Comprendre les automates programmables : faits clés pour le succès industriel

Y a-t-il eu de la vie avant les automates programmables ? Cela ne semble pas, même s'ils sont des nouveaux venus relatifs en électronique industrielle. Lisez la suite pour en savoir plus sur les automates, que vous les utilisiez déjà ou envisagiez de les acheter.

Ces mini-ordinateurs industriels sont partout dans les ateliers et usines de toutes tailles. Je les vois ainsi : si votre usine est l'Enterprise, vous êtes le capitaine Kirk, et l'automate est M. Spock… fiable, sans émotion et toujours logique.

Avantages de l'automate

Deux ÉNORMES avantages et raisons principales d'utiliser des automates :

• Capacité à modifier et dupliquer des opérations ou processus tout en collectant et communiquant des informations importantes
• Parce que les automates sont modulaires, vous pouvez mélanger et assortir les types de dispositifs d'entrée et de sortie qui conviennent le mieux à votre application particulière

Les bases – Qu'est-ce qu'un automate et d'où vient-il ?

• Développé dans les années 1960 pour General Motors, d'abord appelé Contrôleur Numérique Modulaire (MODICON)
• Les automates sont électroniques, pas mécaniques, ce qui a éliminé les systèmes de commande à relais traditionnels encombrants et problématiques
• Les automates sont des systèmes de contrôle informatiques industriels miniatures qui surveillent en continu l'état des dispositifs d'entrée et prennent des « décisions » basées sur le programme personnalisé que vous avez installé pour contrôler l'état des dispositifs de sortie
• Le premier automate commercialement réussi était le 184 lancé en 1973

Comment fonctionne un automate ?

Voici la version en coquille de noix :

1. Balayage des entrées – détecte l'état de tous les dispositifs d'entrée connectés (boutons-poussoirs, capteurs, cellules photoélectriques, capteurs de proximité, encodeurs, interrupteurs de pression, niveau, température, vide, flotteur)
2. Balayage du programme – exécute la logique de programme personnalisée de l'utilisateur (le plus courant est le Langage Échelle aussi appelé Ladder Logic ou LL)
3. Balayage des sorties – Énergitise (ou désénergise) tous les dispositifs de sortie connectés (vannes, démarreurs moteurs, électrovannes, actionneurs, klaxons, feux de signalisation, relais de contrôle, compteurs/totalisateurs, pompes, imprimantes, ventilateurs)
4. Entretien – l'un des meilleurs aspects des automates : ils communiquent avec les terminaux de programmation et les diagnostics internes, et collectent des données importantes.

Comment choisir le bon automate pour votre application

Il existe de nombreux fabricants d'automates aujourd'hui : ABB, Allen Bradley, GE Fanuc, Mitsubishi, Siemens, Yaskawa et bien d'autres. Voici quelques points à considérer :

• Votre système est-il en un seul endroit ou réparti sur une grande zone ?
• L'automate a-t-il assez de mémoire pour votre programme utilisateur ?
• Le système sera-t-il alimenté en tension AC ou DC ?
• Quel type de logiciel sera nécessaire pour votre application ?
• L'automate pourra-t-il gérer le nombre d'entrées et sorties ?
• La connectivité réseau est-elle nécessaire et peut-elle être ajoutée ?
• Comment votre personnel communiquera-t-il avec l'automate ?
• Quel type de formation est disponible auprès de l'OEM ou du représentant commercial ?
• Quelle garantie couvre l'automate et pour combien de temps ?

Et les réparations d'automates ?

Un autre grand avantage des automates : ce sont des équipements relativement simples et robustes. Typiquement, s'ils tombent en panne, c'est à cause de fluctuations ou surtensions d'alimentation, surchauffe, cartes E/S grillées, canaux E/S défectueux, câbles défectueux ou desserrés, ou (et c'est si évitable) mauvaises batteries de secours. N'oubliez pas de sauvegarder votre programme souvent pour éviter la perte. Faites-le AVANT de changer les batteries de secours.

Les automates sont généralement réparables. S'ils ne sont plus sous garantie OEM, choisissez un atelier de réparation électronique industrielle réputé avec de l'expérience sur les automates. Recherchez : bon service client, évaluations sans frais, prix compétitifs, et bonne garantie couvrant pièces et main-d'œuvre.