Des anomalies obligent Virgin Orbit à mettre fin au test LauncherOne

La société de lancement de satellites Virgin Orbit (Long Beach, Californie, États-Unis) a effectué une démonstration de lancement le 25 mai de son LauncherOne fusée - complète avec des réservoirs de propergol composites à enroulement filamentaire - au-dessus de l'océan Pacifique, juste au large de la côte californienne. La société a terminé avec succès toutes ses procédures de pré-lancement, y compris le vol de transport captif jusqu'au site de largage, le verrouillage de télémétrie propre à partir de plusieurs plats, un passage en douceur à travers la piste de course, le décompte du terminal et un largage propre.

Après avoir été libéré de son avion porteur (Cosmic Girl ), LauncherOne a allumé avec succès son moteur d'appoint - la première fois que l'entreprise avait tenté un allumage dans l'air. Une anomalie s'est alors produite au début du vol de la première étape et la mission s'est terminée en toute sécurité. Virgin Orbit n'a pas identifié la cause ou la nature de l'anomalie. L'avion porteur, Cosmic Girl , et tout son équipage a atterri en toute sécurité au port aérien et spatial de Mojave, concluant la mission.

«Notre équipe a effectué ses opérations de pré-lancement et de vol avec une compétence incroyable aujourd'hui. Les vols d'essai sont instrumentés pour fournir des données et nous en avons maintenant un trésor. Nous avons atteint bon nombre des objectifs que nous nous étions fixés, mais pas autant que nous l'aurions souhaité », a déclaré Dan Hart, PDG de Virgin Orbit. « Néanmoins, nous avons fait un grand pas en avant aujourd'hui. Nos ingénieurs étudient déjà les données. Notre prochaine fusée attend. Nous allons apprendre, nous adapter et commencer à nous préparer pour notre prochain test, qui arrive bientôt."

La prochaine fusée de la société est en phase finale d'intégration dans l'usine de fabrication de la société à Long Beach, avec une demi-douzaine d'autres fusées pour des missions ultérieures non loin de là. La décision de Virgin Orbit de commencer la production de plusieurs fusées bien avant ce vol d'essai permettra à l'équipe de passer à sa prochaine tentative à un rythme nettement plus rapide, peu de temps après avoir apporté les modifications nécessaires au système de lancement.