BMW i développe la première wingsuit électrifiée pour le vol humain

Remarque :Cet article a été fourni par Globetrender et initialement rapporté par Erica Jamieson.

En collaboration avec la société du groupe BMW Designworks (Newbury Park, Californie, États-Unis) et Peter Salzmann, sportif aérien et base jumper professionnel, BMW i (une sous-marque de BMW fondée en 2011 pour concevoir et fabriquer des véhicules électriques rechargeables) a développé un wingsuit à propulsion électrique, qui a survolé avec succès des montagnes en Autriche. Après avoir sauté d'un hélicoptère à 3 000 mètres d'altitude, Salzmann a terminé ce qui serait le premier vol humain au monde propulsé par une wingsuit électrique en novembre 2020. La conception de la wingsuit intègre même de la fibre de carbone et de l'aluminium.

La combinaison, propulsée par deux roues en carbone de 13 centimètres d'une puissance totale de 15 kilowatts (kW), a permis à Salzmann de prendre de l'altitude et de s'élever au-dessus du sommet des « Trois frères » en Autriche. À mi-vol, la combinaison a atteint une vitesse maximale de 186 milles à l'heure. Pour un sport qui célèbre généralement les vitesses horizontales maximales d'environ 60 miles par heure, la « wingsuit électrifiée », selon BMW i, créera de nouvelles opportunités dans les sports aériens casse-cou et le tourisme d'aventure « Pay for Peril ».

"À l'époque, je développais des combinaisons pour le parachutisme et le basejump avec un ami et mentor en basejump", a déclaré Salzmann à BMW. "L'un d'eux était un moteur de soutien - et c'est une idée que je ne pouvais tout simplement pas ébranler. J'ai trouvé l'idée de pouvoir sauter de ma montagne locale en portant le wingsuit et d'atterrir dans mon jardin fascinante."

Salzmann a apporté le concept à BMW et, en 2017, ils se sont mis au travail.

"Notre approche tournée vers l'avenir avec des systèmes de propulsion électriques et des matériaux et technologies innovants correspondait parfaitement à l'idée inhabituelle mais fascinante de Peter Salzmann", a déclaré Stefan Ponikva, vice-président de l'expérience de la marque chez BMW i. « À mon avis, Peter Salzmann incarne parfaitement l'attitude de la marque BMW i avec sa vision, sa passion et son courage. J'ai également été impressionné par son effort physique, combiné à des connaissances techniques approfondies et une compréhension très claire de la marque. »

Ressemblant à «un mini-sous-marin futuriste», la conception finale, en plus d'utiliser de la fibre de carbone, possède également un accélérateur actionné par le pouce et le doigt sur la manche gauche. Le système de propulsion électrique est alimenté par une batterie au lithium de 50 volts (V) fixée au plastron de la combinaison et peut produire une poussée jusqu'à 15 minutes. Conformément à la marque BMW i, la gamme de voitures entièrement électriques du constructeur automobile, la wingsuit peut être alimentée par des énergies renouvelables.

« La durabilité est très importante pour moi, et c'est quelque chose avec laquelle j'essaie de vivre ma vie de tous les jours. J'apprécie la nature depuis les airs et au sol. C'est pourquoi je vise à suivre constamment la voie du développement durable, même en matière de mobilité », a déclaré Salzmann à BMW.

La combinaison a été testée dans la soufflerie horizontale de BMW, AEROLAB, et dans une soufflerie verticale en Suède. Un prototype de conception initiale, avec 40 % de puissance de sortie supplémentaire, a été abandonné au profit d'une conception plus légère et d'une liberté de mouvement améliorée.

La combinaison électrique devait initialement faire ses débuts en Corée du Sud au printemps 2020, un plan retardé par la pandémie. Les pics Drei Brüder, ou « Trois frères » de la chaîne de montagnes autrichienne Hohe Tauern, près de la maison d'enfance de Salzmann, ont été choisis comme emplacement de remplacement.

Pour se préparer au vol, Salzmann a suivi une formation spécialisée pour développer les muscles de son tronc, de son cou et de ses épaules afin de se maintenir dans la bonne position pendant toute la durée du vol. Avec le premier vol à son actif, Salzmann s'est déjà fixé de nouveaux objectifs :voler entre des immeubles de grande hauteur en Corée du Sud.

Le voyage inaugural a également marqué la première édition de la série #NEXTGen 2020 de BMW, présentant de nouvelles technologies et de nouveaux véhicules qui envisagent la mobilité de nouvelle génération.

Retrouvez le rapport complet de Globetender ici.