Presses plieuses tôlerie expliquées : comment elles plient et forment le métal

Une presse plieuse (sheet metal brake) est une machine qui plie des tôles métalliques en formes et dimensions souhaitées.

Le principe : la tôle est serrée entre deux matrices (dies) façonnées pour produire le pli désiré. Les matrices se rapprochent à grande vitesse, forçant la tôle à plier et former autour d'elles. Ce processus s'appelle le « pliage » (braking). Les presses plieuses servent à une grande variété d'usages : plis simples (cercles, carrés) ou formes complexes (radiateurs, pales de turbine).

Malgré son nom, une « brake » n'est pas un frein. Toutes servent à plier le métal, mais varient. Certaines ne font que des plis aux bords, d'autres permettent formes et plis complexes. Voyons les types principaux.

Pourquoi « Sheet Metal Brake » ?

Pourquoi « brake » ? Beaucoup demandent : si « brake » ne veut pas dire « frein », pourquoi l'utiliser ? Le mot « brake » peut signifier une rupture de lumière, c'est-à-dire une déflexion. C'est l'origine. Ici, « brake » = défléchir, changer de direction, plier.

En tirant la corde d'un arc pour lancer une flèche, on « brake » aussi. On peut « brake » un faisceau lumineux en le déviant avec un miroir. Exemples du sens ici. Le nom prête à confusion, mais c'est une plieuse de tôle. Il existe différents types de presses plieuses. Examinons-les.

Types de presses plieuses

Principaux types :

• Plieuses manuelles (Hand Brakes)
• Plieuse pour tôle (Brake for sheet metal)
• Plieuses à corniche (Cornice Brakes)
• Plieuse boîte/poêle (Box Brake / Box and Pan Brake)
• Plieuses à poêle (Pan Brakes)
• Presse plieuse (Press Brake : hydraulique, horizontale)
• Plieuse à barre (Bar Folder)
• Frein hydraulique (Hydraulic Brake)
• Frein électrique (Electric Brake)
• Et d'autres

Plieuses manuelles (Hand Brakes)

Font des plis droits à degrés variables. En tôlerie, deux types courants : plieuse tôle et plieuse boîte/poêle. D'autres existent. Toutes plient la tôle, pièces comparables, mais diffèrent radicalement par type et nombre de plis possibles.

Robustes et performantes, mais sujettes à l'usure (pièces mobiles). Éléments s'usant : matrice de serrage, goupilles de pivot, feuille de pliage.

Graissage régulier des goupilles de serrage et pivot de la feuille de pliage évite le desserrage par frottement. Vérifier que tous boulons et ressorts de tension sont bien serrés. Maintient la plieuse libre et les plis serrés.

Plieuses à corniche (Cornice Brakes)

Destinées à plier de grandes tôles. Souvent limitées aux plis simples. La tôle est fixée sur surface plane stationnaire, maintenue par barre de serrage. La feuille de pliage presse la tôle sur la barre pour la former. Types/nature de plis limités. Excellent pour plis précis sur bords de panneaux.

Plieuse boîte et poêle (Box and Pan Brake)

Aussi appelée plieuse à doigts (finger brake). Permet plis et formes complexes (boîtes, poêles) impossibles avec plieuse droite ou corniche limitée. « Doigts » manipulables pour changer la forme du pliage boîte/poêle.

Plis complexes et formes en acier doux et autres métaux : boîtes, designs à marches. Bien plus polyvalente que corniche pour plis complexes.

Presse plieuse (Press Brake)

Plus sophistiquée que corniche et boîte/poêle, permet formes tout aussi élaborées. Utilise poinçon et matrice (punch and die) pour créer formes/plis désirés. Poinçon actionné par presse mécanique, hydraulique ou pneumatique. Différentes matrices :

• Matrices roulage (curling dies) : courbes
• Matrices ourlet (hemming dies) : plis précis bouts de coutures/bords près coutures
• Matrices V (V dies) : plis simples
• Matrices 90° : plis d'équerre

Plieuse à barre (Bar Folder)

Pour ourler bords filés, coutures, brides, petits ourlets. Tôle jusqu'à 22 gauge (0,8 mm) et 42 pouces (106 cm) profondeur. Réglages préalables : angle, netteté, épaisseur. Plie à 45° et 90° via deux butées positives.

Fonctionnement : collier réglable pour angle de pli. Opérateur tire le levier vers lui tout en maintenant la tôle contre la jauge. Mâchoire lève et tient la tôle jusqu'au pli requis.

Fonctionnement des presses plieuses

Grâce à la robustesse et complexité des matrices utilisables, les presses plieuses (et boîtes/poêles) surpassent largement les corniches ordinaires.

Même les corniches basiques offrent avantage mécanique et rapidité pour formes, coutures, plis en grande quantité. Aussi appelées plieuses de tôle (sheet metal folder).

Cette puissance a un coût : machines massives, lourdes, (surtout) immobiles, difficiles à déplacer. Puissantes et efficaces mais pas portables. C'est pourquoi ces pliages se font en atelier, pas sur chantier.

Applications d'une presse plieuse

Applications quasi illimitées. Industries : agriculture, aviation, automobile, transport. Exemples produits :

• Flashings métalliques sur mesure
• Conduits CVC (HVAC)
• Planes de rive (fascia boards)
• Sous-faces (soffits/vents)
• Gouttières (drip edges / gutters)

Types de tôles et impact sur la presse plieuse

Le type et l'épaisseur du matériau déterminent le choix de la presse. Examen :

1. Bobines (Coils) : fines, flexibles. Découpables à toute longueur/forme, alimentées via enrouleur (winder).
2. Tôles plates (Sheet metal) : plus épaisses, rigides. Découpe à taille avant pressage.
3. Tôles minces (Thin Metal Sheets) : forte cadence (usine auto), moins de temps de préparation que bobines/tôles.

Le choix de la plieuse dépend du type de pli recherché et du matériau. Ne tentez pas seul : travaillez avec des professionnels pour la solution adaptée.