Fabrication avancée pionnière : MAC Products mène l'innovation Industrie 4.0

20 novembre 2023 par Matt Hrisko

Sous la direction du président Eddie Russnow, l'entreprise poursuit l'exemple du fondateur Ed Gollob, adoptant les technologies Industrie 4.0 avant ses pairs

NOUS NE FAISONS PAS LE FACILE

MAC Products Inc. a débuté en 1968 avec le fondateur et CEO Ed Gollob et seulement deux autres employés. Depuis ces modestes débuts, l'entreprise a grandi pour atteindre plus de 100 employés, occupant un complexe entièrement intégré de 1,8 hectare à South Kearny. MAC Products est un fabricant familial, avec une équipe de direction s'étendant sur trois générations. MAC offre des services et produits de fabrication sur mesure, solutions complètes, avec des clients allant des services publics électriques aux entités de transport en commun. La devise de l'entreprise : « We Don't Do Easy » (Nous ne faisons pas le facile) — ils font les affaires de manière personnelle et honnête, et c'est ainsi qu'ils opèrent depuis plus de 50 ans.

En tant que fabricant de longue date profondément enraciné dans le New Jersey, MAC a vu l'avènement de l'avancement technologique dans la fabrication à maintes reprises et a généralement été à l'avant-garde de l'innovation. Ce qui a commencé par des dessins au crayon et papier a maintenant évolué vers l'une des opérations les plus technologiques de la fabrication du New Jersey. Eddie Russnow, président de MAC Products, offre une véritable masterclass en technologies de fabrication avancée — son parcours n'est pas ce qu'on attendrait.

« Tout ce que j'ai fait, je l'ai appris sur le terrain », dit Eddie, debout dans son bureau à Kearny, la devise de MAC Products « We Don't Do Easy » affichée sur le mur derrière lui. « J'étais spécialisé en finance internationale à l'université, avec un bachelor en finance internationale et je pensais travailler à Wall Street », dit Russnow matter-of-factly. « Je ne pensais pas être dans la fabrication. Quand j'ai reçu l'offre de venir ici, j'ai regardé et me suis dit : "OK, c'est probablement une meilleure opportunité pour moi." Alors je l'ai acceptée et j'ai tout appris sur le tas, et je n'ai aucun regret », ajoute-t-il. « Je suis très heureux et très passionné par l'entreprise et le travail que je fais, et j'aime résoudre les problèmes pour les gens », continue-t-il avec enthousiasme. « C'est l'une des choses qu'on fait chez MAC — We Don't Do Easy », dit-il en pointant le panneau juste au-dessus de son épaule gauche, « Et la raison, c'est que les gens ne viennent pas vers nous quand les choses sont faciles, ils viennent quand ils ont un problème — et nous voulons résoudre ce problème pour eux. »

CE QUI MOTIVE MAC À ADOPTER DE NOUVELLES TECHNOLOGIES

« Quand nous avons commencé », dit Russnow, « l'entreprise utilisait beaucoup d'équipements manuels, dont certains sont encore là aujourd'hui car ils restent très utiles pour la production de faibles volumes. Nous avons pu ajouter des capacités et prolonger la durée de vie de cet ancien équipement. » Résoudre des problèmes de haut niveau dans une industrie exigeante et rapide comme la fabrication au New Jersey appelle à une pensée hors des sentiers battus et beaucoup d'innovation. Parfois cela signifie prendre des risques et poursuivre des avancées technologiques non testées — ce que MAC fait depuis les débuts de la fabrication avancée. La motivation ? — leurs clients.

« Le marché dicte un meilleur service, et une partie du meilleur service est de pouvoir livrer plus vite quand le client en a besoin et où il le veut », dit Russnow. « Ça a été une poussée pour nous [dans l'adoption de technologies avancées], pour mieux servir notre base clients », ajoute-t-il. « D'un point de vue fabrication avancée », continue Eddie, « je me souviens quand j'ai commencé ici en 1990, nous venions juste d'acheter et d'utiliser des CNC. Avec le temps, la technologie et les capacités évoluant, nous sommes passés à des machines 4 ou 5 axes, ce qui nous a permis de produire plus, de produire des produits plus complexes, respectant des tolérances critiques et plus serrées. » Naturellement, l'évolution technologique a aussi été impactée par le besoin de suivre la demande, particulièrement au New Jersey où la main-d'œuvre diminue.

Eddie continue : « Nous ajoutons aussi de la robotique sur des équipements pour qu'un opérateur puisse travailler sur trois machines à la fois, parce qu'on a ajouté un bras robotique. Nous n'ajoutons pas de robotique complète, mais un cobot, pour que cet opérateur puisse apporter plus de valeur à l'entreprise et plus de valeur à lui-même, en acquérant ce savoir-faire. » La requalification et le perfectionnement de leur main-d'œuvre existante font partie de l'éthique de MAC Products. « [Le re-outillage de nos travailleurs] leur permet aussi l'opportunité d'évoluer au sein de l'organisation », ajoute-t-il, « Nous voulons nous éloigner d'avoir une personne debout à une machine juste pour charger et décharger — ça n'apporte vraiment aucune valeur ajoutée pour la personne. Avec le cobot, le CNC et un chargeur automatique, nous pouvons faire tourner l'usine en mode "lights out" (sans personnel). »

L'AVENIR DE LA FABRICATION SERA NUMÉRIQUE

Quand les entreprises pensent à l'Industrie 4.0, les premières choses qui viennent à l'esprit sont les technologies d'automatisation, robotique, cobots, et tech similaire, mais on oublie souvent l'un des composants clés de cette nouvelle révolution industrielle — le logiciel. Après tout, à quoi bon la technologie d'automatisation si vous n'avez pas la programmation ou le savoir-faire technique pour opérer ces nouvelles technologies avancées ? Pour MAC, cette vision prospective existe depuis les premiers jours de la technologie.

« Quand j'ai commencé ici, on faisait encore des dessins au crayon et papier pour la CAO », dit Eddie, « Et puis, pour que notre équipe adhère au logiciel informatique, mon beau-père [Ed Gollob, fondateur de MAC] a acheté la première suite logicielle pour nous et s'est enfermé dans son bureau pendant deux ou trois semaines pour l'apprendre lui-même. Il a ensuite réuni tous nos ingénieurs pour leur montrer à quel point c'était facile. Il a pris sur lui de leur montrer que c'est là que la fabrication allait — l'avenir de la fabrication serait numérique. »

Russnow continue : « C'est comme ça qu'on a commencé sur la route de cette technologie d'ingénierie, et maintenant bien sûr, n'importe qui qui arrive — nouveaux employés, jeunes diplômés — l'avantage c'est qu'ils sont si avancés avec les nouvelles technologies qu'ils montrent de nouveaux trucs aux anciens. C'est un énorme avantage qu'on a vu, même avec des stagiaires vraiment avancés en CAO, modélisation 3D et design. »

MAC Products a pu s'adapter continuellement aux nouvelles technologies depuis son démarrage il y a plus de cinquante ans, et l'un des éléments clés a été de s'ouvrir à ces nouvelles technologies, nouvelles méthodes de pensée, et collaborer avec les nouvelles générations d'ingénieurs et professionnels de la fabrication.

FAIRE FACE À UN ÉCART DE COMPÉTENCES QUI S'ÉLARGIT

« La difficulté au New Jersey est de trouver des gens qualifiés, et des gens qui ont la bonne éthique de travail », dit Russnow. « C'est été un grand changement et certainement quelque chose que j'entends d'autres fabricants — il n'y a pas l'éthique de travail que la plupart d'entre nous ont connu et sont habitués à voir et attendre. »

Comment une organisation fait-elle face à ce changement de paradigme dans l'éthique de travail et l'écart de compétences qui s'élargit ? En obtenant plus d'adhésion de l'actif le plus précieux de l'organisation — ses employés.

« Une grande partie consiste à communiquer avec votre personnel pour leur expliquer ce que vous faites — quel est votre "pourquoi" et "pourquoi faites-vous ce que vous faites ?" », dit Russnow. « Je pense que c'est un élément très important pour obtenir l'adhésion et la compréhension de pourquoi c'est si important de venir travailler à l'heure et pourquoi c'est important d'être là tous les jours, et c'est parce que nous avons des clients qui comptent sur nous et le travail qu'on fait chez MAC est critique pour l'infrastructure de ce pays — l'infrastructure électrique et de transport en commun. Alors on essaie d'expliquer à notre personnel, c'est ça qu'on fait. Vous n'êtes pas là juste pour percer un trou et tarauder un trou dans un produit. C'est ce que vous faites, c'est où ça va, à quoi ressemble la pièce finale, et pourquoi c'est important. Si vous leur expliquez ça et prenez le temps de le faire, vous pouvez les amener à avoir de la fierté et de l'appropriation dans le travail qu'ils font et à avoir une forte éthique de travail », ajoute-t-il.

C'est un autre domaine où MAC déploie les technologies Industrie 4.0 pour favoriser une meilleure éthique de travail et donner plus d'appropriation de leurs rôles aux employés. « Sur le shop floor nous avons une variété de technologies qu'on utilise pour surveiller l'efficacité de nos équipements CNC », dit Eddie. « Ce qui a été un énorme bénéfice pour nous car ça ouvre les yeux sur comment on performe », ajoute-t-il, « Et le personnel a vraiment adhéré parce qu'ils veulent savoir qu'ils font du bon travail. »

TIRER PARTI DE VOS RESSOURCES

Un autre domaine clé de préoccupation pour les fabricants du New Jersey est la stabilité et la fiabilité de la chaîne d'approvisionnement. Des programmes comme CONNEX New Jersey — un nouvel outil de gestion de chaîne d'approvisionnement — et le programme New Jersey Manufacturing Voucher Program aident à soutenir cela.

« Si nous avons des problèmes avec la chaîne d'approvisionnement, les choses qu'on peut contrôler dans notre usine c'est de fabriquer autant qu'on peut ici », dit Eddie. « Quand on pourrait avoir un problème avec un fournisseur, avec l'utilisation de la technologie et d'autres choses, ramenons-le ici et ne sous-traitons pas. Nous sommes un fabricant, nous avons ces capacités, regardons pour faire avancer nos capacités pour ne pas devoir compter sur d'autres pour contrôler le destin de nos produits », ajoute-t-il.

C'est là qu'intervient le programme NJMVP pour donner à MAC le soutien nécessaire pour étendre leurs capacités et capacités technologiques. « Nous avons reçu une subvention [dans le cadre du NJMVP] pour un équipement qu'on attend actuellement », dit Russnow. « Nous avons acheté une poinçonneuse CNC pour améliorer le débit de beaucoup de notre fabrication pour certains produits et projets sur lesquels on travaille maintenant, mais qui nous permettra d'augmenter la capacité dans cette zone de notre atelier, et donc de livrer plus vite et de prendre plus de ce travail », ajoute-t-il.

Parfois, naviguer dans des programmes comme le NJMVP peut être difficile pour les entreprises qui ne comprennent pas le processus ou n'ont pas le temps de se consacrer à la recherche, l'éducation, et la demande d'aides gouvernementales — chose dont Eddie et l'équipe MAC peuvent témoigner. « Le programme a eu quelques petits accrocs mais rien de majeur », dit Eddie. « Beaucoup c'était peut-être qu'on ne comprenait pas certaines choses sur comment uploader certaines informations, mais au final ça a bien marché. Espérons que l'État continuera à offrir ce programme et le gardera dans le budget », ajoute-t-il avec enthousiasme.

CHAQUE PROJET EST UNE PAGE BLANCHE

MAC a confié à NJMEP pendant près d'une décennie des services de conseil et formation — travaillant ensemble sur le Développement Main-d'œuvre, Marketing, LEAN, et formation Management. Des partenariats fructueux comme celui-ci aident la fabrication du New Jersey à réussir, surtout pour une organisation comme MAC qui, comme Eddie le dit en ses propres mots :

« Chaque projet qu'on démarre depuis zéro — une page blanche, comme un artiste. »

Eddie Russnow, Président, MAC Products Inc.

Ce n'est qu'en tirant parti de vos ressources et en s'appuyant sur des partenaires de fabrication que l'industrie peut surmonter les défis distincts auxquels elle fait face. Peu importe à quel point vous vous sentez en sécurité dans votre opération, il y a toujours place à l'amélioration, et toujours des domaines qui peuvent bénéficier d'une perspective tierce — surtout pour l'amélioration des processus ou la fabrication LEAN.

« On traverse un projet d'amélioration de processus en ce moment sur une subvention reçue via l'État avec l'aide de NJMEP », dit Russnow. « [Avec l'aide de NJMEP], on reconnaît que beaucoup des problèmes qu'on a eus ces dernières années sont la faute du processus et de certains processus qu'on n'a pas en place, ou qu'on ne suit pas de manière cohérente », continue-t-il, « [NJMEP a] été essentiel pour nous dans beaucoup des avancées qu'on a faites. »