Revitaliser l'industrie manufacturière américaine : Combler le fossé des compétences pour un avenir plus fort

Un rapport 2016 de la Fédération des Scientifiques Américains (FAS) offre une perspective fraîche sur la fabrication américaine, montrant que les usines d'aujourd'hui sont plus légères, plus productives et dotées d'une main-d'œuvre plus éduquée que jamais.

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Depuis le début des années 2000, l'emploi manufacturier a décliné régulièrement. En 2001, 17,1 millions d'Américains travaillaient dans le secteur ; après deux récessions, ce nombre est tombé à 12,3 millions et n'a pas encore complètement rebondi.

Malgré des effectifs plus faibles, la productivité a bondi. Selon le rapport FAS, la production manufacturière américaine a augmenté de 21 % depuis juin 2009, tandis que l'emploi n'a augmenté que de 5 %.

Le rapport identifie trois moteurs principaux derrière ce boom de productivité :

• Habillement : Emplois passés de 457 000 en 2001 à 134 000 en 2016. La nature intensive en main-d'œuvre de l'industrie et les défis d'automatisation des tissus flexibles ont poussé de nombreuses entreprises à délocaliser.
• Technologie : L'automatisation a dramatiquement augmenté la production tout en réduisant le besoin de main-d'œuvre humaine.
• Évolution de la demande : Déclin de l'intérêt des consommateurs pour le papier et le tabac — la communication électronique a remplacé le papier, entraînant un déclin de 61 % de l'emploi dans ce secteur de 1999 à 2016, et le tabagisme a réduit les emplois de l'industrie du tabac de deux tiers depuis 1996.

La fabrication aux États-Unis ne meurt pas — elle devient plus intelligente

Le « Job Creation in the Manufacturing Revival » de Levinson argue que simplement ramener les usines aux États-Unis ne corrigerait pas les chiffres d'emploi. Les nouveaux rôles manufacturiers exigent des compétences avancées et une éducation supérieure.

Le Sous-comité de la Maison Blanche pour la Fabrication Avancée projette que les États-Unis devront pourvoir 3,5 millions de postes manufacturiers sur la prochaine décennie. Pourtant, jusqu'à 2 millions de ces rôles pourraient rester vacants en raison d'un fossé de compétences persistant.

En avril 2016, le Conseil National des Sciences et Technologies a rapporté que 80 % des fabricants faisaient face à des pénuries modérées ou graves de candidats qualifiés pour des rôles de production qualifiés et hautement qualifiés.

Ce stéréotype ancré de la fabrication — comme des cheminées et du travail pénible — crée une barrière pour attirer les talents nécessaires pour l'industrie de demain.

Dans une enquête Plant Services de 2017, Jose Rivera, PDG de l'Association des Intégrateurs de Systèmes de Contrôle, a souligné l'importance de rebrander la fabrication. « L'industrie doit perdre son image de "cheminée" et devenir un lieu de travail désirable pour les jeunes talents éduqués », a dit Rivera.

Si le rebranding est essentiel, il ne résout pas les défis immédiats. Alana Semuels de The Atlantic note que les travailleurs déplacés par l'automatisation sont peu susceptibles de poursuivre des études ou une reconversion. De plus, une connaissance précieuse de l'industrie réside souvent en dehors des diplômes formels.

Ken Warden, doyen du Collège des Sciences Appliquées et Technologies à l'Université d'Arkansas–Fort Smith, élargit l'appel à l'éducation. Il argue que l'enseignement supérieur équipe les travailleurs de nouvelles perspectives qui peuvent transformer leurs rôles actuels. « Quand les travailleurs en poste s'engagent dans l'apprentissage supérieur, ils apportent de nouvelles idées qui améliorent leur environnement de travail », a dit Warden.

Les entreprises manufacturières ont encore une opportunité significative d'investir dans leur main-d'œuvre existante. Des initiatives comme la formation sans crédits et les programmes de crédits académiques peuvent protéger les emplois, favoriser l'expertise et combler le fossé des compétences de l'industrie.