Protéger les travailleurs du stress thermique : risques, prévention et meilleures pratiques

Les schémas météorologiques changent. La planète se réchauffe. Depuis les années 1980, chaque décennie a été plus chaude que la précédente – avec les sept années les plus chaudes enregistrées toutes survenues depuis 2015. Aux États-Unis, le CDC rapporte que plus de 700 décès et 67 000 visites aux urgences sont causés par la chaleur excessive chaque année.

En 2019, 43 de ces décès sont survenus sur le lieu de travail. Mais même quand le stress thermique n'est pas fatal, il est encore une grande préoccupation sur le chantier – incluant blessures, perte de productivité et dommages matériels. Pour mieux protéger votre équipe contre le risque croissant, il est critique de mieux comprendre la maladie, les signes d'alerte et les solutions pour l'atténuer.

QU'EST-CE QUE LE STRESS THERMIQUE ?

Le stress thermique se produit quand les moyens du corps de contrôler sa température interne commencent à faillir. Une fois que la température du corps atteint 37,6 °C (99,7 °F), le stress thermique a commencé à affecter le corps. À 40 °C (104 °F), il devient susceptible à des dommages sévères. Aussi peu que 30 minutes à 40 °C peuvent causer des dommages cellulaires au cerveau ou même la mort.

Deux facteurs contribuent à la façon dont le stress thermique affecte le corps : personnels et environnementaux. Certains travailleurs sont à plus grand risque avant même de mettre le pied dans la chaleur en raison de facteurs personnels : être plus âgé ou en surpoids, avoir une maladie cardiaque, une hypertension artérielle ou prendre des médicaments qui agissent comme diurétiques et ne réagissent pas bien à la chaleur extrême.

Le second facteur contributif est environnemental, et prend en compte tout ce qui impacte le corps externement : températures élevées, soleil direct, humidité, mouvement d'air limité, équipement chaud, chaleur réfléchie par le sol, l'eau ou les objets et choix de vêtements/EPI – parmi les principaux.

QUI EST LE PLUS À RISQUE DE STRESS THERMIQUE ?

Ce sont les travailleurs de la construction qui subissent le plus fort impact de tout cela, ce qui est logique quand on considère leur exposition aux températures extérieures imprévisibles. Mais le stress thermique ne fait pas de discrimination, mettant les travailleurs en danger tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Voici une liste d'autres industries à haut risque qui ont activement participé à la Campagne de Prévention des Maladies Liées à la Chaleur de l'OSHA pour éduquer employeurs et équipes sur les dangers de travailler dans la chaleur :

• Extérieur : Construction, exploitation forestière, aménagement paysager, agriculture, poste/livraison, pêche, lutte contre les incendies de forêt, maritime, services publics, chemins de fer, services d'urgence médicale, pétrole & gaz, assainissement
• Intérieur : Entrepôts, transformation alimentaire, fonderies, fabrication, moulins, automobile

MALADIES LIÉES À LA CHALEUR (MLC) LES PLUS COURANTES

L'éruption de chaleur, les crampes de chaleur, l'épuisement par la chaleur et le coup de chaleur sont les quatre MLC les plus courantes. Voici un aperçu rapide de comment les identifier et les traiter (pour une analyse plus approfondie – et téléchargeable – que vous pouvez facilement partager avec les équipes, consultez les Toolbox Talks MLC d'Ergodyne).

ÉRUPTION DE CHALEUR

• Comment ça arrive : Se produit quand les canaux de sueur se bouchent et que la sueur ne peut pas atteindre la surface de la peau

• Symptômes : Éruptions rouges ressemblant à des cloques, bosses et sensation de démangeaison

• Comment la traiter : Garder la peau sèche et se reposer dans un endroit frais

CRAMPES DE CHALEUR

• Comment ça arrive : Les niveaux de sel et d'humidité sont épuisés par une transpiration excessive

• Symptômes : Spasmes douloureux généralement dans les jambes ou l'abdomen

• Comment la traiter : Aller dans une zone fraîche et ombragée, appliquer quelque chose de frais, boire beaucoup de liquides (envisager des solutions d'électrolytes)

ÉPUISEMENT PAR LA CHALEUR

• Comment ça arrive : Exposition prolongée à des températures élevées et hydratation inadéquate, causant une élévation de la température corporelle

• Symptômes : Maux de tête, faiblesse, changement d'humeur, nausée, peau pâle et/ou moite

• Comment la traiter : Aller dans une zone fraîche et ombragée, appliquer quelque chose de frais, boire beaucoup de liquides et surveiller

COUP DE CHALEUR

• Comment ça arrive : Quand le corps devient incapable de contrôler sa température centrale

• Symptômes : Peau pâle, nausées, vomissements, confusion

• Comment la traiter : Chercher une attention médicale immédiatement

PRÉVENTION ET SOLUTIONS CONTRE LE STRESS THERMIQUE

Vous ne pouvez pas changer la météo. Mais vous pouvez changer votre approche du travail dans la chaleur. Une action préventive appropriée implique un mélange de contrôles d'ingénierie, administratifs et de pratiques de travail, ainsi que l'utilisation d'EPI de refroidissement.

CONTRÔLES D'INGÉNIERIE

La clé des Contrôles d'Ingénierie est la prévention – trouver un moyen d'isoler les travailleurs du danger. Et quand il s'agit de stress thermique, tout est question d'avoir de l'ombre.

Ombre : Quand le travail doit être fait dans la chaleur de la journée, faire des pauses régulières et des repas sous la couverture d'abris tels que des auvents, parasols et autres structures temporaires est important. Tellement important, en fait, que des états comme Washington et Californie ont des réglementations qui l'exigent. Fournir une ombre efficace sur le chantier peut nécessiter de la planification. Les abris devraient bloquer la lumière directe du soleil dans le but de fournir une zone de récupération avec accès aux fluides. Envisagez d'utiliser des zones avec l'ombre naturelle d'une couverture d'arbres dense ou un auvent ou autre structure temporaire sur le site. Profitez d'articles supplémentaires comme un système de brumisation qui peut refroidir votre abri jusqu'à 17 °C (30 °F) en dessous de l'air ambiant. Si les structures sont climatisées, encore mieux ! Téléchargez les Toolbox Talks Ombre.

CONTRÔLES ADMINISTRATIFS

Les Contrôles Administratifs sont des mesures éducatives et des politiques destinées à soutenir des habitudes de travail sûres. Cela inclut la formation des superviseurs et équipes sur les facteurs de risque et signes d'alerte des MLC, la mise en œuvre de procédures d'urgence et – peut-être le plus important – la fourniture et la promotion d'une hydratation régulière.

Hydratation : Les maladies liées à la chaleur telles que l'éruption de chaleur, les crampes de chaleur, l'épuisement par la chaleur et le coup de chaleur sont étroitement associées au niveau d'hydratation d'un travailleur. Puisque le stress thermique est un danger largement reconnu, des états incluant la Californie et Washington ont établi des exigences spécifiques en eau potable sur le lieu de travail. Les normes OSHA pour l'industrie générale et les activités de construction mandatent que de l'eau potable adéquate soit disponible pour les travailleurs sur tous les sites. Les risques de déshydratation sont plus communément reconnus pour le travail effectué à l'extérieur ou dans des environnements intérieurs chauds comme les fonderies, boulangeries, salles de chaudières et fours, mais ils existent aussi pour ceux qui travaillent dans des sites intérieurs avec une mauvaise circulation d'air et pour les travailleurs qui portent des vêtements de protection spéciaux comme les combinaisons HAZMAT non perméables. Garder de l'eau propre, fraîche et accessible aux travailleurs peut s'avérer plus difficile qu'on ne le pense. L'utilisation de packs d'hydratation est un bon moyen non seulement de résoudre ce défi mais d'encourager une prise plus fréquente. Parce que les packs d'hydratation rendent l'eau facilement disponible et mains libres, les travailleurs peuvent s'hydrater sans avoir à faire une pause dans la tâche en cours. Téléchargez les Toolbox Talks Prévention de la Déshydratation.

CONTRÔLES DES PRATIQUES DE TRAVAIL

Travail. Repos. Répétition. À mesure que les niveaux de température et d'humidité augmentent, il est crucial que les ratios travail-repos soient ajustés en conséquence – et que les travailleurs soient tenus de prendre réellement ces pauses. Une planification intelligente du travail est destinée davantage à la prévention qu'à la correction d'un problème une fois qu'il est trop tard.

Un contrôle des pratiques de travail tout aussi important est l'acclimatation. Cette augmentation progressive de l'horaire de travail pour les nouveaux travailleurs et ceux dans des régions sujettes aux vagues de chaleur inattendues permet au corps de s'ajuster en sécurité à performer à des températures élevées pendant de plus longues périodes. Téléchargez les Toolbox Talks Ratio Travail-Repos.

EPI DE REFROIDISSEMENT

De plus en plus, les experts recommandent les EPI de refroidissement corporel portables comme composant clé de tout programme de prévention du stress thermique. Avec une grande variété de technologies et de styles disponibles, il n'y a pas de pénurie d'options confortables et pratiques pour aider les travailleurs à garder leur sang-froid.

EPI de refroidissement par évaporation : Le refroidissement par évaporation est une approche simple, efficace et relativement peu coûteuse qui peut être utilisée dans les environnements extérieurs et intérieurs, mais fonctionne mieux dans des conditions sèches, à faible ou modérément humide avec un flux d'air suffisant. De la même façon que la sueur refroidit, les solutions d'évaporation tirent la chaleur du corps des travailleurs en utilisant une source d'eau externe pour créer un effet de refroidissement amélioré. Bien qu'un chiffon humide puisse fournir un certain soulagement, l'évaporation contrôlée avec des tissus qui retiennent l'humidité pendant une période prolongée – et des produits qui sont tout simplement confortables à porter – fournissent des résultats significativement plus efficaces.

EPI de refroidissement par changement de phase : Contrairement à la technologie de refroidissement par évaporation, le flux d'air n'est pas requis pour le refroidissement par changement de phase – ce qui en fait un choix privilégié pour les environnements intérieurs à haute chaleur comme les fonderies, la fabrication de verre et le papier & pâte. Des solutions comme les gilets de refroidissement par changement de phase utilisent un pack de charge de refroidissement qui retire la chaleur du corps (l'énergie thermique se déplace toujours d'un endroit plus chaud vers un plus frais). Ces packs contiennent des liquides comme du matériau de changement de phase non toxique qui se solidifient généralement entre 13 °C (55 °F) et 18 °C (64 °F) mais, contrairement aux packs de gel ou de glace conventionnels, les packs de changement de phase ne sont pas givrés au toucher – ce qui signifie qu'ils restent confortables contre le corps et restent frais bien plus longtemps que la glace. Alors que le pack de refroidissement par changement de phase absorbe la chaleur, il commence à passer du solide au liquide. L'effet de refroidissement peut durer de une heure et demie à quatre heures, selon la solution.

EPI de refroidissement par absorption : La transpiration arrive. Et pour une très bonne raison : réguler la température corporelle. Mais vous savez ce qu'on dit de trop de bonnes choses. C'est là que la technologie d'absorption intervient. Une paume moite ou une goutte piquante dans l'œil n'est pas juste inconfortable, c'est un danger sur le chantier. Tout comme les solutions de refroidissement par évaporation, les matériaux importent quand il s'agit de confort et de performance globaux avec les solutions d'absorption. Encore une fois, vous pourriez envelopper n'importe quel vieux chiffon autour de votre tête et dire que c'est bon, mais ce qui commence comme une solution peut ultimement devenir un obstacle si ce n'était pas conçu pour ce but. Des bandeaux en coton éponge traditionnels mais super efficaces (pensez à John McEnroe début des années 80) aux doo-rags, casquettes, multi-bandes et bandeaux faits de matériaux haute performance qui éloignent la sueur du corps pour une évaporation rapide, les solutions d'absorption aident à enlever la piqûre de travailler dans la chaleur.

Bonus ! Crème solaire : Au-delà du cancer de la peau étant la forme de cancer la plus courante aux États-Unis, ceux qui travaillent à l'extérieur sont 3,5 fois plus susceptibles de le développer. Il s'avère que Maman ne chipotait pas pour rien – l'application régulière de crème solaire est le moyen le plus facile et le plus rentable d'arrêter le cancer de la peau net. Pour une analyse plus approfondie du risque et des solutions, consultez le Guide de Prévention des Dommages Cutanés d'Ergodyne.

ÉDUCATION ET FORMATION

Pour récapituler… Bien que vous ne puissiez pas contrôler la météo, vous pouvez contrôler comment vous et votre équipe la gérez. De la connaissance des facteurs de risque et symptômes des maladies liées à la chaleur, en assurant une hydratation et une ombre appropriées et en combattant la chaleur avec le bon équipement, vous pouvez faire des ajustements relativement mineurs qui ont un impact majeur sur la santé, la sécurité et la productivité de votre équipe.

Prêt à construire votre propre plan de prévention du stress thermique ? Commencez dès aujourd'hui en visitant le hub tout-en-un d'Ergodyne pour les ressources et solutions de stress thermique.

Précédemment publié sur le blog d'Ergodyne.