Échecs

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Contexte

Les échecs sont un jeu de société classique pour deux personnes. Il se joue avec des pièces spécialement conçues sur un plateau carré composé de 64 carrés clairs et foncés alternés disposés en huit rangées et colonnes. Apparu pour la première fois vers l'an 600, le jeu a progressivement évolué pour devenir le jeu moderne connu aujourd'hui. Les premières méthodes de production impliquaient de sculpter la planche et les pièces dans du bois ou de la pierre. Aujourd'hui, une variété de méthodes de fabrication modernes courantes telles que le moulage par injection et l'impression lithographique sont utilisées pour produire en masse des milliers de jeux.

L'objectif du jeu d'échecs moderne est de forcer la pièce la plus importante de l'adversaire, le roi, en échec et mat. C'est une position dans laquelle le roi ne peut pas être déplacé pour éviter la capture. Le joueur avec les pièces blanches commence le jeu en déplaçant une pièce vers une autre case en suivant les règles qui régissent le mouvement des pièces. Les joueurs alternent leurs mouvements jusqu'à ce qu'un joueur soit échec et mat, démissionne ou qu'il y ait un match nul. Des milliers de livres ont été publiés concernant les stratégies au cours des trois étapes clés des échecs, y compris l'ouverture, le milieu de partie et la fin de partie.

Historique

Bien que l'heure et le lieu exacts de l'origine des échecs soient débattus, la plupart des chercheurs pensent qu'il a été développé vers le VIe siècle après JC. C'est un descendant d'un jeu appelé chaturanga, qui était couramment joué en Inde à cette époque. (Chaturanga est dérivé d'un jeu chinois beaucoup plus ancien.) Le nom chaturanga est un mot sanskrit qui fait référence aux quatre divisions de l'armée indienne, y compris les éléphants, les chars, la cavalerie et l'infanterie. Ces pièces sont devenues la base des quatre types de pièces du jeu. Deux des principales similitudes entre les échecs et le chaturanga sont que différentes pièces ont des pouvoirs différents et que la victoire est basée sur ce qui arrive au roi.

Au cours des années suivantes, le chaturanga s'est répandu dans tout le Moyen-Orient, l'Asie et l'Europe. Chaturanga a été introduit en Chine vers 750 après JC, puis en Corée et au Japon au XIe siècle. Dans chacun de ces endroits, il a pris des caractéristiques différentes. Par exemple, les échecs chinois ont neuf fichiers et 10 rangs. Il a également une limite entre les cinquième et sixième rangs, ce qui en fait un jeu plus lent que la version occidentale. En Perse, le jeu s'appelait shtranj et c'est sous cette forme qu'il fut introduit en Europe occidentale lorsque les Maures envahirent l'Espagne. Au Xe siècle, le jeu était couramment pratiqué dans toute l'Europe et la Russie.

Shtranj a suscité l'intérêt des philosophes, des rois, des poètes et d'autres nobles, et est finalement devenu connu sous le nom de « jeu royal ». Les meilleurs joueurs ont noté les mouvements de chacun de leurs jeux. Cette pratique a finalement conduit au développement d'énigmes dans lesquelles le résolveur devait trouver des solutions, comme trouver un échec et mat dans un nombre spécifique de coups. Au cours du XVe siècle, des changements importants ont été apportés aux règles. Par exemple, le roque a été introduit, tout comme l'avance initiale du pion à deux cases. L'un des changements les plus importants a été la transformation de la pièce du conseiller en reine, la pièce d'échecs la plus forte. Ces améliorations ont contribué à rendre le jeu populaire dans toute l'Europe. Certains des meilleurs joueurs de cette époque, Ruy Lopez et Damiano, ont créé des manuels d'instructions sur les échecs. Des pièces d'échecs et un échiquier mis en place. cela a également contribué à rendre le jeu plus largement accepté.

Les règles et la conception des pièces ont régulièrement évolué, atteignant la norme actuelle au début du XIXe siècle. Au vingtième siècle, les échecs ont connu un intérêt croissant, ce qui a entraîné le développement de diverses organisations d'échecs et le couronnement d'un champion du monde. Le premier programme d'échecs informatique a été introduit en 1960. Des améliorations constantes des technologies et des algorithmes ont conduit à la défaite en 1996 du champion du monde, Garry Kasparov, par un ordinateur appelé Deep Blue.

Conception

Historiquement, les pièces du jeu étaient à la fois simples et très décorées. Avant l'an 600, les pièces étaient simples. Ceux-ci ont été remplacés par des ensembles détaillés représentant la royauté, des guerriers et des animaux. Du IXe au XIIe siècle, les règles islamiques interdisant la représentation d'êtres vivants ont abouti à des pièces de base en argile ou en pierre. On pense en fait que ce changement a accru l'intérêt pour le jeu à l'époque, car il a rendu les ensembles plus largement disponibles et était moins gênant pour les joueurs. Lorsque le jeu s'est répandu en Europe et en Russie, les décors très ornés étaient à la mode.

Le jeu standard pour les pièces d'échecs modernes a été introduit par Nathaniel Cook en 1835. Son jeu a été breveté en 1849 et approuvé par le meilleur joueur de l'époque, Howard Staunton. La promotion par Staunton de l'ensemble en tant que norme a conduit à ce qu'il soit connu sous le nom de modèle Staunton. Aujourd'hui, seuls les ensembles Staunton sont autorisés dans les compétitions internationales officielles.

Un jeu d'échecs typique a 32 pièces. Ceux-ci sont divisés en deux ensembles de 16 pièces chacun. Dans chaque set, il y a huit pions, deux tours, deux cavaliers, deux fous, une reine et un roi. Les différentes pièces se distinguent par leur aspect. Les dessins varient de simples formes en plastique à des statues complexes sculptées à la main. Bien que la taille des pièces varie en fonction de l'ensemble spécifique, la pièce la plus haute est généralement le roi, suivie de près en hauteur par la reine. Les pièces les plus courtes et les moins notables sont les pions. La tour a considérablement varié au fil des ans, étant représentée comme un navire, une tourelle de château ou un guerrier dans un char.

L'échiquier est carré et composé de 64 cases alternées claires et sombres disposées en huit rangées et colonnes. Les colonnes verticales s'étendant d'un joueur à l'autre sont appelées fichiers. Les rangées opposées sont appelées rangs.

Un aspect important de la fabrication de pièces d'échecs à grande échelle est le processus de conception du moule. Un moule est une cavité usinée dans de l'acier. Lorsque du plastique liquide ou du métal en fusion est injecté dans le moule, il prend l'inverse de la forme du moule lorsqu'il refroidit. Cela donne une pièce finie. La cavité du moule est hautement polie car tout défaut peut entraîner une pièce finale défectueuse. Pour fabriquer des pièces de jeu d'échecs, un moule en deux parties peut être utilisé. Pour réaliser la pièce, les deux sections du moule sont assemblées et injectées avec la matière première de base. Le moule est alors ouvert et la pièce tombe. Des agents de démoulage spéciaux et une conception conique facilitent le retrait des pièces. Lorsque les moules sont conçus, ils sont légèrement plus grands pour compenser le fait que le plastique rétrécit pendant qu'il refroidit.

Matières premières

Les jeux d'échecs ont été fabriqués avec un certain nombre de matières premières au fil des ans. Des matériaux aussi divers que l'ivoire, le verre, le bois, l'argile, l'étain, la pierre et divers métaux ont été utilisés. Aujourd'hui, les jeux d'échecs les plus largement disponibles sont en plastique. Le plastique est un mélange de polymères de poids moléculaire élevé et de diverses charges. Pour qu'un plastique convienne à la fabrication de pièces d'échecs, il doit être facilement coloré et stable à la chaleur, et avoir une bonne résistance aux chocs. Les plastiques les plus souvent utilisés sont les plastiques non durcis tels que le polyméthacrylate de méthyle (PMMA).

Les polymères trouvés dans les plastiques sont généralement incolores, donc des colorants sont ajoutés pour rendre les pièces d'échecs plus attrayantes. Les colorants comprennent les colorants solubles ou les pigments broyés. Le dioxyde de titane peut être utilisé pour les pièces de couleur blanche. Pour les ensembles plus ornementaux, d'autres matériaux inorganiques tels que les oxydes de fer peuvent être utilisés pour produire des pièces jaunes, rouges, noires, brunes et beiges.

Divers matériaux de remplissage sont ajoutés aux plastiques pour produire des pièces durables et de haute qualité. Pour faciliter la fabrication, des plastifiants sont souvent ajoutés au plastique. Les plastifiants sont des solvants non volatils qui augmentent la flexibilité du polymère. Pour améliorer les propriétés globales du plastique, des matériaux de renforcement tels que la fibre de verre peuvent être ajoutés. D'autres additifs comprennent des protecteurs ultraviolets (UV), des stabilisants thermiques, des antioxydants et des auxiliaires de fabrication.

Le processus de fabrication

Les étapes de base impliquées dans la création d'un jeu d'échecs comprennent la création du moule pour les pièces, la production des pièces, la production de l'échiquier et l'assemblage final. La procédure de fabrication suivante représente une méthode que les producteurs de masse du jeu pourraient utiliser. Certains magasins fabriquent encore leurs décors à la main, un processus fastidieux qui consiste à sculpter les pièces à partir de la matière première.

Fabrication des pièces

• 1 Dans la première phase de fabrication, les dessins des pièces du jeu d'échecs sont dessinés sur un plateau et utilisés comme guide pour la fabrication des moules. Les pièces sont ensuite faites à la main, en commençant généralement par faire le contour général de la pièce avec une armature en fil de fer. L'argile est ensuite moulée autour du cadre et façonnée pour ressembler exactement à la pièce désirée.
• 2 Lorsque le modèle en argile durcit, un moule en plâtre est réalisé. A partir de ce moule, une matrice (ou moule) en acier est ensuite usinée, ce qui permettra la duplication exacte du modèle en argile. Dans certains cas, un ensemble de moules en acier sont connectés ensemble de sorte que l'ensemble des pièces d'échecs puisse être fabriqué en une seule étape de moulage par injection.
• 3 Avec les moules en acier réalisés, les pastilles de plastique sont transformées en pièces de jeu d'échecs par moulage par injection. Dans ce processus, les granulés sont placés dans une trémie reliée à la machine de moulage par injection. Ils sont forcés à travers une vis à haute pression et fondus. La vis est tournée, forçant le plastique fondu à travers une buse et dans le moule. Juste avant l'injection du plastique, les deux moitiés du moule sont réunies pour former la forme de la pièce d'échecs. À l'intérieur du moule, le plastique est maintenu sous pression pendant un certain temps, puis refroidi. En refroidissant, le plastique durcit, le moule est ouvert et la pièce de jeu d'échecs est éjectée. Le moule se referme alors et le processus recommence.

Fabrication de la planche

• 4 La construction de la planche dépend de la matière première de départ. Les ensembles de bois et de pierre sont coupés ou sculptés selon les spécifications. Pour les décors fabriqués en série, la principale matière première du carton est le carton. Le carton est d'abord découpé en carré aux dimensions exactes souhaitées, puis il est imprimé. Le processus d'impression implique une presse à imprimer équipée de plaques. Lorsque la presse est allumée, la plaque passe sous un rouleau et s'enduit d'eau. Un rouleau encreur passe sur la plaque et l'encre se fixe à la plaque à des endroits imprimables spécifiques.
• 5 L'encre est transférée de la plaque à un rouleau en caoutchouc. Le rouleau en caoutchouc est passé sur le carton, ce qui provoque un transfert d'encre. Le carton est ensuite passé à l'assemblage de rouleaux suivant où la couleur suivante est ajoutée par un processus similaire. L'encre est spécialement formulée pour qu'elle sèche avant d'entrer dans le prochain assemblage de rouleaux. Ce processus de mouillage, d'encrage et d'impression permet une fabrication continue d'échiquiers imprimés. Une fois toute l'impression terminée, un revêtement polymère transparent spécial peut être appliqué pour le protéger et lui donner un aspect brillant.

Assemblage final

• 6 Pour terminer la production d'un ensemble de jeu, tous les différents composants sont amenés à la zone de conditionnement. L'emballage exact dépend de la conception finale, cependant, dans la plupart des cas, les pièces sont placées dans une boîte avec la planche. Au cours de cette étape, des fiches d'instructions ou d'autres livrets sont également mis dans la boîte. Il est ensuite acheminé par convoyeur vers une fardeleuse.
• 7 Sur la machine d'emballage sous film rétractable, la boîte est enveloppée de manière lâche dans un film plastique mince. Il est ensuite passé dans un dispositif de chauffage qui rétrécit le film et enveloppe hermétiquement la boîte. Les cartons sont ensuite mis dans des caisses et empilés sur des palettes. Ils sont transférés dans des camions qui les livrent aux points de vente locaux.

Contrôle qualité

La qualité des pièces du jeu d'échecs est vérifiée à chaque phase de fabrication. Les inspecteurs de ligne vérifient les pièces en plastique pour s'assurer qu'elles répondent aux spécifications de taille, de forme et de consistance. La principale méthode d'essai est généralement l'inspection visuelle. Lorsqu'une pièce en plastique endommagée est trouvée, elle est mise de côté pour être à nouveau fondue et reformée en une nouvelle pièce de jeu d'échecs.

Le futur

L'avenir des jeux d'échecs impliquera probablement l'amélioration des jeux d'échecs informatisés. Actuellement, de nombreux fabricants produisent des jeux informatisés pour une seule personne qui permettent au joueur de rivaliser avec un ordinateur. Dans les années à venir, ces jeux d'échecs informatiques sont susceptibles de devenir plus sophistiqués, défiant même les meilleurs joueurs du monde. En plus du jeu actuel, des variantes ont été développées. Les futurs jeux d'échecs peuvent impliquer plusieurs niveaux dans lesquels les pièces pourront attaquer non seulement en avant et en arrière, mais aussi en haut et en bas. De nouvelles formes de plateau ont déjà été introduites, permettant jusqu'à quatre joueurs d'être impliqués dans un jeu à la fois.