Efficacité accrue avec les basculeurs de conteneurs portables

Lorsque Stephen Watkins a été embauché comme coach de fabrication dans l'usine très fréquentée de Best Diversified Products à Jonesboro, AR, le taux de production, mesuré quotidiennement en heures-personnes par pied de section de convoyeur assemblé, était en moyenne de 0,250 ou légèrement supérieur. Son travail, lui a-t-on dit, était de "tenir la ligne" à 0,250.

Les gens de Best ont une réputation à la hauteur de leur nom, car ils conçoivent, construisent et installent des systèmes de convoyeurs extensibles pour certains des plus grands noms du commerce de détail, notamment Wal-Mart, Sears, Lowe's et Circuit City. Mais pour maintenir ce succès, Best devait maximiser l'efficacité de ses propres opérations ainsi que celles de ses clients.

Très tôt, Watkins a remarqué des goulots d'étranglement dans les premières stations d'assemblage sur deux lignes de production. Ici, debout à des tables, les employés boulonnent de petits supports à des barres d'acier appelées cornières à rouleaux. Plus loin dans la ligne, là où les sections du convoyeur commencent à prendre forme, Watkins a parfois vu d'autres travailleurs sans rien faire alors qu'ils attendaient d'autres assemblages à angle de rouleau, avant de pouvoir ajouter d'autres pièces.

Watkins s'est également inquiété des maux de dos. Bien que les supports soient à portée de main sur les tables, les cornières à roulettes beaucoup plus lourdes étaient conservées au sol, dans de grands bacs métalliques qui avaient été laissés à quelques pas de là par un chariot élévateur qui ne pouvait pas s'approcher. À plusieurs reprises, les employés se dirigeaient chacun vers une poubelle et se penchaient pour ramasser autant de barres qu'ils pouvaient rapporter à la table. Au fur et à mesure que le niveau des pièces dans le bac diminuait, les employés devaient se pencher plus bas.

"Je voulais enlever ces poubelles du sol et les rendre portables," se souvient Watkins, qui s'est plongé dans les achats comparatifs sur Internet et a finalement décidé d'acheter deux basculeurs portables E-Z Reach (modèle PTU-4) de Southworth Products Corp.

"De tous les équipements sur le marché, j'ai préféré la conception de Southworth, en particulier leurs systèmes hydrauliques et de chargeur de batterie," Watkins explique. "Le E-Z Reach était le plus pratique pour notre application, en plus il avait un meilleur prix."

Le modèle PTU-4 offre un accès facile aux pièces dans des paniers en fil métallique ou d'autres grands conteneurs avec un dégagement pour les fourches. L'unité est à roulettes jusqu'à la table de travail. L'opérateur utilise une télécommande filaire à bouton-poussoir pour activer le puissant système hydraulique du basculeur, qui incline le conteneur à l'angle le plus pratique (jusqu'à 85°) afin que les pièces soient maintenues au moins à la taille - accessibles sans se pencher ni s'étirer. Avec une capacité de 4 000 lb, la largeur totale du basculeur est de 34 po, la longueur totale est de 58 po et la hauteur du mât est de 31 po.

Étant donné que les basculeurs réduisent considérablement la marche et la flexion aux points de départ critiques des deux lignes de production, l'ensemble du processus d'assemblage s'est accéléré. En conséquence, l'efficacité accrue a dépassé les attentes de la direction.

Dans les mois qui ont suivi l'ajout des basculeurs par Watkins, la moyenne précédente de 0,250 s'est améliorée à environ 0,235 heures-personnes par pied de convoyeur assemblé. Cela peut sembler une petite différence au premier abord, mais cela représente de grosses économies pour Best.

Avec les deux chaînes de production fonctionnant pendant 8 heures, 40 employés travaillant au nouveau rythme peuvent assembler environ 100 pieds supplémentaires, soit une valeur au détail moyenne de 5 000 $ de plus par quart de travail.

"Nous n'avons plus de gens qui se plaignent de leur dos," dit l'employée de ligne Rachel Kinnard. "Et puisque nous n'avons pas à nous pencher et à les soulever, nous pouvons en ramasser plus bars qu'avant. Parfois, je prends une brassée, comme avec du bois de chauffage." Même une entreprise spécialisée dans la manutention de matériaux a trouvé un moyen d'améliorer sa propre manutention de matériaux. Après tout, elle avait une réputation à défendre.

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