Interview d'expert : Allen Wilson, Lead Product Designer chez StudioRed

Allen Wilson apporte plus d'une décennie d'expérience en design industriel et près d'une douzaine de brevets en co-invention à StudioRed. Dans cette interview, nous explorons son parcours, ses inspirations créatives, et comment il relève les défis de design et de coûts les plus pressants auxquels font face les équipes produit aujourd'hui.

Comment avez-vous débuté en design industriel ?

Mon parcours a commencé dans l'enfance, où curiosité et art allaient de pair. Je passais de longs après-midis avec ma petite sœur, à dessiner et disséquer des objets du quotidien. Regarder « Secret Cities » avec le commandant Mark Kistler sur PBS a déclenché une fascination pour la façon dont les choses sont construites. Ma mère a encouragé mes activités artistiques, m'inscrivant à de nombreux cours d'art, tandis qu'un magnétoscope cassé m'a appris que comprendre la logique interne d'un appareil est la clé pour le réparer — une leçon précoce d'empathie mécanique.

Ce n'est que lorsque j'ai conduit une VW Squareback 1968 des contreforts californiens à San Francisco que j'ai découvert le design industriel. Un arrêt au Spring Show de l'Academy of Art University a révélé un médium fusionnant mon amour de l'art et de l'invention. Bien que ma voiture ait été mise en fourrière plus tard, j'avais trouvé ma voie et me suis engagé pleinement dans l'éducation au design industriel.

D'où tirez-vous votre inspiration ?

L'inspiration, pour moi, vient de partout. Je vois la « distractibilité » comme un super-pouvoir ; elle me permet de repérer des connexions entre idées disparates. En concevant le booster de signal cellulaire SureCall, je me suis tourné vers la spirale de Fibonacci — un motif mathématique qui miroite la géométrie naturelle. Intégrer la spirale a ajouté une harmonie visuelle, brisé les grandes surfaces, et guidé l'œil dans une boucle apaisante, faisant paraître l'appareil plus petit et mieux intégré à son environnement.

Chaque produit demande son propre langage esthétique et fonctionnel, qu'il s'agisse d'un « blobject » organique ou d'un bord fractal tranchant. Le style personnel d'un designer est important, mais il doit aussi résonner avec le groupe d'utilisateurs ciblé.

Quelles sont selon vous les autres qualités clés d'un bon designer industriel ?

Au-delà du flair visuel, un designer doit maîtriser la mécanique. Les meilleurs designers traduisent l'intention fonctionnelle en belle forme tout en collaborant étroitement avec les ingénieurs. Je ne dessine presque jamais avant de comprendre pleinement comment un produit fonctionne, car le design extérieur est toujours le reflet de la mécanique interne.

Comment résolvez-vous les problèmes de fonctionnalité produit vs utilisateur quand ils surviennent ?

Quand j'ai conçu un support de caméra compact en 2012, mon but était un système minimaliste et convivial. En exploitant une géométrie astucieuse, j'ai éliminé des douzaines de pièces et simplifié l'interaction entre la caméra, le support et les câbles. Le résultat était une caméra presque sphérique nichée dans une base hémisphérique, connectée via une prise audio 3,5 mm à 45° assurant transfert de données, alimentation, pivot et fonction clip — le tout tandis que la forme facettée de triacontaèdre rhombique lui permettait d'agir comme son propre trépied.

Concept Rory Kid-Cam 2012

Qu'est-ce qui est le plus difficile dans le design industriel ?

Comme l'a noté Soyun dans une interview récente, beaucoup d'entreprises voient le design comme un simple vernis visuel. Je suis d'accord, mais j'insiste : le design est une discipline profonde et multidisciplinaire. Quand les designers sont intégrés tôt aux conversations, on peut identifier les problèmes avant que les solutions ne se figent, évitant des refontes coûteuses plus tard. Définir le problème avec précision et explorer de multiples solutions est essentiel pour une vraie innovation.

Le coût est toujours une préoccupation majeure en design produit. Quels sont les pièges courants qui font grimper les coûts, et comment les minimiser ?

Nous commençons chaque projet en définissant des paramètres budgétaires clairs et des contraintes de fabrication. Dès le premier jour, les concepts sont évalués pour le nombre de pièces et le coût. Travailler en équipes transversales nous permet de concevoir une géométrie CAO qui réduit les pièces et améliore la moulabilité. Le Design-for-Manufacturing (DFM) est pratiqué dès le départ, me permettant de plaider pour des choix esthétiques qui améliorent aussi l'efficacité coût. Le résultat est un design équilibré qui livre sur l'expérience utilisateur et les objectifs financiers.

Quels sont vos conseils pour une startup lean avec un produit hardware ?

Pour les prototypes de stade initial, nous combinons composants standards et pièces sur mesure. Le dispositif respiratoire pour nourrissons PremieBreathe, par exemple, utilise un boîtier Zero-Case en aluminium embouti profond comme structure centrale et une face en plastique thermoformé. Ce mélange de métal durable et de plastique doux crée une esthétique médicale mais adaptée aux enfants tout en gardant les coûts gérables. Nous sourçons aussi interrupteurs, compteurs, tuyaux et quincaillerie prêts à l'emploi pour accélérer le développement.

Quelles sont selon vous les prochaines grandes tendances en design industriel, où vont les choses ?

La RA, la RV et l'Internet des Objets façonnent la prochaine vague de défis de design. Les produits IoT ont besoin d'une intégration fluide et d'un hub central qui unit des appareils divers. Les designers industriels apportent une pensée au niveau système à ces problèmes, créant des solutions holistiques mêlant hardware et software. Regardant vers l'avenir, je suis enthousiasmé par l'UI immersive 3D — aller au-delà des écrans plats vers des interfaces vraiment spatiales qui tirent parti de notre sens naturel de la profondeur.

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