pour supporter une voile solaire. Les voiles solaires sont conçues pour utiliser la pression de la lumière du soleil pour la propulsion, éliminant ainsi le besoin d'un propulseur de fusée conventionnel.

ACS3 devrait décoller du Rocket Lab Launch Complex 1 à la mi-2022. Le Kick Stage du lanceur Electron est capable de déployer des satellites individuels sur des orbites uniques, même lorsqu'ils volent dans le cadre d'un covoiturage, ce qui a été un facteur clé dans la sélection de Rocket Lab comme fournisseur de lancement. ACS3 nécessite une altitude plus élevée que les autres charges utiles de covoiturage lancées sur la même mission, donc après avoir déployé les premières charges utiles, le Kick Stage effectuera une autre gravure avec son moteur Curie imprimé en 3D pour élever l'orbite et déployer ACS3.

Selon la NASA, les données obtenues lors de la démonstration ACS3 guideront la conception de futurs systèmes de voiles solaires composites à plus grande échelle qui pourraient être utilisés pour les satellites d'alerte précoce de la météorologie spatiale, les missions de reconnaissance d'astéroïdes géocroiseurs ou les relais de communication pour les missions d'exploration en équipage.

Peter Beck, fondateur et directeur général de Rocket Lab, a déclaré :« Il semble approprié de lancer le système Advanced Composite Solar Sail de la NASA sur Electron, le premier lanceur orbital au monde entièrement en carbone [fibre] composite. Nous sommes ravis de voir les composites utilisés à nouveau pour débloquer de nouvelles capacités dans l'espace. »