Distek Inc. fait don d'une imprimante 3D pour soutenir les créateurs et innovateurs émergents

10 novembre 2023 par Matt Hrisko

Client NJMEP fait don d'une imprimante 3D pour s'assurer que la machine soit utilisée, formant la prochaine génération de créateurs et makers

QUI EST DISTEK INC. ?

Avec plus de 47 ans d'expérience, Distek est une entreprise familiale de North Brunswick, fabricant d'équipements de test de laboratoire pour les industries pharmaceutique et biotech, spécialisée dans les instruments de paillasse qui aident les entreprises à rationaliser la R&D et le contrôle qualité. Leur expertise s'étend au-delà de la fabrication, offrant aux clients des services de validation et qualification compétents.

« Nous fabriquons des produits ici, et en tant qu'ingénieur mécanique j'aime cette partie du business », dit Jeff Brinker, président de 2e génération de Distek Inc., quand on lui demande s'il avait toujours envisagé de rejoindre l'entreprise familiale et succéder à son père, ingénieur chimiste de formation et fondateur de Distek. Après sa graduation et entrée dans la vie active, Jeff a déménagé à l'ouest et travaillé environ cinq ans avant de sentir l'appel de retourner au New Jersey. « J'avais toujours en tête que je finirais par revenir », dit Brinker, citant une légère pression parentale comme l'une des causes de son implication dans l'entreprise familiale.

DÉCIDER QUOI FAIRE DE LEUR ANCIENNE TECHNOLOGIE

Distek a récemment mis à jour sa capacité d'impression 3D avec une machine capable de produire des composants à plus grande échelle et plus efficacement. Quand est venu le moment de décider quoi faire de leur imprimante 3D actuelle, vieille de 15 ans, Jeff a décidé qu'elle devait aller à quelqu'un qui l'utiliserait — et la donner à un programme STEM de lycée a été la première idée.

« Nous avons contacté quelques lycées locaux pour faire don [de l'imprimante 3D] mais n'avons eu aucune réponse, et j'ai eu quelques réunions avec [NJMEP] pour parler d'initiatives et améliorations de fabrication », dit Brinker, « Et on se promenait dans nos bureaux, et j'ai demandé si [NJMEP] connaissait quelqu'un qui pourrait utiliser l'imprimante puisqu'on ne l'utilise plus vraiment. »

Dan Deutsch, responsable ingénierie de NJMEP et expert en ingénierie et automatisation, qui était sur site pour réaliser une évaluation d'entreprise, a suggéré que NJMEP pourrait trouver une utilité dans ses programmes de formation ou via le Pro-Action Education Network — une initiative qui travaille avec des partenaires communautaires, écoles CTE, écoles techniques/professionnelles, collèges communautaires, et plus de 25 centres de carrière, pour créer des parcours alternatifs pour étudiants intéressés par les carrières STEM et fabrication avancée.

« Je lui ai demandé s'il connaissait quelqu'un qui voudrait un don [de l'imprimante 3D] et il a dit : "Vous savez quoi, on fait de la formation dans notre centre et on adorait avoir une imprimante" », dit Brinker. « Et c'est tout — ça s'est fait très vite, et on était contents de pouvoir donner à quelqu'un qui va l'utiliser. »

UTILISER LA TECHNOLOGIE 3D POUR DÉVELOPPER DES PRODUITS

Selon Brinker, l'imprimante 3D donnée a environ 15 ans et ne convenait plus aux besoins de l'entreprise. « En tant qu'ingénieur développant des produits [l'imprimante 3D] est une technologie assez fascinante », dit-il avec enthousiasme. « C'est un outil phénoménal, et ce qui prenait des jours et des semaines pour prototyper une pièce », explique Brinker, « Vous pouvez essentiellement concevoir quelque chose un jour, l'imprimer — certaines pièces en une demi-heure, d'autres doivent tourner toute la nuit, et vous avez une autre pièce qui vous attend le lendemain matin. Voyez comment ça marche, itérez, changez un peu, et relancez une impression. C'est vraiment un outil incroyable pour les ingénieurs. »

Le processus avant l'utilisation de la technologie d'impression 3D prenait des semaines car les ingénieurs de Distek au développement produit devaient passer par bien plus d'étapes et procédures. « Avant l'impression 3D, nos ingénieurs devaient prendre un fichier 3D, créer un dessin 2D, l'envoyer à un atelier d'usinage, tôlerie, ou entreprise extérieure pour fabriquer la pièce, ce qui pouvait prendre des jours, sinon des semaines », dit Jeff. « Quand on regarde notre processus de développement produit, l'un des plus gros goulots d'étranglement est le prototypage des pièces », explique-t-il, « Surtout si vous avez des pièces qui nécessitent de l'outillage. Si on a un couvercle ou boîtier injecté ou une pièce en fonderie métallique, même pour prototyper ces choses ça peut prendre quelques mois. Ce qu'aujourd'hui vous n'avez même pas besoin de faire d'outils à l'étape de prototypage, vous pouvez juste les imprimer en 3D et voir si ça marche. »

Le plus grand avantage de l'utilisation de la technologie 3D à l'étape de développement est la gain de temps sur la R&D produit. Le processus adopte une approche moins théorique et artistique, remplacée par une méthode plus pratique qui emploie à parts égales essai-erreur et tests physiques — essentiellement, fabriquer la chose et voir si elle s'ajuste ou fonctionne.

« Pour les ingénieurs pendant le processus de développement, pouvoir concevoir une pièce sur leur logiciel CAO et juste appuyer sur imprimer, l'envoyer à l'imprimante et avoir une pièce le jour même ou le lendemain, c'est assez incroyable », dit Brinker, « Ça nous aide juste à pouvoir prototyper et itérer tellement plus vite. »

Jeff Brinker, Président, Distek Inc.

Gagner du temps est un élément critique à l'étape de développement produit, surtout puisque, comme Jeff le dit plus tard, le temps c'est de l'argent pour les fabricants.

L'AVENIR DE L'IMPRESSION 3D DANS LA FABRICATION

Jeff dit que l'avenir de l'ingénierie va être en tandem avec les avancées des technologies d'impression 3D. « J'imagine que l'impression 3D va jouer un rôle assez substantiel dans l'avenir de la fabrication », dit-il. Selon lui, la prochaine frontière pour l'impression 3D est l'impression métal, qui existe depuis un certain temps mais est encore à ses débuts. Quant à la suite pour Distek Inc., c'est un peu plus prosaïque. « Nous sommes une entreprise basée au New Jersey, nous fabriquons au New Jersey — c'est où nous avons toujours été situés, et tous nos produits sont conçus et assemblés au New Jersey. Nous sommes fiers d'être une entreprise du New Jersey et nous sommes heureux de pouvoir donner quelque chose à NJMEP qu'on sait sera mis à bon usage », dit Brinker.