La fabrication aux États-Unis a besoin d'un relooking si nous voulons combler l'écart de compétences

Un rapport de 2016 de la Fédération des scientifiques américains (FAS) jette un regard intéressant sur l'évolution de la fabrication aux États-Unis. On est loin des usines animées que nous associons de manière stéréotypée à l'industrie :les usines américaines modernes sont plus petites, plus productives et bien plus instruites que leurs prédécesseurs.

Cliquez ici pour lire le rapport complet.

L'emploi dans le secteur a connu une baisse constante depuis le début du 21e siècle. À cette époque, 17,1 millions d'Américains travaillaient dans le secteur manufacturier. Deux récessions plus tard, il y a 12,3 millions de travailleurs employés, ces chiffres ne se rétablissant pas complètement après la récession.

Cependant, les chiffres inférieurs n'ont pas eu d'impact négatif sur la productivité. Selon le rapport FAS, rédigé par Marc Levinson, la production manufacturière aux États-Unis a augmenté de 21 % depuis juin 2009, tandis que l'emploi n'a augmenté que de 5 %.

Il souligne trois domaines clés qui contribuent à expliquer l'augmentation de la production et une baisse simultanée des corps :

• L'emploi dans l'industrie du vêtement est passé de 457 000 en 2001 à 134 000 en 2016. C'est une industrie à forte intensité de main-d'œuvre et difficile à automatiser (les robots ont généralement du mal à travailler avec des tissus non rigides, par exemple). Pour économiser de l'argent, de plus en plus d'entreprises délocalisent, ce qui a réduit la part américaine des emplois dans l'habillement.
• La technologie, plus particulièrement l'automatisation, a eu un impact considérable, entraînant d'énormes augmentations de productivité tout en réduisant le nombre de travailleurs nécessaires pour atteindre cette productivité.
• La demande a changé dans quelques domaines traditionnellement à haut rendement (donc à fort taux d'emploi). Levinson cite les changements dans la demande de papier et de tabac comme deux exemples de déclin de l'intérêt des consommateurs entraînant une baisse de l'emploi. Les communications électroniques supplantent le papier, entraînant une baisse de 61 % de l'emploi dans l'industrie papetière entre 1999 et 2016, tandis que le déclin de l'intérêt pour le tabagisme a réduit de deux tiers l'emploi dans ce secteur depuis 1996.

La fabrication aux États-Unis n'est pas en train de mourir :elle devient plus intelligente

Mais selon le rapport de Levinson, intitulé « Création d'emplois dans le renouveau de la fabrication », le simple fait de ramener des usines aux États-Unis ne fixera pas nécessairement les taux d'emploi. Il y a des emplois dans le pipeline, mais les emplois manufacturiers de la prochaine génération exigent des travailleurs hautement qualifiés et hautement éduqués.

Selon le sous-comité de la Maison Blanche pour la fabrication de pointe, les États-Unis devront pourvoir 3,5 millions d'emplois dans le secteur manufacturier au cours de la prochaine décennie. Cependant, ils prévoient que jusqu'à 2 millions d'entre eux pourraient rester vides en raison d'un manque de compétences dans le secteur.

"En fait, à l'heure actuelle, 80 % des fabricants signalent actuellement une pénurie modérée ou grave de candidats qualifiés pour des postes de production qualifiés et hautement qualifiés", indique un rapport d'avril 2016 du National Science and Technology Council.

C'est là que cette vision archaïque de la fabrication - cheminées et travail éreintant - constitue un obstacle à la croissance de l'industrie.

Un récent Plant Services article a sondé les leaders de l'industrie sur la voie à suivre pour la fabrication aux États-Unis en 2017. Jose Rivera, PDG de la Control System Integrators Association, indique que le changement de réputation de la fabrication est un moyen de contourner cet obstacle en attirant des travailleurs plus jeunes et instruits, comblant ainsi l'écart de compétences.

« L'industrie doit changer son image de " cheminées " et devenir un lieu de travail et de prospérité souhaitable. Nous ne pouvons pas nous permettre que nos jeunes générations ne considèrent pas les carrières STEM et les emplois dans l'industrie comme hautement souhaitables. Notre monde a changé, tout comme l'industrie », déclare Rivera.

Bien que cette suggestion aiderait certainement à jeter les bases de l'avenir de la fabrication américaine, elle ne répond pas aux réalités actuelles de l'industrie.

Alana Semuels de L'Atlantique a longuement écrit sur l'impact de l'externalisation, de l'automatisation et de la fabrication de pointe. Elle dit qu'il est très peu probable que ceux qui perdent leur emploi dans le secteur manufacturier à cause de l'automatisation retournent à l'école ou cherchent à se recycler.

De plus, il existe une richesse de connaissances dans le secteur manufacturier américain qui n'est pas nécessairement capturée par l'éducation, la spécialisation ou même la tranche de salaire. Et s'il est impossible d'ignorer l'évolution actuelle de l'industrie aux États-Unis, il est également impossible de fermer les yeux sur l'impact que cette évolution aura sur les travailleurs expérimentés qui peuvent avoir des niveaux d'éducation inférieurs.

Ken Warden, doyen du College of Applied Science and Technology de l'Université de l'Arkansas-Fort Smith propose une perspective alternative. Dans le même Services d'usine article, il fait écho au sentiment de Rivera, mais élargit encore plus l'appel à l'éducation.

«Lorsque des individus s'engagent dans le processus d'enseignement supérieur, cela leur permet de voir les choses sous différents angles. Lorsque les travailleurs en place s'engagent dans le processus, ils utilisent ces nouvelles perspectives pour avoir un impact sur le monde qu'ils connaissent, et ils trouvent généralement des moyens d'améliorer leur environnement de travail », explique Warden.

Bien que de nombreuses organisations aient parcouru un long chemin, l'industrie manufacturière a encore beaucoup de place pour investir dans le capital humain existant. Des actions telles que l'offre d'une formation non créditée et de crédits universitaires aux travailleurs peuvent contribuer grandement à protéger les emplois, à favoriser l'expertise et à combler le déficit de compétences dans le secteur manufacturier.