Tout sur l'impression par transfert d'eau, ou hydrographie

Les équipes de produits d'aujourd'hui ont le choix entre d'innombrables processus secondaires et options de finition lorsqu'elles apportent la touche finale à une nouvelle pièce. Cependant, toutes les options de finition ne sont pas égales et toutes ne conviennent pas à une application donnée. Par exemple, certaines finitions confèrent à une pièce une caractéristique fonctionnelle souhaitée, tandis que d'autres offrent une esthétique souhaitée; d'autres peuvent fournir les deux.

Les options de finition courantes comprennent le brossage, le polissage, le culbutage, l'estampage à chaud, le revêtement en poudre, la galvanoplastie et l'anodisation. Alors que certaines méthodes de finition sont principalement utilisées pour améliorer l'esthétique, telles que le brossage, l'estampage à chaud ou le polissage, d'autres peuvent offrir des avantages fonctionnels, comme l'anodisation qui améliore la résistance aux chocs et à la corrosion.

L'hydrographie, également appelée impression par transfert d'eau, impression par immersion ou imagerie par transfert d'eau, est un processus de finition esthétique qui consiste à appliquer des motifs imprimés sur des pièces en plaçant le substrat dans un réservoir rempli d'eau et d'un film imprimé soluble. Bien que l'impression par transfert d'eau soit largement réalisée pour ses résultats esthétiques, elle offre également une résistance accrue aux produits chimiques et aux UV. De plus, il peut être utilisé sur le métal, le plastique, le verre, le bois, etc., ce qui en fait une option particulièrement polyvalente.

La technologie qui permet l'impression par transfert d'eau a été inventée il y a près de 40 ans; le premier brevet américain pour un appareil hydrographique a été accordé en 1982. Cependant, il n'est devenu très populaire qu'au cours des deux dernières décennies, en particulier dans les industries de l'automobile et des articles de sport. Il est fréquemment utilisé pour appliquer des garnitures décoratives sur l'intérieur des véhicules, des motifs de camouflage sur l'équipement de chasse ou des motifs accrocheurs sur des produits comme les casques de vélo.

Bases de l'impression par transfert d'eau

Le processus d'impression par transfert d'eau se compose de plusieurs étapes de base. Une fois qu'un motif a été sélectionné, il est nécessaire d'appliquer une couche de base sur la pièce. La couche de base peut avoir un impact drastique sur l'aspect final du produit, il est donc important de sélectionner la couleur de cette couche en fonction du motif souhaité. Les couches de base brunes ou beiges sont appropriées pour les motifs comme le camouflage, tandis que l'argent ou le gris sont idéaux pour la plupart des métaux.

Une fois la couche de base appliquée, le film hydrographique dans le motif souhaité doit être soigneusement placé à la surface de l'eau dans un bac de trempage. Le film se dissoudra, ne laissant que le motif derrière. Le motif sera pulvérisé avec un activateur, qui dissout les composants dans les couleurs du motif sans affecter le motif lui-même.

Ensuite, il est temps d'immerger la pièce dans l'eau. La tension superficielle de l'eau crée une pression qui permet au motif de se courber autour de l'objet et d'y adhérer. La pièce doit ensuite être retirée, séchée et recouverte d'une couche transparente pour protéger la surface.

Considérations clés pour l'impression par transfert d'eau

L'impression par transfert d'eau est très appréciée pour certaines applications car elle permet de transférer des motifs sur des objets de toutes formes. Pour cette raison, il est particulièrement adapté au transfert de motifs sur des pièces aux géométries complexes.

D'une manière générale, l'impression par transfert d'eau devrait réussir sur n'importe quelle surface principalement non poreuse, et de nombreuses équipes de produits trouvent que l'impression par transfert d'eau permet un degré élevé de personnalisation à un prix raisonnable.

Cependant, il y a plusieurs considérations clés en ce qui concerne l'impression par transfert d'eau. D'une part, il peut être nécessaire d'automatiser une partie du processus de demande, en fonction du volume de production, car l'impression hydrographique peut être fastidieuse à réaliser.

Il est également important de noter que les films d'encre utilisés pour l'impression par transfert d'eau sont très sensibles à l'humidité et à la température, et qu'ils doivent être stockés dans un environnement contrôlé avec une humidité inférieure à 60 % et une température allant de 68 ° à 77 °F. Enfin, l'impression par transfert à l'eau est un procédé délicat qui nécessite une formation importante pour se perfectionner; à ce titre, certaines équipes produit peuvent envisager d'externaliser le processus.

Démarrer avec l'hydrographie

L'hydrographie présente de nombreux avantages, mais il s'agit d'un processus délicat et quelque peu capricieux qui nécessite un professionnel expérimenté, une installation de stockage contrôlée et, en fonction du volume, un certain niveau d'automatisation. Pour les équipes de produits qui ne peuvent pas ou ne veulent pas investir beaucoup de temps et de ressources dans le développement d'une pratique d'impression par transfert d'eau en interne, un partenariat avec une entreprise dédiée à l'hydrographie peut être une option privilégiée.

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