Patins à roues alignées

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Contexte

Les patins à roues alignées ont été développés au milieu des années 1980, mais le concept de base des roues à roulettes attachées à une botte est beaucoup plus ancien. Les patins à roulettes antérieurs avaient des roues en bois, en plastique ou en acier, disposées par paires. Les patins à roues alignées modernes ont des roues en plastique polyuréthane disposées en ligne de sorte que l'action de glisse ressemble beaucoup à celle d'une lame de patin à glace. Parfois, ce type de patin est appelé patin à roues alignées, bien qu'il s'agisse d'un nom de marque et ne se réfère qu'à une marque spécifique de patins.

Historique

Les Scandinaves utilisaient des patins à glace dès 1000 BC. Ces patins étaient faits de patins en os attachés à des bottes et ils étaient utilisés pour traverser des lacs gelés. Le premier patin à roulettes est attribué à l'inventeur belge Joseph Merlin, qui en 1760 a fait la démonstration d'une paire de patins avec de petites roues en métal. Un inventeur français nommé Petitbled a breveté un patin à roulettes en France en 1819 qui ressemblait aux patins à roues alignées d'aujourd'hui. L'invention de Petitbled avait une ligne droite de rouleaux en bois, en métal ou en ivoire attachés à une semelle en bois. Peu de temps après, Robert John Tyers de Londres a proposé ce qu'il a appelé le "rolito", un patin similaire avec cinq roues placées en rangée sur le bas d'une chaussure. Les patins à roulettes ont progressivement gagné en popularité et l'opéra français de 1849 "La Prophète" comportait même une scène de patinage sur glace simulée où les artistes utilisaient des patins à roues alignées en bois.

Ces premiers patins sont devenus moins courants, cependant, avec l'invention en 1863 du « patin à bascule » par l'Américain James Plimpton. Le patin de Plimpton avait une paire de roues à l'avant et à l'arrière, montées sur une plaque rembourrée de caoutchouc. Les patineurs à roulettes pouvaient patiner dans les courbes avec le patin Plimpton, un avantage considérable par rapport aux modèles précédents. Ce style de skate est rapidement devenu la norme. D'autres innovations ont été incorporées :des bottes montantes en cuir rigide étaient fixées à des plaques de métal; des pièces mobiles ont été ajoutées aux plaques pour permettre aux patineurs de tourner les virages ; et une paire de roues était attachée à un essieu sur chaque assemblage. Les roues en plastique ont finalement remplacé les roues en acier ou en bois, et les améliorations de conception de base au fil des ans ont inclus l'utilisation d'une butée en caoutchouc, semblable à un frein avant, et un assemblage plus robuste.

Dans les années 1980, les joueurs de hockey Scott et Brennan Olson de Minneapolis, Minnesota, cherchaient un moyen de modifier les chaussures de hockey afin qu'ils puissent s'entraîner toute l'année. En fouillant dans un magasin d'articles de sport, ils ont découvert un patin à roues alignées et ont décidé d'en améliorer le design. Ils ont commencé à assembler ce qui allait être le premier patin à roues alignées « Rollerblade » dans le sous-sol de la maison de leurs parents. Le premier patin à roues alignées des Olson avait des cadres en acier et des roues en caoutchouc de planche à roulettes rivetées à des chaussures de hockey. Leur prototype était extrêmement maladroit et lourd, mais la conception de base a prévalu.

Les joueurs de hockey ont été les premiers à utiliser sérieusement des patins à roues alignées. Pendant les mois d'été, ils jouaient au hockey à roulettes dans le gymnase et à l'extérieur sur le trottoir. Les skieurs nordiques et alpins ont également commencé à utiliser des patins à roues alignées dans leur entraînement. Bientôt, la popularité des patins s'est également étendue aux non-athlètes. Scott Olson a créé la société qui est devenue Rollerblade, Inc. et a amélioré plusieurs brevets de patins à roues alignées. Mais la concurrence d'autres fabricants de patins à roues alignées ont forcé l'entreprise à adopter des efforts de fabrication et de marketing encore plus sophistiqués. En 1994, Rollerblade a breveté le système de freinage Active Brake Technology (ABT), un système de freinage activé par manchette qui facilite l'arrêt pour les débutants en patins à roues alignées. Le nouveau frein offre également un meilleur contrôle de la vitesse. Rollerblade détient actuellement 16 brevets américains et 200 brevets en instance pour des produits de patins à roues alignées.

Parties de patins à roues alignées

Le patin à roues alignées moderne a des roues en polyuréthane alignées sur une bande ou un camion (châssis) en plastique ou en aluminium léger. Le camion maintient les roues en place avec des boulons, et sur certains modèles, les roues peuvent être détachées et changées. Le camion est attaché à une botte moulée, également en polyuréthane, qui maintient les boucles (en plastique, sangles velcro ou lacets en tissu). Certaines coques de bottes en ligne sont en cuir ou en une combinaison de cuir et de plastique polyuréthane. Les freins sont en caoutchouc dur ou en polyuréthane et sont situés à l'arrière du patin.

Les bottes sont conçues pour offrir un bon maintien de la cheville en s'étendant de 3 à 4 pouces (7 à 10 cm) au-dessus de l'articulation de la cheville. Les parties supérieure et inférieure de la chaussure sont reliées de chaque côté de la cheville par un système de charnière qui permet à la cheville de fléchir. Pour plus de confort, les bottes sont doublées d'un matériau absorbant la transpiration, généralement de la mousse haute densité recouverte de caillots de nylon. Les roues varient en dureté (duromètre) et en taille (diamètre). Généralement, plus les roues sont dures, plus les patins sont rapides. Les roues ont deux roulements à billes par roue qui sont séparés par une entretoise en plastique ou en métal. Les roulements aident les roues à tourner plus vite et plus librement. L'entretoise aide à empêcher les roulements d'entrer en contact les uns avec les autres.

Matières premières

Le patin à roues alignées est un produit de la technologie moderne. Le polyuréthane de haute qualité, les plastiques copolymères ou la fibre de carbone Kevlar (matériau utilisé pour fabriquer des gilets pare-balles) sont utilisés pour fabriquer la majorité des coques ou des bottes de patin à roues alignées. Les roues sont également en polyuréthane. Du nylon plus dur ou du plastique uréthane ou de l'acier est utilisé pour les composants du châssis et des freins. Les cadres qui maintiennent les roues peuvent être en aluminium, en fibre de carbone ou en titane. Du tissu ou de la mousse plastique est utilisé pour tapisser l'intérieur de la botte. L'acier est également utilisé pour les roulements à billes, les boucles et autres pièces jointes sur le patin à roues alignées lui-même.

Le processus de fabrication

Des sociétés distinctes dans le monde entier fabriquent les composants individuels des patins à roues alignées. Par exemple, les fabricants de roues de skateboard fabriquent également des roues de skate en ligne. Une autre société fabrique la coque et le châssis de la botte ; un autre fabricant fournit le système de freinage. Les patins à roues alignées sont fabriqués à l'aide d'un processus de chaîne de montage dans lequel tous les composants descendent sur une bande transporteuse et sont assemblés pièce par pièce.

Création du shell de démarrage

• 1 Les coques de bottes en ligne sont fabriquées par un procédé appelé moulage par injection. Le plastique uréthane est injecté dans un moule pour former la coque de la chaussure, un peu comme une chaussure de ski. Un colorant peut être ajouté pour la couleur. Lorsque le moule a refroidi, la machine de moulage par injection éjecte la botte finie.

Insertion du liner

• 2 Un tissu doux ou de la mousse plastique est coupé en différentes tailles et inséré dans la coque de la botte. Les dimensions du chausson doivent être conformes au pied du patineur.

Ajout des pièces jointes

• 3 Le reste de la manchette de la coque (ainsi que la languette), les boucles métalliques et les attaches en plastique ou en velcro sont attachés à la coque. La plupart de ces pièces sont achetées préfabriquées.

Assemblage des roues

• 4 Le cadre, y compris les roues et les roulements, est fixé à la coque de la botte par des rivets ou par un système de couplage. Le cadre est souvent assemblé à l'avance. Les roues sont placées dans une rangée et fixées au cadre. Sur les modèles bon marché, la botte et le cadre sont moulés par injection en une seule unité.
• 5 Une fois le patin à roues alignées assemblé, il est emballé et livré en magasin.

Le futur

En 1990, Rollerblade a déclaré des ventes au détail de plus de 100 millions de dollars et en 1991, il contrôlait environ 70 % du marché du patin à roues alignées. Ultra-Wheels revendique environ 20% du marché. Depuis son apogée, cependant, Rollerblade a perdu des parts de marché au profit de nombreux concurrents, une indication de la popularité généralisée des patins à roues alignées. Les analystes de l'industrie ont prédit que le marché des patins à roues alignées pourrait atteindre 1 milliard de dollars en 1995, contre 200 millions de dollars en 1992. L'avenir du produit est très favorable et de nouveaux modèles plus rapides, plus légers et plus confortables sont développés chaque an.