La NASA choisit la fusée Electron de Rocket Lab pour lancer le système solaire à voile composite ACS3

Mission ACS3 : voile solaire à mats composites lancée par Electron en 2022

Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, Californie, États-Unis), leader des services de lancement et systèmes spatiaux, a été sélectionné pour lancer le système solaire à voile composite avancé (ACS3) de la NASA (Washington D.C., États-Unis) sur son véhicule de lancement Electron.

Technologie ACS3 : mats composites légers

La technologie ACS3 de la NASA utilise des matériaux composites dans ses mats novateurs et légers qui se déploient depuis un CubeSat pour soutenir une voile solaire. Les voiles solaires sont conçues pour employer la pression de la lumière du soleil pour la propulsion, éliminant le besoin de propergol de fusée conventionnel.

Lancement prévu mi-2022 depuis la Nouvelle-Zélande

L'ACS3 est prévu pour un décollage depuis le Complexe de lancement 1 de Rocket Lab à la mi-2022. L'étage Kick Stage du véhicule de lancement Electron est capable de déployer des satellites individuels sur des orbites uniques même en vol partagé, ce qui a été un facteur clé dans la sélection de Rocket Lab comme fournisseur de lancement. L'ACS3 nécessitant une altitude plus élevée que les autres charges utiles partagées sur la même mission, l'étage Kick Stage effectuera une autre combustion avec son moteur Curie imprimé en 3D pour élever l'orbite et déployer l'ACS3.

Applications futures guidées par les données ACS3

Selon la NASA, les données obtenues de la démonstration ACS3 guideront la conception de futurs systèmes de voile solaire composite à plus grande échelle qui pourraient être utilisés pour des satellites d'alerte précoce météo spatiale, des missions de reconnaissance d'astéroïdes géocroiseurs ou des relais de communication pour des missions d'exploration habitées.

Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab, dit : « Il semble approprié de lancer le système solaire à voile composite avancé de la NASA sur Electron, le premier véhicule de lancement orbital au monde entièrement en composite de carbone [fibre]. Nous sommes ravis de voir les composites utilisés une fois de plus pour débloquer de nouvelles capacités dans l'espace. »