Les LED peuvent détecter les aliments avariés et les gaz mortels

Un appareil intelligent doté d'une diode électroluminescente infrarouge (DEL) réglable sur différentes longueurs d'onde de lumière pourrait permettre à un réfrigérateur de savoir quand les aliments sont avariés. L'appareil pourrait identifier une suite de gaz, potentiellement mortels, améliorant ainsi la sécurité des pompiers, des mineurs, des militaires et des plombiers.

Les spectromètres infrarouges (IR) sont des équipements de laboratoire courants qui peuvent identifier différents matériaux en analysant leurs signatures infrarouges, qui sont invisibles à l'œil humain. Tout comme une radio AM peut être réglée sur différentes fréquences d'ondes radio, les spectromètres IR peuvent être réglés sur différentes longueurs d'onde, ce qui donne une analyse à large spectre d'un échantillon de gaz. Cependant, ces machines sont encombrantes et coûteuses et ne sont généralement pas pratiques à sortir du laboratoire et sur le terrain.

La nouvelle technologie lie une fine couche de cristaux de phosphore noir à un substrat flexible de type plastique, lui permettant d'être plié de manière à ce que le phosphore noir émette de la lumière de différentes longueurs d'onde - créant essentiellement une LED infrarouge accordable qui permet la détection de multiples matériaux. La technologie pourrait s'intégrer dans les smartphones et faire partie de l'utilisation quotidienne.

Par exemple, les bactéries présentes dans la viande libèrent divers gaz lors de leur multiplication. La présence de ces gaz est une bonne indication que la viande se gâte et n'est plus propre à la consommation. L'appareil, placé à l'intérieur d'un réfrigérateur, pourrait envoyer une notification indiquant que la viande se gâte. Lorsqu'il est pointé vers un sac à main, par exemple, il peut révéler si le sac est fait de cuir véritable ou d'un substitut moins cher.

Les matériaux actuels utilisés pour les photodétecteurs infrarouges et les dispositifs émetteurs de lumière peuvent être difficiles à fabriquer, en grande partie en raison du besoin de plusieurs couches de cristaux parfaitement liés. La nouvelle technologie au phosphore noir ne nécessite qu'une seule couche, ce qui permet à l'appareil d'être flexible, lui conférant des propriétés uniques lorsqu'il est plié.

L'appareil pourrait rendre le travail des pompiers, des mineurs et des militaires plus sûr, leur permettant d'identifier les gaz potentiellement mortels à des distances de sécurité, car les appareils ultra-minces et ultra-légers peuvent être placés sur de petits drones. Faire voler un tel drone au-dessus d'un incendie pourrait indiquer aux pompiers les dangers auxquels ils sont confrontés et l'équipement dont ils auront besoin.

La technologie à faible coût pourrait également se retrouver dans des appareils destinés aux plombiers et aux gestionnaires d'immeubles. Les photodétecteurs infrarouges pourraient être intégrés à une caméra afin que les écrans des téléphones portables puissent afficher les fuites ou les émissions de gaz et déterminer de quel type de gaz il s'agit.