AMRC, NCC, Dowty Propellers pour développer des pales d'hélice composites légères

Des chercheurs en composites du Centre de recherche de fabrication avancée de l'Université de Sheffield (AMRC, Sheffield, Royaume-Uni), ainsi que des partenaires industriels de High Value Manufacturing Catapult, mènent un projet de 20 millions de livres sterling (plus de 25 millions de dollars US) pour développer une hélice composite légère. des pales visant à réduire l'empreinte carbone et les émissions sonores du secteur de l'aviation britannique dans les aéroports.

L'AMRC, avec le National Composites Center (Bristol, Royaume-Uni) et le Manufacturing Technology Center (Coventry, Royaume-Uni), soutient le partenaire du secteur privé Dowty Propellers (qui fait partie de GE Aviation Systems) pour le projet de propulsion numérique financé par Innovate UK.

Aux côtés de la NCC, l'AMRC explore des moyens innovants de concevoir et de fabriquer divers types et tailles de pales d'hélice, y compris la structure porteuse, les noyaux, les pieds de pale et les connexions de moyeu pertinentes. Les chercheurs collaborent également pour former une nouvelle tresse qui s'adapte à différentes formes, à l'aide d'équipements achetés par l'AMRC avec un financement de l'Aerospace Technology Institute (ATI).

« Notre portefeuille d'équipements de pointe nous permet d'accéder à un large éventail de technologies de pointe pour effectuer ce travail, notamment l'analyse par éléments finis, le tressage, le placement de fibres sur mesure, le moulage par transfert de résine et le formage à la presse », déclare Elaine Arnold, responsable technique de l'automatisation. responsable de l'AMRC Composite Centre.

« Les prochaines étapes consisteront à examiner le tressage de plusieurs parties de la lame, puis le thermoformage de la mousse qui se trouve à l'intérieur de la lame. D'excellents progrès ont été réalisés jusqu'à présent et l'objectif est pour nous de faire une section de la lame complète », ajoute Arnold.

Le programme de trois ans a permis à Dowty d'étudier plusieurs technologies pour concevoir la prochaine génération de pales d'hélice composites, incorporant de nouvelles géométries au-delà des capacités actuelles offertes par les techniques de fabrication existantes.

« Ce programme ouvre la voie à de nouvelles opportunités commerciales au sein de Dowty. Le développement technologique mené par les Catapults nous permet d'explorer les marchés actuels et émergents et de créer des offres pour les clients potentiels qui sont à la fois innovantes et rentables. L'effort de collaboration entre Catapult permet un développement technologique détaillé à un rythme rapide grâce au partage des ressources et de l'expertise, ce qui profite à Dowty et, en fin de compte, à ses clients », a déclaré Jonathan Chestney, responsable de l'ingénierie chez Dowty Propellers.

L'AMRC travaille avec des collègues de Catapult au National Composites Center de Bristol et au Manufacturing Technology Center de Coventry dans le cadre du programme financé par ATI. Ils étudient également le passage des processus de fabrication de lames manuels aux processus automatisés.