Umoe Advanced Composites entre en joint-venture pour la production à grande échelle de récipients sous pression en fibre de verre en Chine

Il a été annoncé le 3 mai qu'Umoe Advanced Composites AS (UAC, Kristiansand, Norvège), un fournisseur de récipients sous pression en fibre de verre et de modules de transport pour l'hydrogène, le biogaz et le gaz naturel comprimé (CNG) a conclu une joint-venture (JV) pour construire une usine de production à grande échelle en Chine. Une commande conditionnelle de 60 millions de dollars a déjà été passée auprès de la JV.

"Nous pensons que nos récipients sous pression à base de fibre de verre représentent un point idéal technologique pour l'expansion de l'hydrogène à grande échelle en particulier, et nous sommes ravis que les principales institutions industrielles et technologiques chinoises partagent ce point de vue", a déclaré Øyvind Hamre, PDG d'UAC.

UAC a conclu un accord avec le fonds d'investissement chinois Yield Capital, qui a investi un montant non divulgué pour devenir actionnaire minoritaire d'UAC. Yield Capital est le fonds d'investissement du moteur d'incubation Beijing Tsinghua Industrial R&D Institute (Chine), qui serait le principal acteur de la chaîne de valeur de l'hydrogène en Chine et qui fait partie de la principale université technologique du pays, l'Université Tsinghua.

La majorité de l'investissement de Yield Capital dans UAC est affectée à la création d'une société JV en Chine. UAC deviendra actionnaire majoritaire de la JV avec une part de propriété de 50,001%. Les autres propriétaires sont le fonds RMB de Yield Capital en coopération avec le groupe industriel chinois Befar Group (Binzou City, Chine), qui est l'une des 500 plus grandes entreprises chinoises.

Selon UAC, l'objectif de la coentreprise est de construire une usine de production en Chine avec une capacité de production annuelle estimée à 12 000 appareils sous pression. Une telle installation offrira des avantages d'échelle significatifs et une meilleure position concurrentielle pour l'UAC sur tous les marchés, y compris la Chine et le reste de l'Asie où le marché de l'hydrogène connaît une croissance énorme.

Les sociétés chinoises Hypower et Binhua Hydrogen Energy, filiale du groupe Befar, ont déjà passé commande de réservoirs d'hydrogène sous pression pour un montant total de 60 millions de dollars. La commande est conditionnelle à la création de la société JV et de l'installation de production, ainsi qu'à l'approbation habituelle des produits en Chine.

« L'usine de production en Chine offrira de puissants avantages d'échelle aux clients qui développent aujourd'hui leurs plans d'expansion sur la base de réservoirs en acier conventionnels. En outre, le partenariat avec Befar Group et Yield Capital fournit l'accès au marché que nous pensons nécessaire pour réussir en Chine », a déclaré Hamre.

UAC est spécialisé dans le développement et la fabrication de réservoirs sous pression en fibre de verre, ce qui, selon la société, est nettement moins coûteux que l'utilisation de fibre de carbone. De plus, en raison de sa légèreté, permet le transport de deux à trois fois plus d'hydrogène par rapport à des réservoirs en acier de taille similaire.

C'est ce compromis technologique entre la fibre de carbone et l'acier qui a encouragé les investisseurs technologiques chinois à investir dans l'UAC.

« La technologie des appareils sous pression d'UAC permet de réaliser d'importantes économies en termes d'environnement et de coûts par rapport aux produits concurrents. Le marché de l'hydrogène devrait connaître une croissance significative dans les années à venir et nous sommes bien placés pour devenir un acteur majeur sur des marchés importants, permettant à encore plus de clients de bénéficier de notre technologie et de l'accélération de la production », a déclaré Hamre.

UAC note qu'elle prévoit également d'investir dans son usine de production norvégienne, située à Kristiansand, en Norvège. Le plan est de quadrupler la capacité de fabrication, de 1 000 à 4 000 réservoirs sous pression par an.