NB-IoT atteint des statistiques après des années de battage publicitaire

Le battage médiatique autour de NB-IoT a conduit à trois ans de communiqués de presse et d'articles à couper le souffle, provenant principalement de fournisseurs. Qu'est-il arrivé au NB-IoT ?

C'est un cas classique de battage publicitaire dépassant toutes les attentes réalistes d'une nouvelle technologie - l'histoire de la naissance de l'IoT à bande étroite (NB-IoT) et de la façon dont les espoirs commerciaux pour la technologie 4G ont été sérieusement affaiblis, du moins en Amérique du Nord et Europe.

La technologie est conçue pour servir un créneau spécialisé :une connectivité basée sur la spécification LTE, mais mise en œuvre pour connecter des capteurs statiques sur un réseau et fournir la durée de vie élevée de la batterie requise (10 ans ou plus), ainsi que des débits de données minimaux (pensez kilobits par seconde !) nécessaire pour accomplir une minuscule transmission de données une fois par mois, ou moins.

NB-IoT est spécialisé pour les capteurs IoT qui sont souvent déployés à l'intérieur (ou même sous terre) et n'ont pas besoin de changer leur position sur le réseau. Par exemple, les capteurs d'eau situés en permanence qui ne rappellent le réseau qu'une fois par mois sont des candidats de choix pour une connexion NB-IoT.

Le battage médiatique qui en a résulté autour de la spécification NB-IoT au cours de la période 2016-2018 a conduit à des communiqués de presse et à des articles à couper le souffle, principalement de fournisseurs, sur la façon dont NB-IoT inaugurerait une nouvelle ère de villes intelligentes avec des coûts minimes pour les transporteurs pour mettre à niveau leur réseaux pour prendre en charge la nouvelle technologie.

Bien que les ORM du monde entier aient déployé le NB-IoT, l'explosion attendue des déploiements de capteurs liés aux villes intelligentes ne s'est pas encore produite, du moins pas en Amérique du Nord, en Europe et dans la plupart des pays d'Asie. L'opérateur japonais NTT DoCoMo a même fermé NB-IoT sur son réseau LTE le 31 mars 2020, « pour concentrer les ressources de gestion », a déclaré l'opérateur dans un communiqué de presse.

L'inverse est vrai en Chine, où la norme a été considérablement plus efficace que dans le reste du monde jusqu'à présent. China Mobile comptait un total de 884 millions de connexions IoT à la fin décembre 2019. Counterpoint Research indique que les connexions NB-IoT cumulées en Chine étaient d'environ 95 millions à la fin de 2019.

Adarsh ​​Krishnan, analyste chez ABI Research, a déclaré dans un e-mail que la Chine représente plus de 92% des connexions mondiales NB-IoT. En d'autres termes, à moins que vous ne soyez en Chine, le NB-IoT n'existe pas vraiment.

L'une des raisons pour lesquelles le NB-IoT prospère en Chine est le soutien majeur du gouvernement que la spécification a reçu. Alors que d'autres technologies LPWAN (IoT à faible consommation), telles que Sigfox ou LoRa, n'ont que récemment décollé dans l'immense pays.

Plusieurs millions de connexions IoT utilisent encore les anciens réseaux cellulaires numériques. La fermeture des réseaux 2G et 3G en cours dans le monde aura-t-elle un impact positif sur l'adoption du NB-IoT ?

Krishnan d'ABI me dit :« les fermetures en cours des réseaux 2G et 3G auront un impact sur l'adoption du NB-IoT, mais le degré de l'impact variera selon les régions… Par exemple, aux États-Unis, les connexions IoT 2G et 3G existantes migreront davantage. au LTE-M qu'au NB-IoT, tandis qu'en Europe, le NB-IoT pourrait connaître une adoption relativement plus importante du NB-IoT à partir des extinctions de réseau héritées. »

Vous ne serez pas surpris d'apprendre que les fermetures profiteront avant tout à l'État central.

"L'impact le plus important de l'extinction des réseaux 2G et 3G a eu lieu en Chine, où des opérateurs tels que China Unicom font la place à ses déploiements 5G et ont par conséquent généré des connexions NB-IoT", a déclaré Krishnan.

Personne ne sera surpris que le coronavirus ait joué son rôle dans le ralentissement de l'adoption de la technologie à bande étroite. "La pandémie a eu un impact sur l'adoption du NB-IoT", a noté l'analyste. « En tant que technologie de connectivité, le NB-IoT est une technologie relativement nouvelle. De plus, avec les incertitudes du marché et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement causées par la pandémie, l'adoption en dehors de la Chine a été plus lente que prévu. »

« Les perturbations causées par la pandémie de COVID-19 ont également renforcé la valeur des technologies numériques pour les entreprises », note Krishnan. « Les entreprises qui ont investi dans l'IoT dans le passé ont mieux géré leurs opérations commerciales quotidiennes grâce à l'automatisation et à une meilleure visibilité des flux de la chaîne d'approvisionnement pendant la pandémie par rapport aux autres. Maintenant que nous sortons (de) de la pandémie et que l'activité économique commence à s'intensifier, la visibilité de bout en bout de la chaîne d'approvisionnement devient encore plus critique pour une gestion flexible et efficace de la demande du marché final. »

Le futur

Malgré l'absence d'énormes contrats commerciaux pour le NB-IoT dans la plupart du monde, la technologie à bande étroite est assurée d'un avenir, car la technologie est incorporée dans la spécification de communications massives de type machine (mMTC) 3GPP 5G Release-17. La dernière spécification 5G devrait être gelée en juin, avec des puces et des appareils commerciaux qui devraient suivre environ 9 mois à un an après le gel de la version 17.

La grande différence entre la version 4G de NB-IoT et la variante 5G réside dans le nombre de capteurs IoT pris en charge dans chaque cellule. Par rapport à un total de 60 680 capteurs que NB-IoT peut actuellement prendre en charge sur un réseau 4G, la 5G prendra en charge 1 million de capteurs ou d'appareils par kilomètre carré.

Certains opérateurs chinois ont déjà lancé de vastes déploiements de capteurs sur la 4G, mais ceux-ci seront éclipsés par leurs successeurs 5G.

Les déploiements massifs de capteurs sont moins susceptibles de décoller aux États-Unis et en Europe en raison des relations complexes entre le gouvernement, l'industrie et les opérateurs mobiles. NB-IoT deviendra une technologie utilitaire peu sexy dans une grande partie du monde. La Chine restera la vache à lait du Nb-IoT dans un avenir prévisible.

L'Inde pourrait également devenir un acteur mondial du NB-IoT, juste derrière la Chine, alors que ses mises à jour logicielles à bande étroite sont mises en ligne. Des déploiements satellitaires intéressants sont déjà en cours de lancement et offrent une couverture panindienne aux capteurs et autres machines non connectées.

>> Cet article a été initialement publié sur notre site frère, EE Fois.