Fairfield Works lance un programme innovant de formation maintenance pour sécuriser sa main-d'œuvre qualifiée

« Il faut beaucoup de gens, faisant les choses correctement, pour maintenir les cheminées fumantes, du matin au soir. ... Le laminoir à chaud, le laminoir à froid et les laminoirs à tôles. Il faut les livraisons à l'heure, on ne peut pas se permettre d'être en retard. Gardez ces plateaux roulants en mouvement, sortez-les de la porte. ...

« Hé, l'usine vient de s'arrêter, allez trouver la panne. Prenez vos outils, mec, et faites un autre double. » Casquettes orange, jaunes, blanches et plus. Peu importe la couleur, sortez l'acier par la porte. ...

« Le week-end est fini, retournons à la dure. Vous pouvez faire beaucoup de jobs, mais c'est dur de trouver ... un meilleur groupe de gens dans ce monde, je crois, que ceux qui travaillent pour faire de l'acier américain. »

Extrait du poème « The Steel Mill » de George Konig

Maintenir une aciérie américaine est un effort collectif qui exige précision, dévouement et travail d'équipe. À Fairfield, Alabama — une communauté industrielle qui a prospéré comme ville d'entreprise pour la Tennessee Coal, Iron and Railroad Company, rachetée par U.S. Steel en 1907 — trouver des talents de maintenance qualifiés est devenu de plus en plus difficile.

L'instructeur James Hammonds (au premier plan à gauche en chemise blanche) pose avec les étudiants au centre de formation maintenance de Fairfield Works.

Aujourd'hui, Fairfield Works emploie environ 2 100 travailleurs, dont 450 en maintenance. L'usine produit 2,4 millions de tonnes d'acier brut par an, alimentant les produits en tôles et tubes sans soudure pour les marchés de l'automobile, de l'électroménager et des matériaux de construction.

Si l'automatisation avancée et les processus de fabrication modernes maintiennent la ligne de production allégée, la main-d'œuvre de maintenance fait face à un déclin prononcé. De 600 techniciens en 2002, le département est tombé à 450 — une réduction de 25 % — principalement en raison du départ à la retraite des experts Baby Boomers qui apportaient chacun trois décennies ou plus d'expérience.

Le nouvel employé maintenance Danny Davis travaille sur un projet d'alignement d'arbre.

« Les départs à la retraite sont arrivés trop vite », dit Andrew Bissot, responsable d'équipe maintenance qui a rejoint l'équipe en 2001. « Les ouvriers de maintenance ont saisi les opportunités de retraite, et les départs massifs nous ont submergés. »

Historiquement, Fairfield comptait sur les petites annonces pour combler les postes vacants avec des techniciens expérimentés. Aujourd'hui, cette stratégie est inefficace car :

1. Faible chômage : La région du Grand Birmingham affiche un taux de chômage sous les 3 %.
2. Croissance de l'industrie automobile : De nouvelles usines Mercedes, Hyundai, Honda et Toyota en Alabama intensifient la concurrence pour les talents de maintenance.
3. Pénurie de techniciens qualifiés : Les parents encouragent les carrières universitaires en comptabilité et médecine, laissant les écoles de métiers sous-utilisées.
4. Incitations concurrentes de la région du Golfe : La reconstruction post-Katrina en Louisiane et Mississippi offre salaires élevés et avantages aux travailleurs qualifiés.

Ce déficit de talents est urgent. Avec un âge moyen de maintenance dans la cinquantaine, de nombreux employés pourraient partir à la retraite dans la prochaine décennie. Pour y remédier, Fairfield prévoit d'embaucher environ 200 nouveaux employés de maintenance sur les cinq prochaines années.

Le responsable du centre de formation Andrew Bissot (au centre) fait un point pendant que les étudiants Mike Freeman (gauche) et Phillip Thomas (droite) calibrent un valve de rétroaction proportionnelle.

Produits en tôles laminées à chaud, à froid et galvanisés pour l'industrie des composants de construction métallique, l'automobile et l'électroménager.

Malgré les défis, Fairfield Works a un héritage de résilience, ayant survécu à la Grande Dépression, deux guerres mondiales et de nombreux changements d'entreprise et économiques. La solution ? Un centre de formation maintenance de style collégial conçu pour attirer les candidats et cultiver la prochaine génération de techniciens qualifiés.

Maintenir le mélange unique d'équipements de l'usine est un défi.

« Nous ne trouvions pas d'employés maintenance, alors nous devions faire quelque chose de différent », dit Borman. « Nous devions sélectionner, former et développer les nôtres. » En un peu plus d'un an, le centre est passé du concept à un pôle éducatif pleinement opérationnel, formant 37 nouveaux techniciens de maintenance.

Juste les faits

Site : Fairfield Works d'U.S. Steel, situé à Fairfield, Ala., à sept miles au sud-ouest de Birmingham. Le site a été établi dans les années 1890 comme usine sidérurgique et minière pour la Tennessee Coal, Iron and Railroad Co. Le site a été racheté par U.S. Steel en 1907. Taille du site : environ 1 200 acres.

Effectifs de l'usine : Environ 2 100 employés, dont 450 en maintenance. Les ouvriers horaires sont représentés par le syndicat United Steelworkers.

Produits : L'usine fabrique des produits en tôles et tubulaires ; les tôles laminées à chaud, à froid et galvanisées servent les industries des composants de construction métallique, automobile et électroménager ; le laminoir à tubes sans soudure produit des produits tubulaires (4,5 à 9,875 pouces DE) pour l'industrie pétrolière.

Les installations de Fairfield Works incluent : haut fourneau, trois fours à oxygène basique, installation de métallurgie de poche, coulée continue à deux brames, coulée continue à quatre brames de billettes, laminoir à chaud, ligne de décapage, ligne de réduction à froid à six cages, ligne de galvanisation, ligne de recuit et revenu, laminoir de perçage rotatif, laminoir de réduction par étirage, four d'austénitisation, unité de trempe, four de revenu et laminoir de calibrage.

LE BESOIN D'AGRESSIVITÉ

Alors que le vivier de talents maintenance s'amenuisait au tournant du siècle, Fairfield Works a réévalué sa stratégie de formation et de développement de la main-d'œuvre. Les approches antérieures — envoyer de jeunes techniciens ou opérateurs dans des collèges techniques locaux, utiliser l'Institut pour le développement de carrière (ICD) de l'usine, ou offrir une formation sur le tas (FST) informelle — étaient insuffisantes pour plusieurs raisons :

• Les employés devaient caser les cours dans des emplois du temps chargés, sacrifiant souvent les heures supplémentaires.
• Le programme ICD incluait des matières non techniques comme des cours de guitare et d'immobilier, qui ne correspondaient pas aux besoins de Fairfield.
• Le programme n'était pas régulièrement mis à jour pour refléter l'évolution technologique.
• Les cours des collèges techniques étaient trop génériques pour les exigences spécifiques de l'industrie sidérurgique.
• La qualité de la FST variait, rendant difficile l'assurance d'une instruction cohérente aux meilleures pratiques.

« Nous savions que nous avions une pénurie de main-d'œuvre. Nous devions combler ces postes à l'intérieur de l'usine tout en maintenant l'efficacité du laminoir », dit Bissot. « La seule façon de le faire était d'être plus agressifs dans notre formation. »

En mars 2005, Fairfield a engagé General Physics (GP), un cabinet de conseil spécialisé dans la performance de la main-d'œuvre technique. GP a mené une évaluation complète, identifié les lacunes et aidé à concevoir un centre de formation maintenance interne. Bissot, responsable d'équipe maintenance de 28 ans issu du laminoir à froid, est devenu responsable de la formation.

Le centre de formation de 11 000 pi² occupe une section de l'historique bâtiment Flintridge, ancien siège du district sud d'U.S. Steel, à moins d'un mile de l'usine.

CONTENU DE BASE

Le développement du programme a commencé en janvier 2006. Bissot et Don Langley de GP ont élaboré les curriculums pour les parcours Technicien de maintenance électrique (TME) et Technicien de maintenance mécanique (TMM), suite à une mission de découverte d'un mois incluant des entretiens avec des techniciens de première ligne.

Fairfield Works fabrique 2,4 millions de tonnes de produits en acier en tôles et tubes sans soudure chaque année.

« Nous avons visité chaque local de laminoir et interviewé les tournevis », dit Bissot. « Nous avons demandé quelles lacunes de formation existent, quels équipements nécessitent une instruction plus approfondie, et ce qui fonctionne ou ne fonctionne pas dans notre approche traditionnelle. »

Le centre de formation maintenance fournit également une instruction pour les opérateurs de laminoir.

Bissot a présenté le curriculum à la direction de l'usine, aux RH et aux dirigeants du syndicat United Steelworkers. Après ajustements mineurs, le cadre éducatif a été approuvé.

La séquence de 33 modules TME couvre l'électricité industrielle, l'électronique, la commande de processus, l'instrumentation, le soudage, l'hydraulique, la pneumatique, les variateurs CA et CC, la fibre optique et les éléments de commande. La séquence de 30 modules TMM inclut les embrayages, freins, accouplements, chaînes, courroies, alignement d'arbres, hydraulique, soudage, entraînements et théorie de commande de grue. GP a assemblé le contenu détaillé pour chaque module.

Les candidats potentiels — employés des opérations actuels ou candidats externes — postulent pour devenir techniciens de maintenance et, par conséquent, étudiants. Les candidats passent un examen technique écrit. Ceux qui réussissent passent à une évaluation pratique de performance de compétences de 10 heures. Les candidats retenus reçoivent des offres d'emploi.

2007 marquera la 100e année de Fairfield Works comme site U.S. Steel.

Les forces et faiblesses de chaque nouvel employé sont évaluées pour créer un plan de formation personnalisé. Si un stagiaire maîtrise déjà un sujet, ce module est sauté. Les modules restants sont planifiés en coordination avec le centre.

Les nouvelles recrues partagent leur temps entre le centre de formation et le plancher de l'usine. Pendant un cours de base de deux semaines — 30 % d'instruction en classe via manuels et PowerPoint, 70 % de travaux pratiques — les étudiants passent des examens écrits et réalisent des projets pratiques.

Après les deux semaines, chaque étudiant reçoit trois missions FST. Un technicien expérimenté agit comme formateur FST, supervisant la progression et fournissant un retour. Les missions terminées sont examinées par l'instructeur du cours pour validation.

RÉHABILITATION DÉMOCRATIQUE

Pendant que les cadres de cours et de test étaient finalisés, le nouveau domicile du centre a reçu une rénovation.

« Quand nous sommes arrivés ici, cette zone avait des murs peints en violet et du papier peint fleuri. Les sols avaient de la moquette de 20 ans et des dalles d'amiante », dit Bissot. « Nous avons abattu des murs, effectué construction et désamiantage, et installé le nouveau système électrique. »

À la fin du mois, la structure semblait moderne. En février et mars, Bissot a exploité son budget et sa créativité pour meubler salles de classe et laboratoires avec de l'équipement pratique — laboratoires spécialisés pour tableaux de grue, commande de processus, systèmes électromécaniques, moteurs, variateurs, roulements, et plus.

« Nous voulions leur donner une exposition réelle », dit-il. « Nous avons acheté du nouvel équipement et aussi réutilisé des machines inutilisées de nos propres laminoirs. »

Par exemple, un régulateur de contre-pression de 2,5 pouces destiné à la ferraille a été récupéré, découpé et peint pour mettre en évidence les zones de chute de pression. Un laminoir avec des courroies excédentaires a donné deux courroies et pièces de rechange pour un compresseur d'air bientôt mis au rebut. Bissot a envoyé des emails aux gestionnaires d'entrepôts à travers Fairfield et d'autres sites U.S. Steel, demandant des articles excédentaires ou non utilisés.

Quand un haut fourneau a mis à niveau ses pompes hydrauliques, Bissot a rapidement récupéré les pompes fonctionnelles mais redondantes. L'une sert maintenant de formateur pour la reconstruction, l'autre de démonstrateur en coupe.

Le centre est devenu bien approvisionné grâce à ces efforts.

« Nous n'étions qu'un bunch de Legomaniacs », dit-il. « Cela a demandé une pensée hors des sentiers battus. »

Le projet a été complété à environ la moitié de l'estimation budgétaire initiale.

« Nous devions rendre compte de chaque article déplacé de l'ici vers là. Les rapports remplissent un dossier de trois pouces d'épaisseur », dit-il.

La frugalité était primordiale car U.S. Steel a entièrement financé le projet. Bien que Birmingham et l'État d'Alabama offrent des subventions de formation de la main-d'œuvre, ces fonds sont réservés aux entreprises établies depuis 15 ans ou moins.

INSTRUCTEURS INSTALLÉS

Avec le curriculum et les installations en place, l'étape suivante était de recruter instructeurs et étudiants.

En avril, le centre a ouvert les candidatures aux employés de l'unité de négociation pour cinq postes d'instructeur. Pourquoi recruter des ouvriers de maintenance horaires ? « Ils comprennent l'usine et son équipement », dit Borman. « Ils apportent une expérience du monde réel. »

Langley et le VP de GP Chuck Kooistra ont mené des entretiens approfondis avec 21 candidats. Les candidats ont fait une démo d'enseignement de 15 minutes devant une classe complète. Basé sur la connaissance technique, l'expérience et l'efficacité pédagogique, GP a recommandé cinq instructeurs, approuvés par la direction de l'usine.

Les instructeurs et leurs domaines de spécialisation sont :

• James Hammonds – automatisation
• Sidney Franklin – électricité
• Sam Gothard – mécanique & transmission de puissance
• Jerry George – hydraulique & pneumatique
• David Dawson – soudage

Hammonds illustre l'expertise du corps professoral du centre. Vétéran de 28 ans chez U.S. Steel, il a travaillé comme réparateur d'instruments, d'électronique et de systèmes, et comme chef d'équipe. Dans son temps libre, il enseigne des cours du soir au Bessemer Technical College, Lawson State Community College et RETS Electronics Institute, et entraîne le football des jeunes.

« J'aime la formation car tout le monde apprend quelque chose », dit Hammonds. « Des enfants apprenant à marcher aux athlètes apprenant à plaquer, la formation est essentielle. » Il enseignera les bases mathématiques, les API, la commande de processus, l'électricité industrielle et l'électronique.

Des instructeurs invités enrichissent aussi le programme. Par exemple, Johnny Rutledge — vétéran de l'usine de 83 ans qui y travaille depuis 1941 — partage ses connaissances en sécurité et mécanique. Ray Widener, spécialiste de l'atelier électronique, enseigne les commandes de grue CC.

« Si nous voulons que nos étudiants soient les meilleurs, nous devons faire venir les meilleurs », dit Bissot.

LES GAGNER

Le succès du centre de formation repose sur l'attraction des étudiants. Pour gagner la bataille pour les talents qualifiés, Fairfield Works offre des salaires compétitifs, des avantages complets et un message clair : son programme de formation cultive des professionnels multi-compétences, très demandés.

Lors de sa recherche initiale en avril, Fairfield a reçu 140 candidatures — principalement d'opérateurs actuels de l'usine et d'annonces dans les journaux. Parmi ceux-ci, 65 ont réussi le test écrit, se qualifiant comme employés maintenance Grade 3 ou 4. Quarante-six ont obtenu le score de mesure de performance des compétences et ont reçu des offres d'emploi. Trente-sept ont accepté — 26 étaient des opérateurs de Fairfield et 11 venaient de l'extérieur. Les premières classes ont commencé le 5 juin, couvrant le verrouillage/étiquetage, le levage, l'échafaudage et les bases mathématiques.

Pourquoi un opérateur de Fairfield passerait-il à la maintenance ? « La maintenance est un meilleur job », dit Mike Freeman, 33 ans, ancien opérateur de laminoir à tubes. « Si quelque chose arrive ici, vous avez l'expérience pour le gérer. Avant U.S. Steel, je travaillais en maintenance dans une station de traitement d'eau. »

Pourquoi un externe choisirait-il Fairfield ? « La formation ici est de premier ordre », dit Wade Murchison, 40 ans, ancien soudeur d'usine chimique. « C'est comme un diplôme d'associé et ça vous forme à être polyvalent, pas juste spécialiste. »

Phillip Thomas, 38 ans, qui a quitté un poste de maintenance chez International Diesel, décrit le programme comme un catalyseur de carrière : « Vous pouvez appliquer immédiatement les connaissances de la classe sur le plancher du laminoir. »

Jim Bennett, commissaire au travail de l'Alabama, a salué l'initiative : « U.S. Steel investit dans le développement de la main-d'œuvre et fournit des compétences à vie à notre communauté. »

Fairfield intensifie le recrutement — publication de candidatures en ligne, publicités dans les journaux régionaux, et extension du programme ICD pour servir les opérateurs actuels. L'équipe relations presse a diffusé des communiqués pour élargir la visibilité.

« Le chômage de la région est bas, mais nous pouvons encore attirer des gens techniquement qualifiés », dit Bissot. « Beaucoup sont dans des métiers non liés ou détiennent des certificats de mécanicien auto — ce sont les gens que nous voulons atteindre. »

IMPACT IMMÉDIAT

Le programme de formation a déjà amélioré la sécurité et la fiabilité de l'usine. Les perspectives fraîches des étudiants, combinées à une culture de questionnement « pourquoi faisons-nous comme ça », ont mené à des solutions de dépannage et des mises à jour des procédures opérationnelles normalisées. Par exemple, une mission de levage a identifié des manilles usées et des élingues cassées, provoquant leur remplacement et prévenant de futurs incidents.

« Nous imposons des pratiques standardisées et des habitudes sûres qui améliorent la fiabilité », dit Hammonds.

Les étudiants apportent aussi leur état d'esprit propre et ordonné aux laminoirs, renforçant l'importance de la propreté pour un dépannage plus facile.

TOUT EST BON

L'élan au centre de formation de Fairfield est fort. La salutation de Bissot — « Centre de formation maintenance, la maison des professionnels » — résume la mission du centre. D'autres fabricants appellent maintenant pour visiter et benchmarker le programme.

D'ici novembre, 8 à 10 des étudiants du premier groupe termineront leur curriculum TME ou TMM.

« Nous reconstruisons l'organisation avec ces gens de maintenance », dit le directeur général d'usine Merle Stein. « C'est bon pour les employés, l'usine, U.S. Steel et la communauté de Fairfield. »

POÉSIE EN MOUVEMENT

Fairfield Works continue d'écrire un nouveau chapitre dans son histoire de près de 100 ans. En hommage à Konig, le vers suivant capture l'esprit du centre :

« Il faut des gens expérimentés et nouveaux, faisant les choses correctement, pour maintenir les cheminées fumantes, du matin au soir. »

« Le centre de formation attire de nouvelles recrues intelligentes. Elles apprennent et explorent et mettent la main à la pâte, en prime. »

« Avec des cerveaux pleins et des mains habiles, ils frapperont le plancher de l'usine. Ils augmenteront la fiabilité et sortiront l'acier par la porte. »

« Le marché de l'emploi est dur, mais de nouvelles idées ont révélé ... la prochaine vague de techniciens qui aident à faire l'acier américain. »